Картинки — воспоминания возвращались обратно, и я, словно проживая тот миг снова, погружалась в собственный рассказ с головой. Что уж говорить об окружающих слушателях. Даже ультрамарины не приступили к трапезе, искусно приготовленной Угго, пока я не замолчала.

— Выпустить Торгала из капкана — смерти равносильно, — хмуро заключила Лиллэ, — но на тебя это похоже, подруга. Ты всех жалеешь, даже свою неудавшуюся убийцу. — Последнее прозвучало грустно. А я уже и забыла, что когда — то лилово — кожая пыталась меня убить. Как — то все забылось, да и вспоминать ни к чему.

— Мда, тяжелый вы путь себе выбрали, чародеи, — заключил Свирк, привычно поглаживая бороду, — но история достойная. Страх до костей пробирает.

— Не нужно было в мир теней соваться, — упрямо заявил Крейг, — вы ж все сами на тумаки от судьбы напрашиваетесь. И вот эта твоя жертвенность, забери меня — отпусти их. Откуда понабралась? На Таймарре такому не учат. Не уж то, темный жрец тебя пожалел после этого? Ни за что не поверю.

Само собой, не отпустил бы, однако, все я не собиралась рассказывать. Тем более о метке, что Джинна оставила. Понять, о чем она размышляла во время моего повествования, было непросто. Чародейка была очень уж задумчива. К тому же, для нее у меня отдельный разговор намечался.

Рассказ о самостоятельном путешествии чародеек во главе Лиллэ вызывал смешки, а не страх. Началось все с того, как Лиллэ уловками заставила испортить кожу Рэннэ и Джины природным пигментом, что стирался очень долго и неохотно, закончилось объединением с неуловимыми корхами — ультрамаринами, совместной схваткой с имперскими тенями. И, конечно же, Бамс, который шепелявя, припомнил Угго свой драгоценный, выбитый камнем зуб.

Продолжались посиделки, под сияние защитных атрибутов и треск пламени костра, рассказами Крейга о бабуле Хунессо. Историй о своенравной бабуле, коей внук открыто гордился, оказалось немало. «Братья по оружию» при этом выглядели угрюмо, видимо, корх успел поведать о Хунессо им ни единожды.

Вечер воспоминаний оказался плох тем, что быстро закончился. Отправившись в свою палатку, я знала наверняка, кто будет интересоваться скрытыми фактами из моего рассказа о темном жреце, поэтому засыпать не торопилась. Долго ждать не пришлось, Джинна появилась почти сразу после моего ухода. Чародейка уселась на мою импровизированную из листьев кровать, проникновенно посмотрела на меня, скрестив руки на груди и задала один единственный вопрос:

— Кто?

— Зендорк, — догадавшись о ком вопрос, ответила я, — он передал тебе кое — что.

Джинна кивнула, приготовившись слушать, но я решила пойти другим путем:

— Так кто же ты такой, Джигарр, если сам темный жрец не смог выжечь твою метку? — Я продемонстрировала свою ладонь, метка «спала». По крайне мере, своим зрением я не могла распознать ее рисунок сейчас.

— А ты как думаешь, чародейка? — На лице Джинны блеснула холодная улыбка. Я поежилась. Я все чаще забываю, что она — это темный дух, а не погибшая ассимерийка.

— Никого сильнее жреца в том мире нет, значит ты — он и есть?

— Мое имя ты узнала быстрее, чем истинную суть, Эмис. Хотя стоило бы сделать наоборот. Не произноси его больше, оно мое прошлое. И да, я был когда — то жрецом, а сейчас я — результат перерождения из жреца в нечто иное. Тьма внесла свои коррективы. Вместо того, чтобы пожрать меня, она дала шанс на спасение… как ты Торгалу, например. Так что сказал Зендорк?

— Он узрел отступника и готов занять свое место… — тихо произнесла я, наблюдая за тем, как глаза темного духа в обличии чародейки загорелись торжеством. Пожалуй, эта была ее единственная собственная, неподдельная эмоция. Эмоция обитальца хаоса, а не маски, что он на себя нацепил.

— Молодец, Эмис, от тебя больше пользы, чем я предполагал. Но этого мало. Чтобы сразиться с Ним, я должен напитаться силой. Он слишком могущественен, хранитель кристалла — атрибута.

ГЛАВА 11

— Он не работает, — угрюмо констатировал Угго, вертя в руках то так, то этак антимагический артефакт, — безопасной тропы не будет, а значит придется своими жизнями рисковать.

— Артефакт станет функциональным, когда эппи удалится от нас на значительное расстояние, — добавил Свирк, рассматривая стрелку, застрявшую на шкале с максимальным уровнем магической энергии, — но удаляться она не собирается. У нее тут хозяйка.

— Плохие новости, ребята! — ворчливо сообщил Крейг отряду, участники которого уже собирались продолжить путь в Сайгорм, — из — за вашей зверушки мы все умрем!

Жуть лениво потягивалась, показательно играя перекатывающимися мышцами и выпуская острые когти. На заявление корха она насмешливо фыркнула.

— Большая часть тварей не будет представлять опасность, — заметила Лиллэ, — они не станут связываться с крупным хищником. Так что смелее, корхи. Трое чародеев смогли провести в Глуши продолжительное время и не умереть. Теперь нас гораздо больше, а значит шансы выжить увеличиваются в разы.

— Так и есть, — согласился предводитель ультрамаринов, — но заметь, большая часть тварей, а не все! Одного раза может хватить на нас всех, если мы встретим кого — то пострашнее вашей Жути.

— И вовсе ты не страшная, да? — Я потрепала Жуть по мордахе, та довольно заурчала, и хитро блеснув глазами, подставила хребет. Я провела ладонью по чешуйчатой спине.

— Я все никак в толк не возьму, — продолжал бухтеть Крейг, — как эта дева малахольная смогла эппи к себе привязать, а? Тощая, бледная, одни глаза на лице. Немощь, одним словом. У нас, на Таймарре, таких детей сразу топят, чтоб при жизни не мучались.

Сказал он это зря, ведь мгновение спустя, он оказался опрокинут огромными лапищами на землю. Клыкастая морда Жути скалилась в миллиметре от испуганного лица Крейга, а в шею корха упиралось лезвие ножа, которую держал в руках страж. Он же и дал разъяснение такой мгновенной реакции:

— Еще одно слово в ее сторону, и ты труп!

— Рррррр, — подтвердила сказанное Жуть, расплескивая тягучие слюни на лицо ультрамарина.

— Я все понял, — прохрипел Крейг. Слова давались с трудом, в легких словно воздух закончился. Тело свело от страха, поэтому, когда страж и жуткая тварь отошли в сторону, корх не сразу смог подняться на ноги.

Бамс и Свирк укоризненно посмотрели на Крейга, а Угго добавил:

— Я не стану тебя защищать. Думай своей никчемной головой, прежде чем говорить!

Когда отряд тронулся в путь, Свирк поравнялся с Крейгом, тихо объяснив ему слова предводителя:

— Не держи обиду на Угго. Он прав, хоть ты так не считаешь.

— Тогда почему он встал на сторону чародеев? — угрюмо спросил Крейг, принявший решение держаться в хвосте отряда.

— Этот атановец