— Дорогая, кажется, я наконец-то преуспел!

— Отлично, дорогой, но что ты чувствуешь по этому поводу?

Или:

— Слышала новость? Сволочи из Правления опять подняли налог на ремонт роверов.

— Понимаю. Хочешь сказать, что ты сейчас зол?

Уловили картинку? Ага. Кроме того, они не умеют зарабатывать хоть какие-то деньги.

С другой стороны, наличие квалифицированного правительственного геолога в семье может быть большим преимуществом — если использовать ее или его заключения по участкам и шахтам. Ваша пара будет популярна среди других граждан по той же причине. Просто не берите одну и ту же фамилию после свадьбы, потому что это может привести к нежелательным мыслям в головах потенциальных инвесторов и покупателей.

Если вы мужчина, вас может посетить мысль о браке с Сестрой, ибо это может дать выход на целую сеть ценных связей. Но не поддавайтесь — влияние в браке будет слишком неравным. Женитьба на Сестре поставит вас в положение мужей последних лет института земного брака, когда их жены могли избавиться от них, просто набрав 9 на телефоне (сокращение от 911 для ускорения процесса). Она может принести вам легкие деньги, но задайте себе вопрос: кому достается птичка — охотнику или псу?

Себе в пару вы ищете похожего человека: кого-то с сильным характером, суровую личность, способную стоять на своих ногах с помощью тяжелого честного труда, храбрости и навыков. Вы прилетели на Марс, потому что вы — именно такой человек. Другие сделали это по той же причине. Так что их можно найти. Но лучшим местом для поисков является не бюрократический или портовый синдикат, а передовые границы джунглей — среди пионеров и первопроходцев.

Поэтому один из очевидных путей — вступление в такую команду и контакты с ее членами. Эта процедура имеет огромное преимущество настоящего знакомства, узнавания характера и проверки деловой хватки. Как способ выбора боевого товарища и настоящего партнера для жизни этот метод непобедим.

К несчастью, обычный передовой исследовательский лагерь состоит всего из 10–12 человек, поэтому количество потенциальных партнеров может быть существенно ограничено или стремиться к нулю. Тогда найти старателя или дилера мечты можно не в своем маленьком лагере, а на больших вечеринках, где пионеры собираются вместе, чтобы хорошо провести время, погонять на роверах, потанцевать и показать, как мы, марсиане, умеем веселиться.

Отлично. Допустим, вы попали на такое событие или просто стоите в очереди в Нью-Плимуте и видите привлекательную особу. Как начать разговор? Нет универсального правила, но я приведу несколько обычных проверенных временем завязок.

• Подожди! Кажется, у тебя разболтался кислородный шланг! Давай поправлю.

• Минутку. Лучше проверь эту посудину, прежде чем выезжать на ней. Тебя куда-нибудь подбросить?

• Ты похожа на медсестру, которая меня осматривала после высадки. Ты не она? Ну что ж, никогда не поздно…

• Сегодня прохладно, не правда ли?

• В первый раз в городе? Нужен блок на ночь?

• Привет, я тоже ищу напарника для исследований. Но не следует ли нам сначала узнать друг друга получше?

• Ты слышала, что сегодня ожидается северное сияние? Лучшая точка обзора находится в ста километрах на север отсюда, но у меня есть герметизированный ровер, так что могу отвезти.

• Слышала о новой двухместной модели кокона? Это нечто. Я только что купил себе один. Хочешь посмотреть?

• Привет. Я ищу потерявшегося козленка. Кажется, он забежал в твой блок. Можно я посмотрю там?

• Ты действительно так прекрасна, как я представляю себе тебя под этим скафандром?

• Извини, ты не снималась на Земле в фильмах?

• Привет. Не нужен партнер для тренировки аварийных ситуаций в коконе?

• Привет, не нужен партнер по растиранию спинки?

• Итак, нам нужно как-то поддерживать тепло ночью. Есть идеи?

• Ты когда-нибудь ела тиляпию на завтрак?

• Привет, тебе не нужно место, чтобы отдохнуть от скафандра?

• Хочешь посмотреть мою коллекцию камней?

• Тебе нужен физический осмотр?

• Извини, а ты случайно не была моделью в рекламе обтягивающего скафандра?

• Слышал, привезли партию запрещенных фильмов с Земли. Ты знаешь расписание показов?

• Здесь довольно шумно, ты не находишь? У меня есть домашний самогон и свежие записи. Почему бы нам не пойти ко мне поболтать?

• Ты любишь грибы?

• Ты очень хорошо двигаешься на танцполе. А дома?

• Привет, я новенький в городе. Можешь дать мне ориентиры твоего блока?

• Только не говори, что ты из Штатов! Правда? Я тоже.

• Это русский акцент. Ты, должно быть, любишь стихи.

• Извини, ты не парамагнетик?

• Мы не встречались на Земле?

• Подожди секундочку. Кажется, у тебя что-то на переднем щитке.

• У меня есть для тебя удивительная книга, но я не разрешаю выносить ее из своего блока.

• Где ты купила такой классный герметизированный ровер? Хочешь отправиться на ночное приключение и поискать следы инопланетян?

• Геологический офис где-то здесь? Я знал, что хожу по кругу…

• Я тебя откуда-то знаю… Ты прилетела с Земли?

• Я попал не на тот корабль? Я думал, что лечу на Марс, но это, должно быть рай.

• Привет, я ищу парня в свою команду по сбору трофеев, но мне нужно сначала проверить твои мускулы.

• Ух ты! Ты видел, что они сделали с купольным садом?

• У тебя вывих? Тебе помочь?

• Что ты такое пьешь? Ты придумал катализатор для собственного производства? Хочешь пойти опробовать его у меня?

Люди любят развлекаться. Поэтому если вы ухаживаете за человеком, интересы которого простираются дальше пустыни, можно иногда улучшить свои шансы на брак и, помимо своего блока, выбраться куда-нибудь, чтобы закрепить сделку. Таким образом, важность знакомства с веселыми заведениями на Марсе трудно переоценить.

В пределах поселков самым живым местом общественных сборов является танцпол. Марс свободен от двух третей гравитации, похоронившей Землю, и значительная ветреность нашей среды вознесла искусство танца на новые высоты удовольствия. Танцы наподобие джиттербага, который на Земле вышел из моды, когда мужчины слишком ослабели, чтобы поднимать женщин, здесь особенно популярны, поскольку оба партнера подбрасывают друг друга в неистовом веселье и выполняют вместе трюки. Но при гравитации в треть земной даже вальс может стать чем-то особенным (если у вас правильный партнер) — из-за этих моментов особенной близости во время полета в объятиях друг друга (если проявить инициативу и далее действовать соответственно).