Пока на озере в одиночестве сидел вообще чуть умом не тронулся. Не помогали ни йога, ни медитации…

— Что ж ты такое повидать-то умудрился, что так тебя ломает. Молодой же еще совсем. Не ужто на войне побывать довелось?

— Слава Творцу, на войне не приходилось, Дядь Апанас. Но ужасов на земле и без войны хватает. Не хочу я говорить об этом, не дозрел еще. Пойдем ты мне лучше участок покажешь, да я работать начну, пока на стены бросаться не начал да на луну выть.

— Ну, пошли, раз так все серьезно, — сказал Апанас, поднимаясь с завалинки. — Только, сколь бы ты от кошмаров не бегал, все одно догонят…

* * *

Участок оказался у самой околицы. Опушка леса. Видать Апанас не особо-то загорелся моими идеями. Или решил работы побольше подкинуть, чтобы мысли плохие отогнать. Кто знает? Я всяко доволен остался. Подумаешь кусок леса пятьдесят на сто метров, который свести и скорчевать надо, прежде чем работать начинать?

Я сердечно поблагодарил его, попросил разрешения инструментом общинным пользоваться для расчистки и проводил его до избы. Все равно за рабочей одеждой идти, ведь угваздаюсь я по самые не балуйся…

* * *

У опушки уже ждала Ладора. Сегодня она была в светло-салатовом платье эльфийки, и с прической той же эльфийки, даже головной убор из этих сложных цепочек подобрала именно такой. Вылитая Арвен из великой саги Профессора! Я присмотрелся — тот самый кулон на шее присутствовал.

А еще у нее в руках был меч в ножнах. Я глазам не поверил — полная копия меча Арагорна из Властелина Колец. А заодно и еще одного знакомого мне меча. Того самого, что сломался при падении на пол тронного зала перед Альраа. Обломок которого прервал существование Мао.

— Здравствуй, Ладора, — поприветствовал я ее вежливым, церемонным поклоном.

— Здравствуй, Логин, — прислонив меч к дереву, изобразила книксен она.

— Выглядишь потрясающе, — сказал я. — Но вот наличие такого аксессуара, как меч в твоем облике, меня несколько смущает.

— Я подумала, что лично тебе, для расчистки этого участка, меч подойдет больше, чем топор. Я не права?

— Пожалуй, — согласился я, глянув на те инструменты, что принес с собой. Стволы в полтора-два обхвата с моими навыками и силой, действительно длинным двуручным мечом рубить удобнее… С одного удара. У топора длинны лезвия просто не хватит для такого фокуса. — Но почему именно такой?

— Навевает воспоминания?

— Есть немного.

— Так это он и есть, — ошарашила меня Ладора.

— Но как? Он же был сломан…

— Она его перековала. Отыскала мир, где есть Гномы, причем именно те Гномы, которые Мастера по работе с Металлом. Договорилась с ними, именно договорилась, честь по чести. Передала им все четыре обломка…

— Четыре? Я вроде бы по Инферно с одним бегал…

— Три остальных в ножнах оставались. Ножны сгорели, осколки остались. Она бережно хранила их все то время, что ты завоевывал Домен Мао.

— Забавная она, все же… Беречь всякий хлам… Я этот меч в оружейке короля, призвавшего Героев в тот мир, просто за потрясающую похожесть на один киношный клинок цапнул… А она из него целую реликвию сделала.

— Но ведь реликвии именно так и появляются. Артефакты становятся именно артефактами, а не просто рядовыми, пусть и хорошими вещами, только в руках легендарных личностей. Личности делают артефакты, а не артефакты личностей.

— Как-то не задумывался об этом, — почесал я затылок. — У тебя-то он откуда?

— Я не закончила: она передала все четыре обломка Гномам. Те перековали меч, сделав его снова целым. А она после этого закалила клинок в восьми Сердцах Доменов Мао.

— Восьми? — удивился я. — Было же три.

— Было три. Еще один ты создал, отдав ей планету. Два соседних она завоевала силами четырех подвласных тебе. Еще два присоединились добровольно.

— Деятельная дамочка, — вздохнул я.

— Этого не отнять, — хмыкнула Ладора. — А меч… Не поверишь — она попросила помощи у богов. Помощи в том, чтобы передать его тебе. Я откликнулась на ее просьбу. Обещала отдать лично в руки, — протянула богиня мне ножны с обретшим уже такую весомую историю клинком. Его ведь теперь с полным правом и основанием можно назвать Легендарным и дать Имя.

Я принял меч и извлек его из ножен, поднял его лезвием вверх, крестовиной перед лицом.

