Он что, игнорирует меня?

И вдруг Ной ответил: его лицо появилось на экране. Ах, эта чуть насмешливая улыбка, неровный нос, ямочка на щеке и яркие голубые глаза! Волосы у него были короче, чем обычно и… это что, щетина? Я не звонила ему всего пару дней, а он вдруг решил постричься и отрастить бороду?

Но ему очень шло. Он выглядел гораздо старше.

Ной сидел на фоне каких-то деревьев, солнце висело низко, но небо все еще было синим. В ушах у него были наушники, и ветер трепал его волосы.

– Привет тебе.

И в его голосе было столько радости, что я перестала мучить свою руку и положила ее на кровать. Я приподнялась на локтях и улыбнулась ему в ответ.

– И тебе привет. Как ты?

– Хорошо. Да, все хорошо. А ты как? Выглядишь уставшей. Напилась вчера, и тебя посадили под домашний арест?

Я рассмеялась и сделала вид, что меня это задело.

– Нет, конечно. Нормальная была вечеринка. Я только что вернулась домой, обедала с Ли и твоими предками.

Ной знал о том, что мы с Ли редко видимся из-за Рейчел, и пару недель назад я минут двадцать уговаривала его не беседовать об этом со своим младшим братом. Рассказывать Ною про вчерашнюю вечеринку я тоже не собиралась. Поругаются еще.

– Эль, да брось. Что случилось?

Я вздохнула и легонько закусила щеку. Не стоило звонить ему по видеочату.

– Ли вчера вел себя как придурок. Не только со мной, со всеми. Вот я и пошла поговорить с ним.

– И?

– И теперь все в порядке. И он постарается не бросать меня ради Рейчел. – А потом я выпалила, не успев вовремя остановиться: – Ты знал, что он хочет поступать в Браун?

– Что, как наш отец?

– Как Рейчел, – уточнила я.

И тут до Ноя дошло. Он отвел взгляд, сдвинул брови и сжал губы. Я ждала, что он бросится обвинять Ли, все-таки тот совсем оборзел и зашел слишком далеко, ведь как же я, как же Беркли?

Но когда Ной наконец открыл рот, он произнес:

– Ты ведь в курсе, что в Бостоне много отличных университетов.

Меня словно ударили под дых. Я только и могла, что пялиться в экран. А когда я вдохнула через нос, получилось громко и резко. Ли тоже вчера об этом упомянул, но услышать это от самого Ноя…

Он правда хочет, чтобы я училась неподалеку?

Я молчала слишком долго, и Ной вдруг неуклюже замялся и покраснел. Его глаза беспорядочно бегали, и он запустил руку в волосы.

– Пожалуй, стоит составить список, – ответила я. – Или что-то вроде.

– Значит, Ли собирается в Браун… – произнес Ной. – Наверное, для тебя это было внезапно. Это потому он в последнее время к тебе так относился?

Надеюсь, Ной не заметил, как мне полегчало, когда он сменил тему. Нет, мне было приятно… но я не могла заставить себя выбрать универ только из-за своего парня. Ведь так? Как же Ли? А еще мой отец и Брэд… Беркли был ближе. Я не могла просто кинуть всех на произвол судьбы.

Это была тема не для телефонного разговора. Слишком уж важная.

– Вообще-то… – начала я и рассказала Ною о том, почему Ли вел себя так, и это было вовсе не из-за Рейчел. Он думал, что обязан поддерживать репутацию брата. Ной тут же помрачнел.

– Пожалуй, стоит поговорить с ним об этом. Объяснить, что не нужно так напрягаться…

– Лучше не надо… он дико расстроен. Если ты заговоришь с ним об этом, он расстроится еще больше.

– Хм… может, ты и права.

– Еще как права! Я всегда права.

– Ну да, Шелли. Всегда права, как же. – Ной ухмыльнулся, и у меня внутри что-то перевернулось.

Как же я по нему скучала. Так. Сильно. Мне захотелось пробиться через экран и поцеловать его.

– Поверить не могу, что ты решил отращивать бороду.

Он чуть отклонил голову и потер подбородок, чтобы я получше разглядела несчастную растительность.

– Тебе не нравится?

– Тебе дико идет.

– И ты снова права, гляди-ка, Шелли. – Ной подмигнул мне, и я рассмеялась. – На самом деле у меня сломалась бритва, и я никак новую не куплю.

– Учеба, да?

– Что-то вроде того. – Выражение его лица изменилось.

Внутри меня все похолодело. Что я такого сказала? Ной больше не разговаривал со мной про занятия, и я волновалась за него. Он постоянно пытался сменить тему, когда я спрашивала о лекциях или об эссе, над которыми он работал. Может, говорить-то было особо и не о чем, или Ной боялся утомить или наскучить, но он явно что-то скрывал.

И я спросила:

– Так… как тебе универ? Все в порядке?

Ной усмехнулся и пожал плечами.

– Конечно. Я не самый лучший ученик на курсе, но справляюсь потихоньку. Понимаешь?

Я пробормотала:

– Да нет, не особо. Ты почти не говоришь со мной про универ.

Похоже, сегодня был день честности с братьями Флиннами.

– Говорю, конечно…

– Нет, ты рассказываешь о людях, о своей социальной жизни. Даже о футболе. Но о занятиях не говоришь ничего.

– Я справляюсь, Эль. – В его голосе появилась угроза. Он сжал челюсти, а это означало только одно: мне не казалось, что-то действительно было не так.

– Если тебе сложно… то все в порядке. Я читала статьи про жизнь в колледже, особенно на первом курсе, и многим бывает трудно привыкнуть к распорядку, и…

– Эль!

Ной, конечно, не выкрикнул мое имя, но он явно повысил голос. Он не злился, он просто… выглядел уставшим. Ной положил телефон на колени и провел рукой по лицу.

– Пожалуйста, прекрати давить на меня, окей? Все в порядке.

Может, мне и в самом деле стоило перестать надумывать.

Он поговорит со мной. В свое время. Ведь так?

Только когда оно наступит, это «свое время»?

Я могла бы продолжить донимать его, но доверие – важная основа отношений, а я хотела, чтобы Ной мне доверял. Я ненавидела ссориться с ним по-настоящему, особенно когда не могла даже поцеловать его. Ему была неприятна эта тема, а значит, мне стоило о ней забыть.

Так я и сделала.

– Хорошо.

– Так что, какие у тебя сегодня планы? – спросил он немного сердито, хотя пытался сделать вид, что ничего не произошло.

– Да особо никаких. Постараюсь закончить с эссе для универа. Посмотрю кино. Ли сидит дома, хотел что-то там подготовить по литературе. Из-за футбола и Брауна ему надо следить за своими оценками, так что… я решила ему не мешать.

– Справедливо.