— Сергей Павлович Королев? — подошел к нему Андрей.

— Да, — на секунду в глазах того промелькнула тень испуга, сразу же подавленного волевым усилием. Наверное, неожиданный визит неизвестного, сопровождаемого еще двумя, по виду отнюдь не лаборантами, навевал неприятные ассоциации.

— Здравствуйте. Я из секретариата ЦК, занимаюсь вопросами авиастроения. Мы можем переговорить наедине? — поспешил развеять опасения собеседника Воронов.

— Пройдемте, пожалуйста, — конструктор указал рукой на отгороженный угол помещения, где, вероятно, располагалось нечто вроде импровизированного кабинета начальника отдела.

Усевшись с гостем в тесном закутке, Королев недоуменно покосился на втиснувшихся туда же охранников, несмотря на явное желание их, надо полагать, начальника поговорить наедине. Но, наученный, видимо, жизнью не лезть не в свое дело, промолчал.

Андрей начал беседу издалека. Поинтересовался здоровьем, условиями работы и содержания. Получив стандартные ответы, перешел к главному:

— Значит так, Сергей Павлович. Судимость с вас снята. Вы теперь свободный человек!

На волевом лице его собеседника, застигнутого врасплох такой неожиданной новостью, застыло смешанное выражение радости и недоверия.

— Это не значит, разумеется, что вас посадили ни за что. Вы сами знаете, что небезгрешны. Просто примененная мера пресечения признана непропорциональной проступку, — остудил слегка радость конструктора Воронов, чтобы не сильно расслаблялся.

Королев хотел было что-то возразить, но сдержался. Действительно, формально его осудили за срыв программы создания крылатых ракет. Руководить этим сложным и несколько опережающим свое время проектом его "сослало" руководство РНИИ (Реактивного Научно-Исследовательского Института), после того, как тот раскритиковал их взгляды на перспективы развития ракетной техники. Но следователей эти тонкости мало интересовали, так же как и проблемы со смежниками, не осилившими свою часть работы. А когда выяснилось, что Королев параллельно, "по-тихому", продолжал заниматься работами в области своих прежних интересов, используя выделенные ему ресурсы, последние сомнения в факте умышленного саботажа у следствия окончательно отпали. Если в более поздний период за несанкционированное расходование средств светил максимум строгий выговор, то в те непростые времена Королев сразу заработал 58 статью, вместе с остальным руководством РНИИ.

— Чем бы вы хотели теперь заняться? — отвлек того Андрей от грустных воспоминаний.

— Я не должен разве продолжить работу на этой должности? — удивился Королев.

— Нет, не обязаны. Это же не ваш профиль!

— Тогда я бы мог вернуться к работе над крылатыми ракетами. А еще у меня имеются мысли насчет ракетных ускорителей для самолетов. С их помощью можно было бы взлетать с коротких площадок или ускорять истребители во время перехвата.

— Крылатые ракеты пока не очень перспективны. Разработать эффективную систему управления на данный момент слишком сложно. Впрочем, вы знаете это лучше меня. А ракетные ускорители для самолетов – тема, несомненно, нужная, но не самая важная. Я думаю, этим займутся другие специалисты, — продолжал наводить конструктора на правильную мысль Андрей.

— Тогда чем же? Я так понимаю, у вас есть конкретные предложения? — догадался тот.

— Да. Вернее у нас есть информация о разработке одним из наших потенциальных противников жидкостной баллистической ракеты с дальностью 300–400 километров и весом боевой части около тонны. Это, по вашему, реально?

Королев надолго задумался, возбужденно пробормотав: "Интересно, кто же это так далеко продвинулся?" Наконец он ответил:

— Думаю, что технически, при достаточной концентрации ресурсов на исследования и разработку, это реально. Непонятно только назначение такой ракеты. Ведь точность попадания на таком расстоянии будет чрезвычайно низкой. Километры, если не десятки километров.

— Да, точность в ближайшее время не обеспечить. Но существуют крупные цели, для которых и этого достаточно. Например, большие города, промышленные районы.

— Но это значит, что пострадает в основном гражданское население!

— Да, это скорее оружие сдерживания. Мол, в случае чего, мы до вас все равно дотянемся. Кроме того, точность будет расти, а мощность боеголовок значительно увеличится. Наши ученые проводят работы над новыми сверхмощными боеприпасами, вам об этом пока знать не положено, но имейте ввиду.

— Ну раз так, я готов приступить к работе. У вас есть более конкретная информация по зарубежным разработкам?

— Вот, — Андрей протянул листок бумаги с начерченной им по памяти схемой "Фау-2" в разрезе и списком основных ее характеристик.

Королев схватил его и стал жадно изучать.

— Как вы видите, противник остановился на использовании этилового спирта в качестве топлива и жидкого кислорода как окислителя. Я близко ознакомился с этой темой и считаю, что перспективнее заменить спирт керосином, — постарался Воронов сразу направить конструктора в правильном направлении. — Не обязательно заимствовать чужие решения.

Королев согласно кивнул, не отрывая взгляда от листка.

— И еще, Сергей Павлович. Вы должны четко понимать, что это только начало. Следующий этап – создание многоступенчатых межконтинентальных ракет. А вот после этого остается только один небольшой шаг до осуществления вашей заветной мечты – полетов в космос.

Конструктор вздрогнул и произнес срывающимся голосом:

— Вы и об этом знаете?

— Не только знаем, но и готовы оказывать всевозможную поддержку. В соответствии с изложенным мной планом работ. Сначала нужно обеспечить обороноспособность страны, а потом – космос. Тем более, что технически одно вытекает из другого.

— А какие ресурсы будут предоставлены?

— Как вы понимаете, тема очень сложная и потребует большого количества предварительных научных исследований. Быстрого результата никто не ожидает. Пока для вас будет создано небольшое КБ. Вы займетесь там начальными опытно-конструкторскими работами и координацией деятельности других организаций, привлеченных к проекту. В дальнейшем, в соответствии с возможностями, мы постараемся выделить вам больше средств. Общее руководство работами будет осуществлять Лаврентий Павлович Берия, — при этих словах Королев непроизвольно поморщился.

— Не надо морщиться, — продолжил заметивший это Андрей. — Такой сложный межведомственный проект организовать сможет только он.

Андрей нетерпеливо пританцовывал на месте, поеживаясь от прохладного осеннего ветерка. Часы показывали уже двадцать минут девятого, а Аня все еще не появлялась. "Интересно, хоть в каком-то историческом периоде женщины не опаздывали на свидание?" — покоряясь неизбежному, размышлял он. От водоемов Парка Горького несло сыростью, а на известную скульптуру обнаженной "Девушки с веслом" было просто холодно смотреть. "В мое время скульптор изобразил бы, наверное, "Девушку с мобилой". И вдвое уже в бедрах!" — шутил сам с собой Андрей, подрагивая от холода и жалея, что не надел теплую куртку.