— Ну, здравствуй, Меч-который-был-сломан! — поприветствовал я оружие. Естественно он ничего не ответил. Может быть в руках какого-нибудь Арагорна он сиял бы мистическим светом, а в руке демона пылал инфернальным пламенем, но в моих руках он был просто меч. Хороший, удобный, крепкий с виду меч. — Стоит проверить тебя в деле! Сходить, что ли еще Домен Мао какой захватить? Или даже парочку. Теперь-то это куда как проще будет…

В глазах Ладоры появилась тень беспокойства.

— Не парься, шучу я! — вздохнул я, опуская клинок. — Сейчас площадку под теплицу и грибную ферму расчищу и попрошу тебя вернуть его А… Ей, — чуть было не совершил ошибку я, произнеся в слух имя демонессы. Ведь ей и шепота моего хватит, чтобы тут же «явиться на Зов Повелителя». Проверено. — Он, конечно, удобный… в бою. Но таскать его постоянно с собой… А то еще вдруг потеряю… А он, насколько я понимаю, вроде ножа моего — даже богу может неприятностей доставить? Так?

— Так, — подтвердила мои опасения Ладора. — Убить — не знаю, но ранить точно может.

— Вот и вот-то. Потеряю его где-нибудь при внезапном перемещении, а кто-то найдет. Явно ничего хорошего из этого не получится. Так что пусть у себя его хранит. Если уж когда-нибудь он мне понадобится, то у нее и возьму.

— Хорошо, я передам ей меч и твои слова о сохранности, — кивнула богиня.

— Но сперва поиграюсь немного, — улыбнулся я. А какой бы мальчишка не захотел поиграться с такой игрушкой? А мне как раз Апанас советовал быть собой, не париться и не изображать непонятно кого.

Так что я отложил ножны, перехватил поудобнее меч и начал крутить сначала известные мне ката, потом бой с тенью, а после и вовсе свободную импровизацию-танец с клинком.

А все же хороший меч! Как влитой в руки ложится, словно живой в них пархает. Слушается идеально. Удобный. Таким бы я того Мао раза в два быстрее удвоил. Точнее поделил. На верхнюю и нижнюю половину.

Даже вновь мысль мелькнула: позвать Альраа и побыстрому пару непокорных соседей ее покорить.

Но — нет! Теплица важнее! Мао от меня никуда не денутся, если уж совсем приспичит. Я остановился.

— Выглядит завораживающе, — сказала Ладора. — Настолько красивый танец, что даже забываешь о его смертоносности.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Самому прям понравилось. Но, пожалуй, пора приступать к собственно работе.

— Я отойду, на всякий случай, — сказала богиня и отступила от опушки шагов на тридцать. Я пожал плечами и двинулся к ближайшему дереву.

Взмах, и дерево медленно заваливается срезанное чисто, словно скальпелем. Новый взмах, и следующее повторяет его судьбу.

Навалив десяток деревьев, я понял, что делаю глупость и работаю не эффективно: посрубать все деревья на участке не долго, но вот разгребать потом образовавшиеся завалы — это совсем уже другой вопрос. Так что пришлось отложить меч и браться за топор, так как обрубать сучья и ветки им все же сподручнее.

А дальше работа закипела. Срубить мечом, обрубить сучья топором (или мечом, если очень уж толстые), оттащить ствол в сторону, аккуратно уложить его вместе с другими, согрести ветки и оттащить их в другую сторону, где свалить их все в одну кучу — подсохнет, потом сожгу: зола в качестве удобрения мне еще пригодится, когда саму теплицу закончу и возьмусь за грядки.

Ладора же… Посмотрела, поняла, что я приноровился и больше уже не валю все подряд, а действую аккуратно, перебралась поближе… И развлекала меня пением.

Нет, правда! Она пела баллады.

Вам когда-нибудь пела богиня? А мне пела! Потрясающе красивый голос у нее. Откуда-то лилась тихая музыка, аккомпанирующая ее пению. С ветвей деревьев ей подпевали соловьи (естественно не тех деревьев, что я срубал) и какие-то другие птички… Одно слово — богиня.

Я даже старался шуметь поменьеше. И даже получалось.

Каких-то два часа, и вся площадка оказалась вырублена, стволы и ветки оттащены, остались одни только пни с идеально ровными и зеркально гладкими срезами.

Я вложил меч в ножны и с церемонным поклоном передал его закончившей петь богине. Та приняла его и исчезла. Я же взялся за корни первого пня…

В детстве я читал сказки про богатырей, и в одной из них,