Нико в очередной раз скомандовал «Мотор» и, не отрывая взгляда от дисплея телефона, вышел из фургончика, припаркованного на обочине. Он неслышно поднялся на платформу легкими перескоками и сел прямо за Эйей.

– Интересно, зачем её поливают, всё равно же идёт дождь, – шепнула Хейли на ухо подруге.

– Не знаю, но, надеюсь, ей не холодно… – ответила та, потирая промерзшие руки и не отрывая взгляд от происходящего.

– Не холодно, не холодно, вон там по бокам две тепловые пушки, и воду в поливалке мы тоже нагрели. Пришлось, правда, неделю ждать плюсовой температуры, чтобы не было пара, но оно того стоило, – тихо пояснил знакомый бархатный бас прямо у неё за спиной. – Стоп! Снято! Всем спасибо! На сегодня мы закончили! – Добавил Нико уже в рупор, выйдя из приложения «Remastered Bastard 666i». Все обернулись к платформе: кто-то тыкал пальцем в настоящего режиссёра, кто-то аплодировал стоя, только Эйя осталась сидеть неподвижно, так и не обернувшись к Нему.

– Я знала, что это ты… Не с самого начала, конечно… Может, тогда, когда увидела в смердящей толпе стариков… Значит, всётаки, нашел этот сценарий? – с упрёком выдавила она.

– Да… Твоя флешка всё время была в кармане моей старой спортивной сумки.

– Мог бы и пораньше прочесть, пока она не затерялась, и пока… – она не стала продолжать.

– Согласен. На тот момент я и представить не мог, как это для тебя важно. Но ты же знаешь, это всё должно было случиться…

– Да уж, поиграл ты мной, как марионеткой. Доволен собой?

– А ты!… Могла бы и прочесть свой договор! Процедуры входили в план съёмок и… лечения. Если бы ты знала, сколько стоит литр ксенона и как сложно его добыть в наше время…

– Значит, это был ксенон? Ммм, ну ладно… Допустим… —насупилась Эйя.

Хейли следила за развитием событий импровизированной мыльной оперы, молча вытирая набегающие слёзы. Эйя не отводила глаз от дублёрши. Как они подобрали тон кожи, качество волос, скопировали её татуировки-иероглифы на спине и какое-то невиданное существо на предплечье.

– Не важно, сколько раз ты умер, главное, сколько раз воскрес… – перевела Эйя древнюю мудрость, что временно красовалась на влажном теле Йин и перманентно на её собственном. Эта простая фраза как крылья поднимала её в тяжелые времена, возрождала по клеточке из пепла, тянула за невидимые лямки наверх. – Не думала, что таким вот образом увижу свой конец…

– А с чего ты взяла, что это конец? Это самое начало! – в Нико вселился его привычный дух оптимиста.

– Да-да, нам ещё работать и работать, снимать и снимать, —наконец, вмешалась Хейли.

– Ах вот значит как! Предательница! И ты с ними заодно? А если я разорву все эти контракты? Если просто встану и …?

– И дура! – выкрикнула Хейли, и, не дав ей договорить, спокойно встала и ушла, боясь помешать бурно развивающемуся процессу.

Тут Эйя не выдержала, в смятении резко вскочила, обернулась, но ненароком наткнувшись на знакомый гипнотический взгляд Нико, осела обратно. Он долго держал в руках её мокрые щеки и виски, холодный дождь и их слёзы сливались воедино. Операторы продолжали собирать свою технику. Светало. Рабочие стояли в паре метров от платформы, не решаясь подойти ближе. Эйя так и сидела молча, уткнувшись влажным лбом в его губы.

– Это ещё ничего не значит. И я не обязана… – шмыгая носом, еле выговорила она, попутно пытаясь вырваться.

– Я знаю… – прошептал Нико. Тут его телефон завибрировал совсем невпопад. – Извини, это важно, я должен взять…

– Дела, конечно, что ж ещё… Всё повторяется! – Эйя резко встала и поспешила вниз, но Нико не отставал, продолжая обсуждать что-то, сжимая трубку попеременно каждым пальцем и хмурясь:

– Да, Сэди. Доброе утро!

– Сэди! – предразнила Эйя, ускорив шаг и не оборачиваясь, она продолжила двигаться в неизвестном направлении.

– Хорошо… Хорошо… Я как раз сейчас в центре, через десять минут буду, – Нико скинул и достал ключи от машины. – Всё верно, не останавливайся, дорогая, держим курс, а сейчас право руля. – Нико подхватил Эйю за талию, открыл перед дамой дверь, и, пригнув ей голову, как не самый плохой полицейский, усадил внутрь, точно на пассажирское сиденье своей припаркованной на обочине машины. Быстро пристегнув вырывающееся тощее промёрзшее тельце, он обежал авто вокруг и занял водительское кресло. Новейший внедорожник рванул с места. Эйе наконец удалось отстегнуться. Нико заблокировал двери и вдавил педаль газа.

– Хорошо, что мы взяли дублёршу… Твои пальцы… они… впрочем, как всегда, – Нико, не отрывая взгляда от дороги, потрогал её ледяную руку, включил обогреватель сиденья и довёл температуру кондиционера до максимума.

– Куда ты несёшься? Тут нельзя поворачивать, идиот! Куда ты меня везёшь?! – выкрикивала она, продолжая метаться по машине.

– Пока никого нет, можно, – Нико свернул на тихую улицу и достал из бардачка внушающий доверие нож. – Лучше сядь и пристегнись, так безопаснее будет.

Эйя послушалась и даже начала немного согреваться, но руки по-прежнему дрожали, сердце колотилось от страха.

– Да не переживай ты так, ничего я тебе не сделаю.

– Куда мы едем? Куда? Куда ты меня везёшь? – продолжала нашептывать она.

– Потом купим тебе нормальную зимнюю одежду… – озвучил Нико свою мимолетную мысль. Он прорезал ножом брюки чуть выше колена, оголив участок кожи величиной с ладонь.

– Что? Ты… Зачем? Что ты делаешь? – Эйю продолжало трясти, она не могла понять, что происходит в этой чертовой машине.

Нико, не сбавляя скорости, воткнул нож себе в четырёхглавую мышцу, острие уперлось прямо в кость. Машину немного тряхонуло на лежачем полицейском. Эйя взвизгнула и закрыла глаза руками.

– Чёрт, а это было больно, больнее чем во сне, – Нико улыбался.

– Что ты делаешь? Ты сошел с ума! Выпусти меня… – молила она, теряя надежду выйти из этой машины живой.

– Поможешь вытащить? – Нико, продолжая улыбаться, замедлил ход и свернул на парковку городской больницы.

– Что, кто? Я? – Эйя приоткрыла глаза и покосилась на нож. Крови почти не было. Он чуть подёргал мышцой и жалобно, как пёс, склонив голову набок, посмотрел ей в глаза. Резная рукоятка задорно колыхалась под ритмичную музыку.

– Только резко, пожалуйста! – Нико заглушил двигатель.

– Ладно… И потом ты меня выпустишь!…

– Договор! Но… я же не могу обещать, что ты захочешь уйти…

Она недоверчиво посмотрела на Нико, но схватила нож обеими руками и с силой резко потянула вверх. Эйя в шоке мотала головой, зашвыривая окровавленное орудие подальше на приборную панель, потом отвернулась к своему окну и периодически в безысходности подергивала дверцу.

– А теперь отпусти меня, ты обещал… – шептала она.

Нико откинулся на подголовник и грязно выругался.