— Отец нашёл связи в итальянском консульстве в Пекине. Они позвонили и вызвали меня, минуя мать.

Джейк замолчал, вспоминая прошлое.

— Ну, а потом я попал в Италию, поговорил с отцом. Все оказалось не так, как внушала мне мать.

— Значит, в результате с отцом у тебя сложились хорошие отношения.

— Да, хоть это было и сложно. Как я уже говорил, подростком я был невыносим. Но со временем я полюбил Италию и новую семью отца. Его жена — очаровательная женщина. Уверен, тебе бы она понравилась. А ещё у меня целый выводок сводных братьев и сестёр, — засмеялся Джейк. — Очень шумные. Настоящие итальянцы.

— Ты не поверишь, но во мне тоже есть итальянская кровь, — улыбнулась Надя.

— Правда? — удивленно вскинул бровь Джейк. — Как такое возможно?

— Я не помню подробностей, но одна из моих прапрапра была родом из Италии. Влюбилась в заезжего русского мецената и уехала с ним в Россию. Это было в конце XIX века, кажется.

— Ты не похожа на итальянку.

— Имеешь в виду мои светлые волосы?

— Именно.

— Ну, каплю итальянской крови в моих жилах разбавила река славянской.

— У тебя, должно быть, в Италии есть родственники.

— Я ничего об этом не знаю, — засмеялась Надя. — Но вот моя бабуля до сих пор тщательно изучает этот вопрос и мечтает-таки отыскать хоть какие-то следы нашей пра в Италии.

— Удивительно.

Тем временем они потихоньку закончили с основными блюдами и перешли к десерту. Джейк снова наполнил бокалы.

— Что ж, Надия, за то, чтобы ты отыскала свои итальянские корни.

Они чокнулись.

— Скучаешь по дому, по родителям? — чуть позже спросил Джейк.

— По дому — да. По родителям — нет. У меня их нет.

— Как так? — удивился он.

— Довольно банальная история, — вздохнула Надя. — Мать забеременела мной, когда ей было всего семнадцать. Отец был ненамного старше. Они поженились.

— Так рано?

— Да, в России можно вступать в брак гораздо раньше, чем здесь, в Китае. Родилась я. Мать и отец жили у его родителей, так как оба были ещё студентами. В общем, мать была не готова к материнству, постоянно где-то торчала допоздна. Отец, кажется, ее любил и все терпел. Примерно через год после моего рождения, отец попал в автокатастрофу и погиб. Ну а мать… И до этого матерью она была так себе, а тут осталась одна. Через пару месяцев после гибели отца она собрала вещички и сбежала с каким-то парнем.

— Бросила тебя?

Надя развела руками.

— Меня воспитали бабушка с дедушкой. Родители отца. Первый раз мать вернулась, когда мне было десять.

— Хотела забрать тебя?

— Нет, что ты. Да бабушка с дедушкой и не отдали бы. К тому времени мать лишили материнских прав, а они стали моими официальными опекунами. В общем, мать иногда приезжает, раз в несколько лет. Она… — Надя замолчала, подбирая нужные слова. — Она ветрена. После гибели отца ещё пару раз выходила замуж и сменила множество любовников. Никакого постоянства.

— Да уж. Ничего себе банальная история.

— Я рада, что она меня бросила, не представляю, как сложилась бы моя жизнь, возьми мать меня с собой в свои странствия.

— Черт, а я думал, это у меня проблемы с семьей.

Надя улыбнулась.

— Я действительно считаю, что мне очень повезло. Мои бабушка и дедушка дали мне все, что только могли. Взять хотя бы любовь к языкам. Мой дед Олег Васильевич Серов — профессор, синолог, специалист в китайском языке. А бабушка, Ольга Петровна, преследуя свои итальянские корни, тоже стала профессором, только в итальянском языке. А из меня получилась квинтэссенция их любви к Китаю и Италии.

— Ты и по-итальянски говоришь?

— Хуже, чем по-китайски, но говорю. Наверное, мне стоит поехать поучиться в Италию.

— Тебе стоит просто поехать в Италию. Тебе там обязательно понравится.

— Ты тоже выучил итальянский?

— Пришлось, — засмеялся Джейк. — Иначе я бы не смог общаться с братьями и сёстрами. По-английски они говорят не очень.

— Что ж, тебе осталось выучить русский, и тогда мы сравняемся по количеству языков, — улыбнулась Надя.

— Боюсь, что этот язык я не осилю.

— Ты сдался, даже не попробовав.

— Это вызов? Или ещё одно условие?

Надя пожала плечами.

— Тебе самому решать, я не настаиваю.

— Надия, детка, ты просто меня сводишь с ума.

— Ты сам сделал выбор.

— Это точно. И ни капли не жалею.

Они долго сидели молча, вглядываясь в глаза друг друга. Бывает такая неловкая тишина, когда ты все время пытаешься ее нарушить, придумывая, о чем бы ещё поговорить. С Джейком все было по-другому. С ним тишина была наполнена смыслом.

Удивительно, но этот вечер наедине с Джейком стал таким душевным и тёплым, что, когда ужин подошёл к концу и настала пора возвращаться домой, Надя почувствовала укол сожаления. Ей хотелось бы, чтобы он не заканчивался. Она не ожидала, что Джейк будет столь откровенным, что расскажет о своих отношениях с родителями. Не думала она, что и сама разоткровенничается. Это было новое чувство. Чувство близости, родства душ.

Когда они сидели в машине по пути в ее общежитие, Джейк неожиданно взял Надю за руку, переплетя свои пальцы с её. Она не отняла руки. Его прикосновение было приятным. Оно волновало, пробуждая ранее неведомые чувства. Его большой палец слегка поглаживал ее ладонь. Наде казалось, что она готова целую вечность сидеть вот так, просто ощущая его тепло рядом. Она таяла, а все ранее воздвигнутые против него бастионы готовы были вот-вот исчезнуть. Как будто прочитав ее мысли, Джейк спросил, лукаво глядя на неё.

— Моя Снежная Королева наконец-то растаяла? Надия, детка, долго ещё ты будешь делать вид, что я тебе безразличен?

— Насколько хватит сил, — улыбнулась она.

— И много у тебя ещё их осталось?

— С твоей помощью их больше с каждым днём.

Джейк засмеялся.

— Что ж, мне тоже нравится эта игра. Люблю видеть, как в твоих глазах отражаются все твои чувства.

— Ты любишь меня злить, — подытожила Надя.

— Ты и сама это любишь. Если не хочешь признаваться мне, то признайся хотя бы самой себе, что без ума от наших перепалок.

—