– Мы пытаемся расследовать дело о похищении вашего внука.

– Моего внука?

Бровь женщины негодующе изогнулась. И ее возмущение можно было понять. В свои сорок лет она выглядела максимум на тридцать. Великолепная кожа, пышные волосы, изумительной красоты руки. И ее светло-голубые глаза были непередаваемой голубизны – их уж точно не мог изобразить косметолог. Возможно, это и были контактные линзы, но линзы очень дорогие, сделанные в частной лаборатории, изумительно тонкой работы.

Все в этой женщине было дорого, изысканно и благородно. Но дорогой брильянт, как известно, требует дорогой оправы. Однако квартира, которая просматривалась за спиной этой женщины, была не такой уж просторной или шикарной. Может, она и была большой, но все впечатление портил узкий коридор, который начинался прямо от входа. Холла тут почти не было, один коридор с длинной анфиладой комнат. И даже в таком скудном оформлении эта женщина умудрялась смотреться величественно. Королева в изгнании. Королева, мечтающая попасть в свой великолепный дворец. Во дворец, который, возможно, еще даже не отстроен.

Такие мысли промелькнули в головах у подруг, пока мачеха Андрея приходила в себя от нанесенного ей оскорбления:

– У меня нет внуков! – категорично заявила она наконец сыщицам.

– Извините, мы имели в виду внука вашего мужа.

По лицу женщины скользнуло странное выражение.

– И что же? – безразлично поинтересовалась она. – Говорите, мальчика похитили?

– Да! И более того, его отец, ваш пасынок, тоже пропал!

– Андрей?

– Он самый!

– И что вы хотите от меня? Я не общалась с Андреем с тех пор, как отец вышвырнул его из дома.

– Так уж и вышвырнул?

– О, можете мне поверить, это было то еще зрелище! Вадим не стал церемониться с сыном – вышвырнул и не поморщился.

– Но за что?

– Андрей здорово его подвел. Вадим планировал женить сына на дочери своего банкира. Это помогло бы ему получать выгодные кредиты, это могло стать залогом еще большего достатка.

– Ну да, мы понимаем: слияние капиталов и всякое такое.

– Дочь у банкира была единственным и потому любимым ребенком. После смерти отца ей бы досталось все его состояние. Очень лакомый кусочек, за который боролись многие. Но девчонке приглянулся именно Андрей. Отец ее для виду немного покривлялся, но так как жених был не так уж и плох, в результате согласился. И что бы вы думали?

– Андрей предпочел женитьбу на никому не нужной, кроме ее бабушки, сироте.

– Вот именно!

С любопытством взглянув на сыщиц, женщина протянула:

– А вы, я вижу, хорошо осведомлены об истории нашей семьи. Так позвольте спросить еще раз: кто вы такие?

– Частные сыщицы. Мы расследуем дело о похищении Павла и об исчезновении Андрея.

Подруги специально не упомянули про убийство Гуцы, решив, что это они могут оставить и на десерт. Пока с этой зазнайки достаточно и той информации, которую они ей уже выдали.

– Ничем не могу вам помочь! С Андреем я не общаюсь. С его семьей тоже. И я понятия не имею, кто мог похитить маленького мальчика!

– Был один человек, который мог это знать.

– И кто же?

– Некто Снетков. Вы же знаете такого?

Лицо женщины напряглось.

– Вы и про это пронюхали! – прошептала она. – Однако какие вы проныры!

Голос ее звучал зло. Да и вообще, теперь подруги поняли, что королева-то злая! Но вот женщина вновь заулыбалась, и морок мгновенно рассеялся. Перед подругами стояла прежняя ослепительная красавица.

– Снетков также мертв. Наверное, вы уже слышали?

– Полицейские мне об этом сказали.

– И мы думаем, что убийство Снеткова может быть связано с исчезновением Андрея и похищением Павла.

– Заходите, – посторонилась женщина. – Я не хочу, чтобы соседи услышали наш с вами разговор.

Наш с вами разговор! Ура! Можно было считать, что они победили! Мачеха Андрея согласилась с ними побеседовать. Наверное, частично из любопытства, а частично из желания узнать подробности убийства, за которое арестовали ее мужа.

Женщина плотно закрыла за подругами дверь и пригласила их пройти за собой.

– Нет, обувь снимать не надо, – проронила она, заметив движение Леси. – Прислуга потом все уберет.

Однако никакой прислуги подруги не заметили, хотя прошли почти через всю квартиру, прежде чем оказались в гостиной. Это была большая комната, роскошно и дорого обставленная резной светлой мебелью, обитой голубым атласом, прекрасно оттеняющим глаза хозяйки. Все в этой комнате было словно специально создано для этой женщины, все пространство было идеально подогнано под нее, каждая вещь стремилась быть полезной своей хозяйке, чтобы еще больше подчеркнуть ее царственные величие и красоту.

В этой комнате женщина чувствовала себя заметно свободнее, чем в холле. Она уже совсем пришла в себя, к ней вернулось ее обычное снисходительно-насмешливое настроение. Она расположилась на изогнутом диванчике, раскинув руки на его спинке, и с любопытством поинтересовалась у подруг:

– Так, значит, вы знаете и про убийство Алексея Снеткова?

– Простите, мы с вами не познакомились.

– Вы не знаете, как меня зовут? – усмехнулась женщина. – А я думала, что вы знаете все на свете.

– Вашего имени мы не знаем.

– Снежана.

Ну конечно, какое еще имя подошло бы этой величественной красавице?! Подруги тоже представились, и Кира произнесла:

– Вашего мужа ведь задержали по поводу убийства Снеткова?

– Полицейские первым делом поинтересовались его алиби на сегодняшнее утро. А узнав, что муж был дома один, тут же попросили его проехать с ними.

– Так сразу?

– Да.

– А что ваш муж?

– Разумеется, он спросил, на каком основании.

– И что они ответили?

– Сказали, что нашлись свидетели, которые слышали разговор на повышенных тонах между моим мужем и неким мужчиной. И якобы мой муж угрожал тому мужчине смертью. Полный бред! Мой муж умеет держать себя в руках. И чтобы он стал кому-то угрожать, да еще смертью – это просто в голове не укладывается!

– И кто эти свидетели?

– Соседи, я полагаю. Соседей у нас много.

В голосе женщины послышалась скрытая горечь. Кажется, ее этот факт изрядно удручал.

– Сколько людей, столько и ушей. Кто-то из них услышал, как муж и этот мужчина ругались друг с другом.

– А что было потом?

– Разумеется, муж заявил, что Снеткова он сегодня не видел и с ним не разговаривал. А потом поинтересовался: если даже чисто гипотетически предположить, что разговор с кем-то на повышенных тонах у него и состоялся, то как можно по голосу понять, что это был именно Снетков? Один из полицейских растерялся, но второй тут же заявил, что, опять же, кто-то из соседей видел и опознал Снеткова, входящего в дом и поднимающегося по лестнице к нам на этаж. После этого, разумеется, слова моего мужа о том, что Снеткова он не видел и с ним не разговаривал, звучали просто жалко.