Вопреки ожиданиям, студенческая жизнь Юле понравилась – лекции интересные, преподаватели тактичные, однокурсники приветливые, внимательные, корректные. Обучение было платное, но Юля не волновалась по этому поводу. Аркадий мог позволить себе и ей многое. Источник высоких доходов супруга был неизвестен Юле. Аркадий не желал говорить на эту тему, а Юля не настаивала, чтобы не злить его.

Семейные отношения складывались нормально. Аркадий никогда не обижал супругу, даже во время интимных отношений. Сексом он занимался нежно и романтично, доставляя удовольствие партнерше. Накануне их первого полового акта Юля предупредила о том, что уже не девственница. Аркадий воспринял это спокойно и сказал, что интимная близость с одноклассником не в счет. Супруг оказался прав. С одноклассником она ничего не почувствовала, а с Аркадием испытала нечто подобное шоку, восхитительный взрыв бурных ощущений и эмоций.

В Нэйске Юля появлялась редко и лишь для того, чтобы навестить родителей, которые одобряли ее брак и гордились дочерью. Родной город казался Юле мелким и скучным. Местные новости не интересовали ее. Известие о свадьбе Сосновского Юля восприняла равнодушно. Александр женился на Наде Воронцовой, невзрачной приезжей студентке. Он тоже жил где-то в столице, но Юля не видела его и не хотела видеть. Только встреча все-таки состоялась.

Это случилось в Нэйске, на похоронах Вики, с которой у Сосновского был роман после Юли, но еще до Нади. Вику убил какой-то маньяк. Юля не желала знать жуткие подробности и не жалела Вику, которую почему-то любил весь город. Отправляясь в Нэйск, Юля не знала о смерти Вики. Об этом стало известно лишь в день приезда. Посещение кладбища не входило в Юлины планы, но пришлось пойти туда вместе с родителями. Народу собралось много. У всех были угрюмые лица, а Сосновский выглядел так, будто потерял близкого человека. На Юлю, он, к счастью, не обратил внимания. Юля изображала печаль и с нетерпением ожидала окончания траурной церемонии. И вдруг кладбище огласил дикий крик.

– Ее там нет! Нет! Это не она! – мать Вики с ужасом отшатнулась от гроба.

Медики, дежурившие на похоронах, увели несчастную женщину в машину. Священник поспешил заполнить паузу молитвой. Мать Вики вернулась со спокойным, но отрешенным лицом, словно происходящее уже не касалось ее. А когда гроб стали опускать в могилу, она внезапно расхохоталась, громко и жутко. Юля вздрогнула, мурашки пробежали по коже. Ей хотелось убежать прочь и немедленно покинуть город, но родители уговорили остаться хотя бы до утра.

А ночью умерла мать Вики. И тогда Юля сбежала. Вызвала такси, доехала до железнодорожной станции и хотела взять билет на ближайший поезд. Кассир сообщила, что в двадцати километрах от Нэйска столкнулись два грузовых состава. Движение временно приостановлено. Все поезда задержатся на неопределенный срок.

Юля поспешила на автовокзал, но там ей снова не повезло. Все рейсы в областной центр отменены по неизвестной причине. Родной город упорно не хотел отпускать Юлю. Страх перешел в панику. Надо быстрее выбраться отсюда! Иначе… Что будет иначе, она не знала, но испытывала ужас.

Таксисты категорически отказывались ехать, опасаясь урагана, предсказанного синоптиками, будто не понимали, что нельзя верить глупым прогнозам. Ураганов в этих местах никогда не было.

Охваченная отчаянием, Юля позвонила супругу и объяснила ситуацию. Аркадий уже знал о штормовом предупреждении и даже верил в него. Он посоветовал принять валериану, успокоиться и переждать непогоду в Нэйске. Юлю удивили его слова. О какой непогоде может идти речь, если небо ясное, а ветер, вообще, отсутствует?!

