Считается, что путь к дому всегда короткий, но Максиму не повезло. На дорогу до города на границе Тверской и Ярославской областей у него ушло больше суток. Где-то ремонтировали мост, и автобусы шли по другому — более длинному — маршруту. Но все равно, это была уже финишная прямая, до Александрова оставалось немногим больше ста — ста двадцати километров. Максим спокойно купил билет на автовокзале, дождался автобуса, уселся на самый последний ряд. Пассажиров было немного, и все они рассредоточились по салону, кто-то сразу заснул, кто-то читал. Автобус пересек мост через Волгу и теперь ехал по городу, сделал несколько остановок. И выбрался, наконец, на шоссе, набрал скорость, даже выехал в левый ряд. Максим задремал, потом опустил спинку кресла и попытался заснуть. Но тут автобус взял вправо, сбавил ход и снова остановился. Максим посмотрел в окно — обычная остановка, на ней в очередь выстроились несколько человек. Все они быстро зашли в автобус, уселись кто куда. Две женщины лет сорока с небольшим устроились перед Максимом. Они сразу же зашуршали пакетами, принялись оживленно обсуждать общих знакомых и сплетничать. Максим не прислушивался к их болтовне и почти заснул, когда несколько сказанных громким шепотом слов заставили его насторожиться.

— Мне мой вчера звонил, сказал, что еще одну нашли. У нашего дома, представляешь? На стоянке, там, где магазин круглосуточный. Утром кто-то вышел за машиной, увидел и заорал так, что все проснулись. Милиция приехала, с собакой, да толку-то, — говорила та, что сидела у окна — полная, неповоротливая женщина в темно-красном пальто.

— Это какая уже по счету? — оживленно поинтересовалась вторая — такая же упитанная, коротко стриженная тетка в черной куртке.

— Пятая или шестая, а всего человек десять уже, наверное. И, прикинь, снова горло перерезано. Мой сам видел, сказал, что кровищи там целая лужа, — охотно делилась жутковатыми подробностями тетка в красном. Вторая охала, поддакивала, но не перебивала.

Сон пропал, Максим, не открывая глаз, прислушивался к разговору женщин. И скоро понял, что обе они посменно работают в пригороде Твери, на каком-то предприятии, и сейчас едут домой. А в том городе, куда они направляются, уже почти месяц находят в разных местах убитых. И все — с перерезанным горлом и другими «приметами», которые обычно оставляли на телах убитых боевики. Максим с трудом сдерживался, чтобы не задать женщинам несколько вопросов, но продолжал прикидываться спящим. «Наврал, тварь», — вспомнил он последние связные слова боевика с простреленными ногами и свиной головой на коленях. Тот клялся здоровьем всех членов своего племени, что группа, отправленная за сослуживцами капитана Логинова, была единственной. Жаль, что не хватило тогда времени дожать ту сволочь, заставить жрать свиные мозги, чтобы вырвать признание. Максим сел рывком, посмотрел в окно. План дальнейших действий появился мгновенно, но для этого придется изменить маршрут. Те, кто орудовал сейчас в небольшом городке, либо были спущены с цепи позже, либо находились в резерве. До того момента, когда в газете с небольшим тиражом не появилась коротенькая заметка. Несколько сухих строчек — там-то и там-то обнаружены тела четырех неизвестных. Причина смерти — ножевые ранения, полученные, предположительно, в драке в состоянии алкогольного опьянения. Причина драки — ее участники не поделили украденные с мясокомбината отходы производства. Заказчик, если не дурак, то поймет, что это была за драка и о каких отходах мясоперерабатывающего производства идет речь.

Было происходящее сейчас ответкой духов или частью хорошо подготовленной операции — неважно. Но оставлять за спиной эту свору нельзя, надо уничтожить бандитов и только после этого ехать к своим. Максим снова прислушался к разговору — по словам женщин выходило, что искать убийц никто не собирается. Что неудивительно — в деньгах дети гор недостатка не испытывали. Интересно, во сколько им обошлась лояльность местной милиции? Ладно, это неважно. Максим достал с полки рюкзак, положил рядом с собой на соседнее кресло. Потом вытащил мобильник, но тут же убрал. Не сейчас — позже, когда все закончится. Ленка и так знает, что любой срок, озвученный мужем, можно смело умножать на два, а то и на три. Да и не задержится он здесь, все займет дня два-три — не больше.

