Листья плюща довольно широко применялись в традиционной медицине: настой из сушеных листьев пили для того, чтобы облегчить спазматический кашель или боли при подагре и ревматизме. Настоем листьев плюща, смешанным с уксусом, полоскали рот при зубной боли. Считалось, что долго не заживающие раны необходимо промывать настоем листьев плюща для уменьшения воспаления и боли, избавления от гноя и паразитов. В Мексике до сих пор абсцессы кожи лечат с помощью компрессов из листьев плюща, а вымоченными в уксусе листьями лечат мозоли.

Экстракт листьев плюща содержит несколько видов активных веществ. Среди них выделяют флавоноиды (рутин, камферол-3-рутозид), которые оказывают не только антиоксидантное, но и сосудоукрепляющее действие, замедляют разрушение белков, составляющих основу стенки сосуда, восстанавливают структуру стенки капилляров и повышают ее эластичность. Плющ содержит сапонины, в частности уникальный сапонин плюща эдерин, эдерагенин и эдеракозиды. Сапонины способны подавлять активность эластазы и гиалуронидазы – ферментов, разрушающих эластин и гиалуроновую кислоту. Это способствует улучшению кровообращения и микроциркуляции, быстрому уменьшению отечности и повышению тонуса кожи. Комплекс сапонинов и флавоноидов считают веноактивным, его способность снижать проницаемость венозной стенки и усиливать сопротивляемость сосудов была подтверждена научно.

Плющ содержит также полифенолы (кофейную и хлорогеновую кислоты с антиоксидантным и тонизирующим эффектами) и некоторое количество фитостеролов (ситостерол, стигмастерол, спинастерол и кампестерол), усиливающие антиоксидантное действие экстракта плюща.

В косметологии экстракт плюща используется в первую очередь в средствах, улучшающих кровообращение и обмен в коже и жировой клетчатке, т. е. в средствах для лечения целлюлита и уменьшения отеков ног. Кроме того, кремы, эмульсии и гели на основе экстракта плюща рекомендуют для профилактики и уменьшения выраженности купероза кожи бедер.

Сапониновый комплекс оказывает также противовоспалительное и антибактериальное действие. Благодаря этим свойствам экстракт плюща используют и в средствах для лечения проблемной и жирной кожи, для лечения акне и предупреждения инфекций после травм и повреждений, например после пилингов и шлифовок.

По сравнению с другими растительными маслами, история которых насчитывает тысячелетия, подсолнечное масло – новинка.

В Мексике, надо отметить, подсолнечники выращивали еще 4000 лет назад. Для ацтеков они символизировали бога Солнца, поэтому цветы использовались для украшения храмов и проведения церемоний, а подсолнечное масло считалось целебным: им лечились при укусах змей и насекомых.

В Россию подсолнечник, или подсолнух, как его еще называют, попал только в начале XVIII в. вместе с другими диковинками из Голландии. Долгое время он оставался декоративным растением, украшавшим сады, огороды и парки. И только через сто с лишним лет крестьянин Даниил Бокарев попробовал выжать масло из семян подсолнуха, использовав для этого ручной пресс.

Оказалось, что масла в семенах подсолнуха содержится много, вкус его понравился односельчанам Бокарева, и вскоре в деревне создали небольшой маслозавод. Кроме того, поскольку подсолнечное масло не фигурировало в списке продуктов, запрещенных во время поста, оно быстро стало популярным. Отсюда и название: постное масло. Через несколько десятков лет масло из семечек подсолнуха стали производить повсюду в России, добралось оно до Европы и других стран Запада, а затем и за океан.

На сегодняшний день самым крупным производителем подсолнечного масла в мире является Украина, за ней следуют Россия и Аргентина. Существует более 50 видов подсолнухов, но для производства масла чаще всего используют один, который называется масличным.

Подсолнечное масло состоит из жирных кислот, среди которых преобладают ненасыщенные, оказывающие антиоксидантное действие и хорошо смягчающие и питающие кожу. В масле преобладают ненасыщенные кислоты: олеиновая (омега-9), содержание которой составляет около 30 %, и линолевая (омега-6), которой в масле вдвое больше – до 60 %. Оставшиеся 10 % приходятся на насыщенные жирные кислоты: 5 % на пальмитиновую и столько же на стеариновую.

Однако соотношение жирных кислот в семечках подсолнуха может варьироваться в зависимости от климата, генетики растения и многих других факторов. Например, недавно в Испании создали «стеариновое» подсолнечное масло, в котором увеличено количество насыщенной стеариновой кислоты – в результате масло стало плотным и его можно использовать для замены гидрогенизированного растительного масла. Существует масло из высокоолеиновых, среднеолеиновых и высоколинолевых сортов подсолнуха – в этих продуктах разное количество жирных кислот.

В косметологии применяется только высокоолеиновое масло, так как другие окисляются и теряют свои свойства гораздо быстрее, что не позволяет создавать на их базе косметические средства, хранящиеся дольше нескольких месяцев. Ненасыщенные жирные кислоты всегда полезны для кожи, им свойственна высокая биологическая доступность благодаря сходству с теми же омега-6 и омега-9 кислотами, содержащимися в верхних слоях эпидермиса.

Одной из главных особенностей подсолнечного масла является высокое содержание в нем токоферола – витамина E, известного также как «витамин молодости». Надо сказать, что по содержанию токоферола подсолнечное масло превосходит, например, оливковое в 12 раз! В 100 мл масла содержится около 250 % дневной потребности человека в витамине E.

Токоферол – один из мощнейших антиоксидантов, усиливающих регенеративные способности клеток и способствующих быстрому заживлению любых повреждений. Эти свойства позволяют рекомендовать подсолнечное масло для лечения ожогов и включать его в составы восстанавливающих и заживляющих косметических средств. Витамин E помогает защитить кожу от солнца и восстановить ее после загара, в том числе и при употреблении внутрь, так что салат с заправкой из подсолнечного масла – самая подходящая еда для лета. Надо сказать, что современная аюрведическая медицина считает подсолнечное масло «охлаждающим» и рекомендует использовать его для ухода за кожей во время жаркого индийского лета.