Выход все же нашелся. Георгий Абрамов, спешивший в областной центр по каким-то делам, согласился взять Юлю. Георгий тоже не верил в ураган, но грозы опасался и надеялся успеть до нее. Машина у Абрамова была комфортная, с кондиционером. Георгий превышал скорость, разгоняясь на трассе и игнорируя камеры наблюдения. Юля расслабилась, успокоилась и решила, что все проблемы уже позади.

– Семеныч – хороший мужик, – нарушил молчание Абрамов. – Только он уже не молодой, с каждым годом разница в возрасте будет заметна сильнее. Тебя станут принимать за его дочь или любовницу.

– Неправда! – обиженно возразила Юля. – Аркадию сейчас всего тридцать семь лет, и выглядит он хорошо.

– А тебе уже девятнадцать, – съязвил Георгий.

– Это неважно! – нахмурилась Юля.

– Ты должна была помириться с Санькой, а не выходить замуж за первого встречного!

– Но мы и не ссорились. Сосновский не собирался жениться на мне и даже не пытался ухаживать, а просто нагло приставал.

– Санька давно мечтал о семье. Ты ему очень нравилась. Сосновский не способен говорить комплименты и дарить цветы, но с ним ты была бы счастлива.

– Я люблю своего мужа, Аркадия! Никто другой мне не нужен.

– Если бы, ты, действительно, так думала, то не сбежала бы из Нэйска. Я же видел, как ты смотрела на Сосновского, и Санька сказал, что ты стала еще красивее, чем прежде.

– А мне показалось, что он не заметил меня или не узнал, – растерянно пробормотала Юля.

– Рядом с ним находилась супруга, Надя. При ней Санька не рискнул подойти к тебе. Надя очень ревнива.

– К чему этот разговор? – насторожилась Юля.

– Сосновский – мой друг. Мне не безразлична его судьба. А ты тоже своя, нэйская. Прошлое уже не вернуть, но исправить ошибки еще не поздно.

– У Саши не только жена, но и ребенок.

– Он останется с матерью, а ты родишь Сосновскому другого сына.

Юля сначала не восприняла серьезно слова Георгия, а потом возникли сомнения. Она не желала думать об Александре, но перед глазами помимо воли возникало его печальное лицо. «Сосновский переживал не из-за смерти Вики, а потому, что увидел меня. Он сожалел об утраченной любви», – думала Юля, спеша прочь от родного города.

Гроза настигла их на середине пути и застала врасплох. Небо мгновенно скрылось за тучами. Вспышки молний, раскаты грома, сумрак и вихри обрушились на дорогу одновременно. Пыль заклубилась вокруг подобно туману. Абрамов затормозил.

– Придется подождать. Скоро начнется дождь, и видимость улучшится, – пояснил Георгий.

Но дождь брызнул лишь на пару минут, прибил пыль к земле, и сразу же прекратился. А ветер налетел с утроенной силой. Он выл, скрипел и свистел, нагоняя ужас. Высокое толстое дерево внезапно упало прямо перед машиной, перегородив дорогу. И это было еще не самое худшее. Странные черные столбы возникли на горизонте и стали стремительно приближаться. Абрамов хотел развернуть машину, чтобы ехать обратно, но не успел. Сзади надвинулось что-то похожее на гигантское веретено. Оно проглотило машину, подняло в воздух, завертело и опустило на асфальт. Резкая боль пронзила позвоночник, скользнула по ребрам, перехватив дыхание, и отступила. Щетки задвигались по переднему стеклу, устраняя грязь, пыль и мусор. Снаружи творилось что-то невообразимое. В плотном мглистом воздухе кружились ветки деревьев, щепки, рекламные плакаты и какие-то мелкие, яркие предметы. «Когда же это закончится?!» – мелькнула мысль и прервалась нереально яркой вспышкой. Молния ударила совсем рядом. Земля дрогнула, с грохотом рассыпаясь на части. Юля закрыла глаза и вжалась в сидение. Все! Это конец! Смерть! Пустота! Ничто! Полет в никуда!