Не говорить же, что знаю его как умелого шантажиста и хитреца?

– Даша, он хуже, чем ты думаешь, в миллион раз.

Вот это загнула!..

– В студенческие годы в его компании спорили на девушек.

Меня взял азарт вытянуть из Алины правду. Я чувствовала, что она недоговаривает, что есть что-то еще. Нечто серьезное, что может ударить даже по такому, как Антон.

– В моем вузе тоже спорили. – Я с намеренным равнодушием пожала плечами. – Богатенькие мальчики любят соревноваться в скорости, финансах, обаянии.

Алина гневно сверкнула глазами:

– Ты не понимаешь! В ход шли все средства, не только обаяние. Девушек спаивали, одурманивали, запугивали, а когда они надоедали… передавали друзьям!

Я молчала, уже не подталкивая – Алину и так несло на волне откровенности.

– Меня не было в городе, когда взялись за мою подругу, девчонку из простой семьи. Она наглоталась таблеток из-за них. – Алина опустила глаза. – Ее не откачали.

Мороз сыпанул по спине.

– Мне очень жаль твою подругу, Алина. Она покончила с собой из-за Антона?

Мой вопрос заставил блондинку вскинуться.

– Нет, – вынужденно призналась она, – из-за другого парня.

– Тогда при чем здесь Антон?

Я не защищала своего шантажиста, хотела докопаться до истины. Все же Алина не до конца откровенна, самое важное осталось в тени.

Что-то заставило меня оторвать взгляд от лица бледной девушки и посмотреть на дверь.

На пороге стоял Антон. Скрещенные на груди руки, желваки на скулах, буравящий взгляд в спину Алины. Да он в бешенстве! Как долго он слушал нас?..

Когда девушка заговорила, я замотала головой, пытаясь ее остановить:

– Алина, помолчи…

Но она не поняла знака.

– Антон такой же, как и его друзья, только действует аккуратнее! Беги от него, Даша, беги!

Редкие хлопки за спиной – и глаза Алины невероятно округлились. Будто на деревянных ногах она обернулась.

– Браво! В тебе умерла актриса, – с издевкой произнес Антон. – Хотя ее еще можно реанимировать, когда займешься поиском новой работы.

– Антон…

– Продолжишь распускать слухи – тебя уволят, Алина, – жестко заявил Антон. – И я устрою так, что рекрутинг будет для тебя закрыт навсегда. Поняла?

– Поняла. – Алина сжала плотно губы.

Подойдя, Антон подхватил меня под локоть и потащил за собой:

– Пойдем, Даша!

Я бежала по коридору, боясь оглянуться – спину жег враждебный взгляд.

Все, у меня появился серьезный враг. И ведь я хотела ее остановить! Только вспомнит ли она об этом? Сомневаюсь. Удобнее ненавидеть тех, кто слабее, на ком можно согнать злость. Хотя… может, не все так плохо? Не будет же она открыто вредить невесте Антона?

Забавно, фиктивные отношения принесли море проблем, но при этом могли и стать моей защитой.

– Не ожидал, что будешь меня защищать, – приглашающе открывая дверь авто, обронил Антон.

В голосе его помимо удивления послышалось и тепло.

О нет… Меньше всего хочу, чтобы он решил, будто я испытываю симпатию! Он же окончательно сядет на голову…

Глава 13

– А ты нуждаешься в защите? – спросила я резковато. – Алину ты напугал по-взрослому, больше сплетничать не будет.

– Ты ведь не поверила ей?

– Допускаю, что не все в ее словах было ложью.

Руки на руле напряглись.

– Даша, я не делал того, в чем она обвинила.

– Антон, я не понаслышке знаю о студенческой жизни и видела, как и девчонки, и парни творили дичь, о которой потом жалели.

– Но не ты, – хмыкнул Антон.

– Мне было некогда, – сказала я почти правду.

Когда твой отец метит на должность проректора одного из вузов города, ты обязана вести себя достойно: хорошо учиться и блюсти репутацию. И слушая рассказ об очередном студенческом залете, а затем и превентивную воспитательную беседу, я всякий раз клялась, что никуда не влезу, не дам повода для сплетен – настолько меня достали нравоучения родителей. Дочь заведующего кафедрой должна быть святой, ага…

Повернувшись ко мне, Антон очень серьезно заявил:

– Я никогда не спаивал девушек, мне это не нужно. Занимались ли подобным мои друзья? Не знаю, Даш, защищать их не буду. Ты мне веришь?

А ведь он переживает, ему важно мое мнение… Едва ли не впервые Антон был со мной искренен.

И я кивнула:

– Верю. Ой, смотри на дорогу, пожалуйста!

Он рассмеялся с облегчением и больше не отвлекался.

До моего дома добрались мирно, обсуждая «Фантазию». Антон задавал довольно неглупые вопросы, проект его интересовал по-настоящему. Блондин умел быть милым и обаятельным.

Я смеялась над его шутками и даже расслабилась. Зря.

Остановившись возле моего подъезда, он с усмешкой спросил:

– Когда будем репетировать поцелуй?

Вопрос Антона – как ведро ледяной воды.

Странно, но события последних дней помогли быстро собраться и дать отпор.

– Ты ведь шутишь? Целоваться напоказ глупо!

– Почему? – Наглец вскинул брови. – Жених и невеста обязательно целуются.

– Обязательно только на свадьбе! На семейных праздниках можно вести себя поскромнее.

– Дашка, а давай поженимся? Хоть так я тебя смогу целовать.

Я поперхнулась воздухом. Что?..

Когда заглянула в его лихорадочно блестящие глаза, меня осенило: да он же просто издевается… Троллит меня от души!

Разгадав тактику, я выдохнула и чуть успокоилась.

– Антон, я поеду на дачу, как твоя невеста, но согласна максимум на объятия. Никаких тренировок, никаких поцелуев! Я вообще считаю неуместным выставлять отношения на всеобщее обозрение.

– Еще скажи, что сексом надо заниматься в темноте под одеялом.

Моим щекам стало жарко. Антон безудержно захохотал.

– Я что, угадал?

– Нахал ты!

Я вылетела из автомобиля и побежала подальше от зубоскалящего гада.

Теперь я понимаю, как совершают преступления в состоянии аффекта! Нет, я не хотела его убить, так, слегка треснуть чем-то тяжелым.

Невыносимый, мерзкий, беспардонный эгоист!..

* * *

Когда Дашка убежала, Антон перестал смеяться. Стиснув зубы, повернул ключ зажигания.

Никогда его не защищала девушка. Он не ожидал, что Даша примет его сторону, только не она после откровенного шантажа.

И он ей не лгал. Немного недоговаривал, это да, но не лгал.

Приятно удивив, она всю поездку оставалась милой, веселой и уютной. Он поверил, что нравится ей. Дразнил, наслаждаясь искренними эмоциями.

Предложение вырвалось случайно, испугав его. Даша так и вовсе пришла в ужас – посмотрела, будто у него выросли рога, крылья и хвост – полный комплект. Оскорбительная реакция!

Но злиться он не будет. На нее. Есть другой более подходящий объект для его ярости.

Чуть поколебавшись, набрал номер Дениса и включил громкую связь.

Товарищ по клубным приключениям ответил после первого гудка.

– О, ты передумал и пойдешь завтра на тусу?

– Нет, Ден, я по другому вопросу.