– Полагаю, вы сами найдёте меня.

Сказав это, я опустил голову и посмотрел на опустевшие колени. С них только что убрали не просто деньги, а шанс спасти мою сестру. Чтобы вернуть его, я должен запродаться с потрохами. И не факт, что у меня потом будет возможность потратить заработанные миллионы.

– Да, найдём. Сейчас мы отвезём вас в другое людное место, – сказал водитель. – Вы зайдёте внутрь, пробудете там минут десять, потом выйдете и отправитесь по своим делам.

К чему такая секретность, интересно? Я понимаю, что внезапно угодил в большую игру, но подобная конспирация – чересчур. Даже для серьёзных организаций.

Однако спрашивать не стоило. Я ещё не дал согласия, и откровенничать со мной не станут. Не удивлюсь, что не станут и после того, как я соглашусь.

С другой стороны, избыточная перестраховка не лишняя в единственном случае. Если меня втягивают в игру не просто большую, а смертельную. Но я пока даже не пытался представить, что за интрига такая закручивается и куда меня забросит судьба…

Высадили меня у центрального рынка.

Минут восемь я прогуливался по торговым рядам. По ходу прикупил конфеток и покинул рынок через другой выход. Маршрутки, будь они неладны, в нашем краю о графике понятия не имели, потому бусик долго не приезжал, и я добрался в посёлок не скоро. Впрочем, нормально. До пяти посплю, а потом поеду к Даринке на работу. Заберу её вечером, и…

Чтобы Алёна выжила, совсем скоро я стану смертником, возможно, но пока что у меня есть немного времени подышать полной грудью.

Домой я попал только в третьем часу. Зато всё сделал по инструкции.

Уже служу?..

* * *

«ТЫ ЕГО ПРОВЕРИЛ?»

«ДА. ОН ЧИСТ».

«ОТЛИЧНО! ЗНАЧИТ, МЫ УСПЕЛИ».

«МЕНЯ БЕСПОКОИТ ЕГО СЕСТРА…»

«С НЕЙ ПРОБЛЕМ НЕ ВОЗНИКНЕТ. ЛИБО ОН САМ ВСЁ РЕШИТ, ЛИБО МЫ ПОМОЖЕМ. ГЛАВНОЕ, НЕ ПЕРЕСТАРАТЬСЯ. МЕНЯ БОЛЬШЕ ИНТЕРЕСУЕТ ОТКРЫТИЕ «ОКНА» В НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ БЛИЗОСТИ…»

«МОЖЕТ, ЭТО БЫЛА СЛУЧАЙНОСТЬ?»

«МОЖЕТ, НО ВРЯД ЛИ. РАЗВЕДКА ДАЛА ИНФОРМАЦИЮ, ЧТО НЕЗАДОЛГО ДО ОТКРЫТИЯ «ОКНА» КОНКУРЕНТЫ АКТИВИЗИРОВАЛИСЬ».

«ДУМАЕШЬ, ОНИ ИЩУТ ЕГО?»

«Я ВООБЩЕ УДИВЛЯЮСЬ, ЧТО ОНИ ДО СИХ ПОР НА НЕГО НЕ ВЫШЛИ».

«ЭТО ИХ ПРОБЛЕМЫ. ГЛАВНОЕ, ЧТО МЫ ОПЕРЕДИЛИ, УСПЕЛИ ПЕРВЫМИ».

«КСТАТИ, ОН ДАЖЕ НЕ УПОМЯНУЛ СВОЮ ЛЮБОВНИЦУ. ТЫ БЫЛ ПРАВ, ОНА НЕ ИМЕЕТ ДЛЯ НЕГО ОПРЕДЕЛЯЮЩЕГО ЗНАЧЕНИЯ. ТАК ЧТО Я ПРОСПОРИЛ, С МЕНЯ БУТЫЛКА…»

* * *

…Крайта привели позже. Посмотрев на него, она поняла причину – на мужчине красовалась свежая композиция из «пластырьков», слабеньких целебных зонников. Такие артефакты от смерти не защитят, но восстановиться помогут.