Автобус свернул с шоссе, съехал на примыкающую дорогу и скоро остановился на первом светофоре. Тетеньки впереди зашевелились, снова зашуршали пакетами. Первая, в куртке, поднялась с места, направилась к дверям, вторая топала следом. А за ними между рядом кресел пробирался Максим, и за ним еще человек семь. Автобус въехал на автовокзал, остановился. Максим вышел следом за женщинами, отошел немного назад и в сторону, осмотрелся. Никому не было до него дела — высокий, поджарый, коротко стриженный молодой человек с небольшой бородкой ненужного внимания к себе не привлек. Вот и хорошо, вот и славненько. Мимо протопал наряд милиции с хрипящими рациями в руках. Рядом бежала на поводке тощая нервная овчарка, крутила мордой и то ли фыркала, то ли чихала. Максим на всякий случай сделал вид, что ищет что-то в рюкзаке, копался в нем, пока наряд не отошел подальше. Максим знал, что сейчас он сам на себя не похож — Кириллов Игорь Владимирович и капитан Логинов образца двухмесячной давности — два разных человека как внутренне, так и внешне. Но все же у них есть много общего — форма носа, например, разрез и цвет глаз. Но все это можно заметить, если присматриваться внимательно, а такой возможности Максим предоставлять никому не собирался. Осмотрелся еще раз, забросил рюкзак на спину и направился к газетному киоску. Купил местную газету, пролистал, нашел нужный раздел. Гостиница — вот что ему сейчас нужно, ну и перечень местных «очагов культуры», конечно. Ближайший отель со скромным названием «Дворик» оказался недалеко от автовокзала. Максим поговорил с администратором — высокой, туповатого вида девицей с выдающимися во все стороны формами — и получил ключ от номера.

— А где ваш паспорт? — девица хлопала глазами, с ее ресниц падали черные хлопья сажи. Максим сначала не понял, что происходит, потом догадался, что это сыпется удлиняющая тушь.

— Паспорт у меня украли, эта справка вместо него. Вот видите, здесь сказано, что я могу получить новый только через два месяца, — втолковывал администратору Максим. Но лукавил — на самом деле новый паспорт выдавался не позднее двух месяцев со дня пропажи документа. Но это было сейчас неважно, тем более девица все равно ничего не поняла и принялась медленно и коряво заполнять какие-то бланки. Максим терпеливо ждал, осматривался в фойе. Похоже, постояльцев здесь очень мало, если вообще кроме него кто-нибудь есть. Сидит у окна сонный охранник в чоповской форме, пялится на экран своего мобильника. Тишина, покой, даже машины на дороге появляются редко. Удобно — толпы нет, вокзал близко. Дороговато, правда, ну да ладно.

Номер на втором этаже оказался стандартный, на удивление чистый, с работающим телевизором и горячей водой в кране. Максим постоял посреди своего временного жилища, посмотрел в окно, потом включил телевизор. По местным каналам шли старые фильмы, выпуски новостей если и будут, то только к вечеру. Самое время пройтись, присмотреться, что тут да как.

Максим бродил по городу до темноты, посетил два злачных места. Но все было спокойно — никого, даже отдаленно похожего на «оппонентов», Максим не встретил. Поужинал, не спеша, вернулся под ледяным дождем со снегом в гостиницу. И успел как раз к выпуску новостей. Диктор с экрана вещал о чем угодно — об успехах трудовых коллективов, о повышении собираемости налогов, о достижениях районной самодеятельности. Только не о том, что людям посреди белого дня режут глотки и оставляют истекать кровью. Либо власти не хотят поднимать панику, либо не понимают, что происходит, либо уже потеряли контроль над ситуацией. Если верить теткам в автобусе, то всего погибли уже десять человек, последнюю жертву, по их словам, нашли вчера. Значит, сегодня обошлось. Хотя день еще не закончился.