Администрация игорного заведения утверждала, что «Голубой топаз» – это всего лишь школа дилеров, занимающаяся обучением персонала для дальнейшей работы в подобных учреждениях. Однако, как рассказал следователь по особо важным делам московской прокуратуры Алексей Бугаец, у работников милиции имелись все основания прекратить работу игрового заведения, потому что ни торгового патента, ни лицензии в «Голубом топазе» не оказалось. Изъяты вещественные доказательства: рулетка, семь столов для игры в покер, фишки на сумму в несколько миллионов рублей, деньги, спиртные напитки и несколько коробок с белыми таблетками – предположительно «экстази». Наркотическое средство, по версии прокуратуры, помогало особо азартным игрокам «продержаться» у игральных столов по нескольку суток подряд.

Во время обыска были обнаружены также «черная бухгалтерия» заведения, списки должников, включающие в себя десятки фамилий, а также – комната видеонаблюдения за помещениями казино со съемкой такого качества, что менеджер мог просматривать карты игрока.

Возбуждено уголовное дело по статье 171 УК РФ – фиктивное предпринимательство.

Собственник и руководитель игорного заведения, бизнесмен Николай (Кязым) Лебедянский, он же Бобуа, уроженец Абхазии, сумел скрыться от следователей через другую дверь, ведущую на улицу прямо из подвала. По оперативным данным, Бобуа – Лебедянский – не кто иной, как известный в уголовном мире шулер по прозвищу Челнок, отсидевший в местах не столь отдаленных в общей сложности около двадцати лет. Нам удалось встретиться с человеком, который «делил нары» с Челноком в мариинской колонии во время его последнего срока.

– Челнок пальцы тренировал по пять часов в день, целую армию шулеров воспитал! – рассказал нам Иван Борскин, в прошлом судимый за мошенничество и разбой, а нынче рабочий столичного спецавтохозяйства. – Да о нем в свое время легенды ходили! Где он этому всему научился, известно – рос на юге, курортная зона, там этих катал завсегда было, как селедки в океане. Когда Челнок на зоне сидел, первым мастером слыл: колоду из сортирной бумаги и жеваного хлеба за полчаса изготавливал! В каждой камере целые карточные бои устраивал. Ничего не боялся, охрану вокруг пальца обводил. Смотрит постовой в «глазок», видит – заключенные в карты играют! Строго запрещено внутренним распорядком. Заходит, начинает в камере шмонать – а колоду найти не может. Ладно, выходит. Через час снова, глядь: играют! Заходит в камеру – колоды нет. И так целый день. Знаете, в чем дело было? Челнок колоду на самом же охраннике прятал! А когда тот из камеры выходил, обратно вынимал. Каково?

Свой рассказ Иван Борскин наглядно иллюстрировал при помощи выуженной из кармана колоды. Руки бывалого зэка виртуозно крутили, вертели, сбрасывали и переплетали атласную карточную ленту.

– …и потом, есть крапленые карты, – продолжал он. – Карты метятся «на глаз», «на свист» и «на щуп». Например, если слегка потереть ластиком поверхность карты, то при определенном освещении наметанный глаз сразу увидит отличие. Иногда на карту приклеивается лишний знак, который при необходимости легко снимается – например, из шестерки делают десятку или из двойки – туза. Самое интересное – это когда метят «на свист». Просто проводят по краю карты тупым ножом – и знаете, что получается? Края такой карты незаметно выступают, и, когда эта карта двигается, соприкасается с другими картами, то издает отличительный звук. И по этому звуку шулер ее легко вычисляет! Словом, – продолжал Иван Борскин, в очередной раз раскладывая на столе карточный веер, – приемов полным-полно. Ну вот, например, заточка карт – для этого используются стекло, клей, парафин, наждак, даже боковая часть спичечного коробка! Обработанный торец натирают парафином, и следы соскабливания на глаз никто не заметит, но на ощупь опытный игрок всегда их определит. Или удаляют внутренний слой, чтобы карта стала тоньше, или берут бесцветный клей и наносят крап…

Редакция «Московского комсомольца» надеется, что собранные нами сведения помогут следствию найти сбежавшего хозяина «Голубого топаза» Николая Бобуа. Как заявил следователь Алексей Бугаец, предположительно криминальный бизнесмен нашел приют у себя на родине.

– Между прочим, я отлично знаю этого следователя, Алексея Бугайца, – заметила Ада, складывая газету. – Приходилось вместе работать по одному делу[1]. Не скажу, что он представляет собой тип чрезмерно сообразительного мужчины, но какая-то польза от его работы не исключена.

– Теперь понятно, почему они заперли меня в подвале, – задумчиво сказала я и отодвинула от себя пустую тарелку. – Во-первых, Николай никак не думал, что я смогу его найти. Во-вторых, я угрожала поднять шум, и он побоялся разоблачения. Нынешние бизнесмены убирают с пути «лишних» людей и не за такие деньги, какие вертелись в том казино. И Дашу они, наверное, убили тоже потому, что она стала лишним свидетелем.

– Безусловно.

– Но тогда у нас остается только одна зацепка: Катерина Шатова! Она его невеста и, наверное, подельница – по краней мере, эти двое внушают серьезное подозрение!

– Не забудьте, Вера, что при этом Катерина пыталась спасти маленького сына своей подруги. Ясно, от чего: если кто-то и мог похитить мальчика, чтобы потом шантажировать Дашу, чтобы она выдала кому-то ваше местонахождение, то это был наверняка или сам Бобуа, или его подручные.

– Ну да, ну да, я тоже подумала, что у этой девицы, Катерины, осталось еще в сердце что-то человеческое. И все равно нам надо ее найти! Наверное, она все еще живет в той самой квартире, где я застала Дашу!

– Я думаю, уже не надо. Я нашла эту девушку и узнала у нее все, что она так тщательно скрывала. И знаете, почему? Потому что не могла отказать себе в удовольствии вступить в противоборство с таким сильным знаком, как Телец!

Усмешка и какое-то непостижимое коварство мелькнули в дивных Адиных глазах, и она затянулась длинной тонкой сигаретой, явно наслаждаясь моим изумлением.

– Когда вы ее видели? – выдавила я.

– Недавно. И полутора часов не прошло.

– Вы серьезно? Про противоборство с Тельцом?

– Конечно. Вы и представить себе не можете, какое это доставило мне удовольствие.

– Но откуда…

– Откуда я узнала, что Екатерина Шатова – Телец? Вера, Вера, но ведь это же так просто! Именно Телец способен так дружить, только женщинам, родившимся под этим знаком, свойственна такая сила духа, такое чуть надменное и насмешливое отношение к незнакомцам, которые пытаются влезть в ее «тайное тайн». Женщина-Телец стоит на ногах увереннее, чем самый сильный мужчина, она не брезгует сомнительными знакомствами, она способна на авантюру, ее невозможно «взять на испуг». Ну, как? Похоже это на Екатерину?

– Пожалуй, – нехотя признала я.

– А кроме всего прочего, Тельцы очень суеверны, и в этом, пожалуй, их главная слабость. Привороты, магии, гадания, превращения – все это для них. Помните, как Даша Загоруйко рассказывала о том, что подруга, найдя какой-то мусор под своей кроватью, решила, что на них навели порчу? Именно на этом я и решила сыграть, отправляясь на свидание с госпожой Шатовой, и именно этот ход мне особенно удался.