– Что это вообще было?! – спросил он после того, как дикари убрались восвояси, захлопнув за собой дверь бревенчатой хибары. – Что за физкультура на свежем воздухе?

– Не физкультура, а проверка качества товара, – ответила она. Участники событий на поляне общались в основном на зонном, и неудивительно, что пленник мало во что врубился.

– То есть мы товар… А почему нас вернули в клетки? Качество не удовлетворило?

– Мы качественные, – уверенно сказала Рута. – А в клетках потому, что сейчас покупатели ведут переговоры о цене за каждого из нас.

– Сколько у нас времени? – мрачно спросил мужчина.

– Кто ж знает. Торги могут длиться и пять минут, и двадцать часов.

– Значит, надо срочно что-то придумывать…

– У тебя есть план? – скептически спросила она.

– Может быть, – неопределённо ответил он.

– Кстати, не вспомнилось, откуда у тебя такие замечательные боевые навыки? – осторожно ввернула девушка.

Он призадумался.

– Нет… Этого я не помню.

Спрашивать, не вспомнил ли Крайт стадионного Скифа, она не стала. Почему-то знала, что даже если вспомнилось, то вряд ли признается. Вообще, чем больше он будет припоминать, тем больше шансов, что начнёт утаивать от неё свежую инфу. У много знающего человека гораздо больше причин не склоняться к откровенности, чем у потерянного во времени и пространстве с амнезией на всю голову.

Рута сочувственно кивнула:

– Там, на поляне, они тебя назвали Крайт. Привыкай к этому имени.

– Крайт? – удивился мужчина. – Что за дурацкое слово?

– Ответ на этот вопрос знаешь только ты, – резонно заметила Рута. – Твоя татуировка на запястье.

Мужчина вывернул руку и посмотрел на указанный ею участок своего тела. При виде змейки и букв его лицо… сначала вытянулось, а потом он резко дёрнул головой и заморгал. Неужели что-то вспомнил?!

* * *

…Игла наконец закончила колоть мою кожу, и я услышал долгожданное:

– Готово!

Я посмотрел на результат работы и довольно улыбнулся. На коже этот рисунок смотрелся даже лучше, чем на демо-картинке. Вот подживёт, и будет совсем загляденье!

– Класс!

– Теперь ты полноправный боец! – получил я поздравление.

– Ага. До самой смерти!

– Сплюнь! – громкий окрик хлестнул меня. – Через левое плечо три раза. Кто ж так шутит!

Я поспешно сплюнул трижды. Даже поворачивать голову не пришлось, лицо и без того было направлено на завершённую только что татуировку.

* * *

…Он протяжно вздохнул, сказал:

– Эх-хе-хе-е… Ну и ладно, Крайт так Крайт.

– Вспомнил ещё что-нибудь? – опять поинтересовалась Рута.

Пока он был не против делиться, ей необходимо узнать о нём как можно больше, для того чтобы убедить саму себя окончательно. В том, что перед ней именно тот, кого она искала и за кем следовала. О том, что сталось с напарницей по заданию, оставленной по ту сторону портала, Рута запретила себе думать…

Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое дикарей. Один с наполненными водой вёдрами, второй с одеждой в руках.

– Переговоры подходят к концу, – объявил он. – Приводите себя в порядок.

– Время! – резко вскинулся Крайт. – Сколько сейчас времени?!

Вопрос был подкреплён соответствующим жестом – он похлопал себя по запястью. Вряд ли этот жест городского обитателя что-то сказал зонному дикарю, но чистый язык некоторые ублюдки всё-таки кое-как понимали, хотя в их среде считалось, что западло на нём говорить.

– На кой оно тебе, – недовольно буркнул дикарь с охапкой одежды; но просветил – на зонном, конечно: – До заката часа полтора.

Передние решётки клеток распахнулись, открывая товару путь к вёдрам и одежде. В виде исключения мужчине и женщине позволили выйти из клеток и разгуливать по комнате.