– Эти отпадают, – произнесла я, отодвигая от себя высоченную стопку досье. – Алиби.

И мысленно поблагодарила тех, кто успел собрать по всем вампирам хоть какую-то информацию. Подтвержденное алиби уже много значит.

– Этих не было в столице, – отозвался колдун, пододвигая еще одну стопку. – По крайней мере, так значится в документах. Но их мы тоже должны будем проверить, на всякий случай.

– Эти значатся погибшими, – пробормотала я, откладывая еще несколько листов.

– А эти переехали из столицы еще в прошлом году, – Джереми добавил листы.

– Эти вне подозрений? – удивилась я, отыскав несколько страниц с определенной красной печатью.

– Дознаватели, – лишь мазнув взглядом по отметке, объяснил глава королевских. – Обо всех их перемещениях известно. Будь это кто-то из наших, мы бы заметили их странное поведение.

– А если это не потеря контроля, а вызов? – высказала я совершенно безумную теорию, посмотрев на мужчину.

Джереми замер, впившись в меня взглядом. Лицо колдуна окаменело.

– Если кто-то из магического сообщества решил бросить вызов правилам, нам конец.

У меня мурашки поползли по рукам. И это было не дурное предчувствие. А реакция на слова одного из самых влиятельных колдунов столицы.

– Тогда для начала остановимся на тех, кто под полным подозрением, – сглотнув вязкую слюну, проговорила я, выдвинув вперед выбранные досье. Мистер Тейт через мгновение положил поверх еще несколько листов. – Итого почти пятьдесят вампиров. Я не переживу, если всех будем допрашивать одного за другим.

Мистер Тейт только бровь вскинул:

– Такого даже я не переживу. Потому с завтрашнего дня штаб расширяется. У нас будет больше дознавателей в этом расследовании.

Я замерла всего на мгновение, а потом медленно произнесла:

– Но мы можем получить ответы на некоторые свои вопросы без сложностей.

– Что вы имеете в виду, мисс Крамер? – глава, кажется, заинтересовался моими словами.

– Неужели у королевских дознавателей нет некроманта? – недоверчиво покачала я головой. – Да, это большая редкость, но я полагала, что в штате королевских один да найдется. А у нас есть тело последней убитой. Можно призвать ее дух и прояснить хотя бы часть случившегося. Если уж обычные допросы на в силах пролить свет.

– Некромант есть, – подтвердил мою догадку мужчина. – Вот только одна незадача. Вы знаете, как работает ритуал призыва души, мисс Крамер? И почему он, в общем-то, запрещен?

– Эм-м-м… нет.

Это было правдой. В академии я несколько раз слышала упоминания о том, что ради разгадки сложных преступлений обращались к некромантам, которые к тому же были сверхредкими. Но никто ни разу не объяснил и не ответил на интересующих многих вопрос – почему с их помощью не раскрываются все дела, в которых фигурирует труп.

– Потому что цена за призыв души слишком высока, – ответил глава дознавателей, глядя прямо мне в глаза. – И чем выше эта цена, тем выше шанс, что призванный дух убитого сможет ответить на вопрос.

– И какова цена? – нахмурилась я.

Мистер Тейт тяжело вздохнул, перед тем как ответить:

– Чужая жизнь.

У меня руки похолодели от этого открытия.

– Хотите сказать, что ради раскрытия личности преступника необходимо убить кого-то другого?!

Что за безумие?!

– К некромантам мы обращаемся только в том случае, если не можем своими силами воссоздать внешность или определить личность убитого, – то спокойствие, с которым он это говорил, будоражило. – Это редкость. Удар по казне. И это стоит жизни одной курице.

Последнее предложение меня несколько озадачило:

– Курице, мистер Тейт?

– Да, самой обычной курице, которая потом в ближайшей таверне идет в суп, – отмахнулся мужчина. – Смерть курицы дает нам возможность узнать, кто перед нами. Но вот чтобы задать вопросы и провести допрос духа, нужна более существенная жертва.

Я нервно сглотнула.

– Желаете пожертвовать одну жизнь, мисс Крамер? – с издевкой поинтересовался глава королевский дознавателей.

– Не вздумай, – промурчал Сальватор, появление которого я пропустила. – Ты еще слишком молода, чтобы вот так жизнями разбрасываться.

– Пожалуй, пока воздержусь, – качнула я головой, возвращаясь к спискам подозреваемых. – Надеюсь, что моя помощь понадобится не со всеми допрашиваемыми.

Или тогда один глава не отделается от моих просьб. Уж я придумаю, как они расплатятся со мной за эту работу. И речь не только о деньгах.

– Будем смотреть по обстоятельствам, мисс Крамер, – расплывчато отозвался мужчина и улыбнулся.

А я завороженно замерла, не в силах разорвать наш зрительный контакт. Было что-то такое в его улыбке, его глазах… Что-то, что пробуждало в душе приятные чувства.

Тряхнув головой, я наконец смогла отогнать наваждение. И вернулась к тому, зачем сюда и приехала. К работе.

Время вновь потянулось.

– Пожалуй, это все, – еще через час выдохнул мистер Тейт, рухнув в кресло, и взлохматил волосы пятерней.

Я даже вначале не поверила своим глазам. Ни разу не видела, чтобы кто-то из знатных так делал. Все обычно берегли свои прически, на которые тратились часы. Да, даже мужчины укладывали волосы и шерсть, чтобы казаться солиднее.

А тут такая пренебрежительность к собственной внешности от самого главного королевского дознавателя!

– Мисс Крамер, что-то не так? – усмехнулся колдун, поймав мой ошарашенный взгляд.

– Ваш жест, – нахмурившись, я почему-то ответила честно. – Ни один знатный господин не позволяет себе делать так.

– Как так? – настал черед колдуна нахмуриться. Он медленно поднял руку и вновь почесал пятерней густые черные волосы. – Вы об этом?

– Да, – я усмехнулась. – Мистер Тейт, вы из простых?

– Никогда бы не подумал, что мое происхождение выдаст один жест, – рассмеялся колдун, слегка запрокинув голову. – Буду знать, чего не стоит делать на приеме у его величества.

Я тоже улыбнулась и встала с жесткого стула. Пожалуй, в следующий раз, когда придется проводить больше пяти часов в кабинете главного дознавателя, я намекну, что хочу свое кресло.

– Прикажу подать вам экипаж, уже поздно, – правильно истолковал мое поведение Джереми Тейт.

– Спасибо. И у меня будет просьба.

– Еще одна? – поддел меня колдун, постучав стопкой листов о стол. – То есть вам недостаточно того, что раскрытие этого преступления спасет все магическое сообщество, осветит ваше имя в широких кругах и закроет вам целый год практики?

Не часть практики, а целый год? Звучит весьма соблазнительно.