— В Валигуре, — вежливо сообщила, подарив архимагу обаятельную улыбку.

Тот понял меня правильно и лишь кивнул, пришпоривая лошадь. С бутылкой в руке он выглядел забавно.

К концу второго часа путешествия я пожалела, что «сонный шепот» не достался мне.

Русал храпел. Храпел так, что на время моя голова превратилась в филиал ада. Я скрипела зубами, держалась, но, видимо, недостаточно наглядно, ибо Майлс, присоединившийся к нам полчаса назад, не выдержал.

— Скоро приедем. — Он успокаивающе улыбнулся мне. — Может, обезболивающего?

— Не поможет, — проскрипела я. Не буду же говорить, что обезболивающее я приняла полчаса назад. Двойную дозу. — Его легче пристрелить, чем вынести, — сообщила чистую правду.

— Все не так просто, — усмехнулся архимаг, — за убийство правителя русалочьего города нам очень хорошо прилетит.

— Мы тело хорошо закопаем, — не сдавалась я, — куст сверху посадим.

— Жасминовый, — поддакнул Эл. — Я голосую «за».

— Присоединяюсь! — подняла я руку.

— Поздно, — осадил нас Рейгран, — мы уже приехали.

Покосившаяся кабинка для одиночных размышлений, стоявшая в чистом поле, не внушала доверия.

— А раньше тут роща была… — нарушил молчание Рейгран.

— И озеро, — согласно кивнул Элькар.

Решив не затягивать с неизбежным, я потянула дверцу на себя, и та с тихим скрипом распахнулась. В лицо пахнуло ароматом свежести и прелых листьев.

— Дохлый номер. — Я задумчиво изучила дырку в полу кабинки и повернулась к архимагам.

О том, что кабинкой явно пользовались по ее прямому назначению, я предпочла не сообщать.

— Да тут этой… — Локкурс проснулся и теперь протирал маленькие глазки тем же платком, что был у него утром. — Загадили рощицу-то… Пришлось антураж менять, чтоб по назначению был, значится.

— Что менять? — Эл резко развернулся. — Как мы тебя в поселение переправим? На телеге, с лошадью? Чем вы вообще думали?

— Эл! — уже привычно прервал его Майлс. — Субординацию соблюдай.

Архимаг воззрился на Рейграна.

— Ты серьезно? Майлс, подскажи, пожалуйста, разве засовывание правителя Кьева в сор…

— Эл!

Архимаг шумно вздохнул.

— Простите, ваша светлость, изволю перефразировать: с какой стороны к субординации можно приложить необходимость транспортировать господина Локкурса посредством комнаты задумчивости в закрытое поселение русалочьего типа?

— Прикладывают подорожник, а здесь вон почти дом. — Я повторно окинула взглядом невзрачное строение и обернулась к русалу.

— Скажите, господин Локкурс, а как сейчас переправляются… — Я кашлянула, но природная скромность взяла свое. — Переправляются туда?

Куда нам предстоит переправиться я, честно говоря, не имела ни малейшего представления, но большой опыт и здравый смысл в два голоса твердили о том, что наша не пропадала нигде.

— Дак просто, — русал, кажется, окончательно проснулся, — там кнопочка есть на стене. Зеленая такая.

Эл оттеснил меня от дверцы и заглянул внутрь.

— Вижу кнопку, — сухо сообщил он. — Нажимать?

— Нажимать, — покладисто согласился русал.

Бухнуло, треснуло, засверкало. Запахло паленым. Архимаг описал красивую дугу, улетая по направлению к цветущим кустам шиповника.

— Дверцу закрыть забыл, — кротко произнес Локкурс, наблюдая, как Рейгран раненой лошадью несется на помощь другу.

Здраво рассудив, что где двое, там достаточно, я хмыкнула:

— Забавное у вас чувство юмора.

— Рад, что угодил прекрасной даме. — Локкурс манерно поклонился. Бочка опасно накренилась.

Где-то на периферии моего зрения Майлс пытался достать Эла из кустов. Кусты трещали и шевелились, не забывая при этом изощренно ругаться.

— За что вы архимагов не любите, господин Локкурс? — Я хитро поглядела на русала. Мысль, что это было сделано нарочно, настойчиво стучалась в мою черепную коробку.

— Лезут везде. Мешают.

— Не верю, — я расстегнула куртку, чувствуя, что сейчас начну плавиться от жары, — иначе бы не обратились за помощью.

— Ну да, с ними удобнее, — русал достал откуда-то гребень и занялся прической, — и подручных построят, и поколдуют за столом праздничным, если не перепьют. Это не говоря уже об их прямых обязанностях.

— Вроде несговорчивой невесты?

— И это тоже, — кивнул он.

— Однако… — Слов у меня не нашлось, да и архимаги подоспели.

Элькар дымился, однако признаков недовольства не подавал. Разве что сухо уточнил, как именно пользоваться кнопкой, кивнул и закрыл за собой дверь.

Бухнуло, треснуло, засверкало.

— За отсутствие субординации, — мстительно сообщил Локкурс.

Эл, изъятый из задымленной кабинки, был мрачен, зол и метал молнии в самом прямом смысле этого слова. Одна из них, пущенная вскользь, задела несчастные кусты, и те вспыхнули свечкой. За моей спиной тихо выругался Майлс.

— Что здесь происходит? — Звучный женский голос прервал зарождающуюся бурю. Я осеклась. Эл шумно вздохнул. Рейгран выругался еще раз.

— О, услышала нас мегера страшная, — громким шепотом посвятил нас всех (и себя заодно) еще пьяный Локкурс.

— И все еще продолжаю слышать, — откликнулся голос, а я наконец сообразила повернуться.

У еще более покосившейся кабинки (ну естественно, рвануло так рвануло), окруженная ореолом золотистого сияния, стояла женщина. Я моргнула. Сияние померкло.

Громкий вздох раздался за спиной. Пришлось обернуться — как раз вовремя для того, чтобы заметить восхищенный взгляд Элькара.

— Привет, Несс, — как ни в чем не бывало поздоровался Рейгран. Архимаг, казалось, отошел от недавних событий и невозмутимо протянул руку для рукопожатия. — Пустишь?

— Вас попробуй не пусти, — женщина ответила на рукопожатие, — враз мне все разнесете. Ты помощницей обзавелся?

Вопросительный взгляд предназначался мне. Я смущенно кашлянула и посмотрела на догорающие кусты.

— Женой, — одним словом охарактеризовал меня Майлс.

— Вот как, — почему-то не удивилась женщина, — бывает же. Я Несс, — представилась она мне.

— Райена. — Я никогда не ценила правила приличия, но здравый смысл подсказывал, что игнорировать их и в этот раз будет очень некстати.

Короткая процедура знакомства удовлетворила мою новую приятельницу. И, более не обращая внимания на мой восхищенный взгляд, которым я намеревалась охватить ее всю сразу, она отвернулась.