[Отключение через пять секунд.]

Я выключил свою ВР. Через несколько секунд оба корабля замаскируются: мы выключим наши двигатели и реакторы, перестанем пользоваться суддарами и будем двигаться просто как баллистические снаряды. Пусть бразильцы считают, что мы и наши преследователи уничтожили друг друга. Если мы не появимся на предполагаемой траектории, они, возможно, утратят бдительность.

Два дня мы будем дрейфовать на аккумуляторах и снизим нашу частоту до минимума, чтобы сэкономить каждый милливатт энергии. «Бродяги» будут перерабатывать собранные на поле боя обломки, превращая их в пушечные ядра для рельсотронов, но как только у них сядут батарейки, они вернутся на склад.

Мы включим системы только тогда, когда нас и бразильцев будет разделять Земля.

[Отключение.]

Я почувствовал, как темнеет корабль, и уменьшил свою частоту…

* * *

[Мы прибыли.]

– Доложи обстановку.

[Выход на орбиту прошел успешно. Мы приближаемся к точке, которая находится на противоположной стороне Земли по отношению к вражеским кораблям.]

– Великолепно. Как только окажемся в укрытии, включай все и ускорь корабль так, чтобы мы оставались в их «мертвой зоне».

[Есть.]

Когда подача энергии восстановилась, я включил ВР и опустился в свое капитанское кресло.

Гомер открыл окно видеочата.

– Я вижу, что в ходе путешествия ты не погиб.

Я кивнул.

– Гуппи, запускай голограмму.

Передо мной появилась схема, на которой была изображена Земля, наши корабли и четыре астероида, которых «пасли» два бразильских корабля.

[Положение врагов показано на основе экстраполяции, но с высокой долей вероятности соответствует действительности.]

– Гуппи, это нестрашно. Самая большая проблема у нас возникнет, если бразильцы захотят поиграть с нами в прятки среди астероидов. Если они запустят свои ракеты из укрытия, они не смогут захватить цель, и им придется рассчитывать на искусственный интеллект ракеты, который, как мы уже выяснили, особым умом не отличается. Снаряды способны действовать в режиме «найти и уничтожить», но у них нет фугасных боеголовок. А если они как следует не разгонятся, то не только не повредят внутренние системы кораблей, но даже не пробьют корпус.

– Если дистанция настолько мала, можно применить рельсотроны, – заметил Гомер.

– Верно, но боеприпасы придется экономить.

* * *

Мы полетели вокруг Земли, и наша скорость уже превышала 150 км/с. Даже если бразильские корабли не заметили нас сразу, у них было шесть часов на то, чтобы обнаружить нас и подготовиться к встрече. Наше ускорение все еще составляло 2,5 g. Пусть ломают голову над тем, как нам удалось оказаться с другой стороны Земли.

Когда до ближайшего астероида оставалось еще пять минут, нас окликнул один из бразильцев. Я вывел сигнал на голографический экран, а Гомер за всем этим наблюдал.

В видеоканале появилось статичное изображение флага Бразилии. Похоже, никаких аватаров у них нет.

– Мы не ожидали такой прыти от пары babacas из ВЕРЫ. Но на этот раз вы сами идете к нам, так что на удачу не рассчитывайте. Ваши ошметки разлетятся по всему космосу!

Я удивленно посмотрел на Гомера. Это не майор Медейруш. Кто это?

– Я – командор Райкер космофлота ВЕРЫ. С кем я разговариваю?

– Я – капитан Матиас Араужу. Мой голос – последний, который ты услышишь в своей жизни.

Он отключил связь.

Мы с Гомером переглянулись.

– Так. Что, по-твоему, происходит? – спросил Гомер после паузы.

Я немного подумал.

– Не знаю. Но перед тем как мы уничтожили наших преследователей, я провел глубокое сканирование и выяснил, что они убрали производственные системы, чтобы освободить место для увеличенных ракет с двигателями ВСПЛЕСК. Раньше я об этом не думал, но сейчас мне кажется, что это – последняя, отчаянная попытка Бразильской империи переломить ход войны. Возможно, ее теснили со всех сторон, и у нее ничего не осталось, кроме этих зондов. Они нашли какого-то «добровольца» – того, кем можно пожертвовать, – засунули в корабли его репликанта и попытались создать из них боевой флот.

Гомер наклонил голову.

– А это значит, что обучать репликанта им было некогда. И эти корабли – все, что осталось от их вооруженных сил.

[Произведен запуск ракет.]

Мы проверили телеметрию. Бразильцы запустили восемь ракет.

– Проклятье. Именно этого мы и опасались, – сказал Гомер. – Похоже, они не настолько неопытные.

– Или они просто разозлились. Или у них больше ракет. Однако момент они выбрали самый неподходящий: они прождали слишком долго, и теперь мы сможем спрятаться за астероидами. Делай как я.

Вместо того чтобы запустить контрмеры или попытаться сбежать, мы резко развернулись и нырнули под астероид. Скрывшись из виду, мы выпустили облако металлических частиц из кормовых рельсотронов – с той скоростью, которая заставила космический мусор позади нас резко остановиться, и ракеты наткнулись на него, как только обогнули астероид. Три ракеты сразу же взорвались, что, к сожалению, расчистило путь для других.

– Смотри вперед, а я пока разберусь с остальными, – сказал я Гомеру.

Пока я готовил снаряды к запуску, Гомер сказал:

– Запуск прямо по курсу. Видимо, у них было больше ракет. Похоже, нам крышка.

Я потратил миллисекунду на обдумывание ситуации. Сзади ко мне приближаются пять ракет. Из рельсотрона я собью две-три из них. К Гомеру спереди шли восемь ракет. В общем, тринадцать ракет против одиннадцати снарядов, не считая двух бразильских кораблей, с которыми все равно нужно разбираться. Весьма вероятно, что на данный момент бразильцы потратили весь свой арсенал, ведь мы уже приблизились к ним настолько, что дальнейшие ракетные залпы представляли опасность для них самих.

– Нужно уменьшить число тех, кто атакует по фронту. Я отдам тебе все снаряды, кроме двух. Постарайся сбить как можно больше целей осколками.

Я запустил свои снаряды, передал управление над ними Гомеру, и он отправил их вперед.

Я сосредоточился на пяти ракетах, которые приближались ко мне сзади, и начал посылать навстречу им группы космического мусора, одну за другой. Уничтожив две из них, я вдруг понял, что две из трех оставшихся держатся рядом, пытаясь уклониться от залпа. Я немедленно послал снаряд в ближайшую. Вспышка! Да, ракета и снаряд уничтожили друг друга, но, как я и надеялся, взрыв вывел из строя и вторую ракету, и теперь она бесцельно плыла прочь.

– Они приближаются, – сказал Гомер. – Пособил бы слегка…