– Так и знала! Снуфарень! – завопила Люми.

– Где? – Амуле в истерике вскочил на диван, озираясь по сторонам.

– Вон, он уже под ёлкой! – Люми метнулась к огромному, украшенному золотыми шарами праздничному дереву, но то повалилось с треском на пол. – Всё, скрылся за камином…

– А я так и знал, уж слишком быстро тут еда исчезает. Только отвернёшься или задумаешься, засмотришься куда – уже нет ничего… Пусто… – Син преспокойно продолжал сидеть на диване, наслаждаясь пивом и видом рассыпавшихся на пол розовых цветочков и золотых шаров. – Не поймаете… – заверил он друзей.

– Вот за это недолюбливаю дома с каминами, – Амуле передёрнуло. – Вечно за ними кто-то живёт без прописки…

– А как ты хотел, это издержки… Красиво горит… – Люми, ползая под ветвями, пыталась спасти подарочные коробки и пакеты, придавленные стволом рождественской вишни.

…

Вечером Нико и Эйя паковали остатки вещей, чтобы переехать из дома Амуле в новую квартиру неподалёку.

– Знаешь, я никак не могу понять, как вы провернули такое? Я имею ввиду технически?… – Эйя протирала рукой пыль с неожиданно вернувшегося к ней Ловца Такрехади.

– Говорят, в эпоху интернета организовать что бы то ни было гораздо проще и быстрее… Но эту теорию я так и не проверил. Мне помогли друзья, – Нико собирал сумку, ту, в которой Её флешка так долго ждала своего звёздного часа. – Грамотное освещение, расставить акценты в интерьере, организовать пару дыр: в стене и в полу, под унитазом. Укротитель змей, дрессировщик для съёмок в номере этажом ниже – любой каприз за ваши деньги. Например, с Люми – девочкой из зеркала, ты уже познакомилась, а мальчик, тот, что играл с куклой и индейцами, племянник Ти-Дэй.

– Так это был мальчик? – Эйя рассмеялась.

– Да, Рэй, – улыбнулся Нико. – усадили его полубоком, чтоб не было видно лица.

– Ребекку, видимо, одолжили у отца?

– Всё верно…

– А та сцена со стариками-зомби? Загримировали их, конечно, на отлично, но так жутко воняло, у меня аж глаза слезились. Как вам удалось так передать запах?

– Аа, ничего сложного. Просто залили пол настоящим дерьмом и мочой из выгребной ямы, привезли с дачи одного моего приятеля.

У Эйи глаза поползли навыкат:

– ???

– Да, пришлось хорошо заплатить актёрам, которые в этом всём топтались. Я, честно говоря, и сам чуть не сдох, – Нико тихо заржал. – Думал, нас выгонят нафиг из отеля, но, кажется, обошлось, – Нико застегнул сумку. – Но ещё тяжелее далось просто поднять голову и посмотреть тебе в глаза…

– Да уж… Не думала, что будет так больно.

– Ха, в тот момент Бенедикту показалось, что ты падаешь, он подскочил тебя спасать – пришлось применить хлороформ; а дальше ты сама помнишь.

– Значит Бенедикт, это его настоящее имя?

– Да, уборщик ночной смены. Такое совпадение имени… и типажа…

– Хм. Но с розами, это, конечно, был перебор, спасибо Люми.

– Потом покажу, какие красивые кадры вышли, и ты возьмёшь свои слова обратно! – попытался переубедить её Нико.

– Так вы и это снимали? Вот подлецы!

– А надо было читать мелкий шрифт!

– Я и крупный-то не читала, просто плыла по течению, думала, мои дни сочтены…

На столе ещё стоял неубранный ноутбук, из которого на своём канале вещала Мийоко:

«…Сегодня на съёмках фильма под рабочим названием «Унитаз» режиссёр Remastered Bastard 666 i наконец-таки раскрыл свою личность. Им оказался бывший басит легендарной группы «The Mute», Нико Хольм – согласна, тот ещё ублюдок…»

– Да, думаю, название фильма лучше сменить… А то выйдет как с группой… – внезапно пришел к умозаключению Нико.

– Терпеть её не могу! Мийоко! И зачем ты это включил? Гадкая, гадкая … – недоумевала Эйя, однако её речи прервал звонок по видеосвязи.

– Эм! Рад видеть! – Нико улыбался во весь рот, а на него с экрана смотрела пышноволосая шатенка в очках на цепочке.

– Да уж! Здорова! Не думала, что ещё поработаем вместе! – ответила она, искрясь от радости встречи, хоть и через расстояние, через океаны.

– Прям как в старые добрые времена, когда ты раскручивала нашу группу. Эйя, познакомься, это Эмбер Уолш – та самая скандально известная журналистка, редактор газеты «Инди Тудэй» в прошлом, а сейчас голос современной культуры и Мийоко.

Эйя была негативно удивлена, но из вежливости подошла к камере лэптопа и поздоровалась.

– Привет! Рада видеть вас вместе! – Эм искренне улыбалась. – Ты не обижайся на меня! Когда узнаешь, как действует черный пиар, то всё поймёшь! Смотри, ещё накидала тут, как тебе такое? «…Можно было смело предположить, что бесталанная актриса, утверждённая на главную роль, Эйя Винклер, после своих нетрезвых выходок на съёмочной площадке способна лишь на одно – бездыханно лежать перед камерой. Однако, как выяснилось в ходе процесса, ей понадобился дублёр в сцене смерти её персонажа…» – Эм подняла правую бровь над пластиковой оправой.

– Смотри-ка, она не растеряла мастерства! Профессионал своего дела! – подтвердил Нико.

– Да уж, кажется, мне никогда не понять такого… – усмехнулась Эйя.

– Обещаю, скоро ты передумаешь, когда увидишь ваш фильм в первых строках рейтинга! – Эмбер потянулась за листом.

– Ладно, допишу потом опровержение. А что, так тоже можно! Но если серьёзно, я жизнью обязана этому парню! – Эм с теплотой посмотрела на Нико. Она вспомнила об аварии, о том, кто нёс её на обожженных руках как можно дальше от взрыва34.

– Хоть в этом мы сходимся! – учтиво улыбнулась Эйя.

…

Лифт остановился на 17 этаже отеля «Лазурит Мечтателя». Девушка с чемоданом и длинными красными волосами прошла в свой номер.

Окинув взглядом первую комнату, она подошла к полке и взяла с неё шкатулку. Оставленный у входа чемодан не дал защелкнуться дверному замку.

– Хм… Моё колье? Странно… Что оно тут делает? – Даян Снейкхол всматривалась в гравировку на обратной стороне бриллиантового изделия.

Ди пыталась застегнуть замочек украшения, когда в номер ворвалась растрёпанная Хейли.

– Это моё, моё! Я тут забыла… – она кинулась к шкатулке, в которой под бархатистой вставкой прятались забытые ей при выезде волшебные порошки и фармеладки.

– Эй! Сумасшедшая! Как ты сюда пробралась? Уберите её от меня! Помогите! – кричала Даян, пытаясь вырвать коробку из рук девушки. Хейли схватила её за волосы, Ди запуталась левым каблуком-шпилькой в ремешках собственного правого ботильона, отодранные от нубука стразы посыпались на пол. В порыве борьбы обеих откинуло к окну…