– Как ты попала в журнал?

– Одна из соседок, которая меня прикармливала в детстве, работала корректором в «Ленинградской правде», а потом в «Санкт-Петербургских ведомостях». Она меня читать научила – и приучила к книгам. Мне вдруг захотелось писать… Я статейки начала клепать. Ей носила. Она правила, объясняла ошибки. Потом она же помогла пристроить первые статейки, устроиться на работу… Ну а дальше я сама завоевывала свое место под солнцем. Впивалась ногтями и зубами.

Люська рассмеялась. Я подозревала, что она использовала еще один, чисто женский метод, но не мне же ее судить? Я не изменила своего мнения. И я на самом деле была рада, что она смогла вырваться из жуткого дома, где прошло ее детство.

– А где сейчас та женщина? Она жива?

– Жива, – кивнула Люська. – Теперь я ей помогаю. Пенсия-то нищенская, а работать по специальности не может – с глазами плохо. Вожу ей продукты, деньгами она категорически отказывается брать. Раза два в неделю к ней заезжаю. Ведь для нее главное – общение. Говорит, что хочет дождаться от меня внуков – и можно спокойно умирать. Но какие дети, Наташа? К детям я не готова. И мужика не знаю, где нормального взять. А детям нужен отец. То есть я не хочу, чтобы мои дети были в чем-то обделены. Положен отец – значит, будет отец.

Я рассмеялась.

– Разве я не права?

– Права, конечно. Я тоже не знаю, где взять нормального мужика, которого я хотела бы видеть отцом своих детей.

Почему-то вспомнила трех мужчин, с которыми познакомилась в последнее время. Николай Павлович слишком молод, на него пока нельзя смотреть как на отца детей. Валентин вроде бы надежен, но вызывал у меня какие-то подозрения… Что-то с ним было не так… Банкир Бояринов, конечно, не молод, но отец из него получился прекрасный. Хотя с богатыми мужчинами связываться опасно. Они – другие. Я не думала, что он – жмот, как многие весьма и весьма обеспеченные особи мужского пола, с которыми мне приходилось сталкиваться по жизни, но он очень занят.

С такими можно встречаться, только когда может он, причем двадцать четыре часа пребывать в состоянии боевой готовности. Один мой знакомый из очень богатых мужчин ожидал именно этого. Мои планы, работа, мама, мои подруги совершенно не принимались в расчет. Существовал только он, только его планы, его работа, его тусовки и встречи. Моя жизнь (не сама жизнь, а то, что она включает) не имела никакого значения. Я – для него, когда ему удобно. К тому же он просто забывал то, что обещал мне. Искренне не помнил! Важные вещи тут же заносились в электронную записную книжку, а поездка куда-то со мной – нет. И еще у него было восемь мобильных телефонов, которые он никогда не выключал.

Я выдержала три недели. Мои подруги, узнав, что я с ним рассталась, посчитали меня сумасшедшей. Они мечтали оказаться на моем месте. Я объясняла, что не желаю им этого. Меня не понимали. Он тоже не понял, почему я не хочу с ним больше встречаться. Ведь он же обратил на меня внимание! Выделил среди других!

Вначале он решил, что я просто набиваю себе цену. Потом…

В общем, один раз он меня все-таки выслушал. Мне казалось, что я разложила все по полочкам. Но…

Этот человек до сих пор не женат, до сих пор ведет тот же образ жизни, что и пять лет назад. Правда, меня запомнил. Один наш общий знакомый как-то сказал мне, что этот человек из всех своих женщин обо мне единственной говорит с уважением. Помнит имя и фамилию. Знает, где я работаю. Неужели дошло?!

– Ты живешь одна или с мужчиной? – спросила я у Люськи.

– С подружкой квартиру снимаем. Ты не подумай чего того. Мы на самом деле из одного двора. У нее семейка получше моей, но тоже козлы. Она бухгалтером работает. Вдвоем дешевле и удобнее. Мужиков не водим, встречаемся на их территории. Но я не хотела бы жить одна. Тоскливо… А так вечером подружка дома. Пусть за компьютером сидит, но рядом! Живая душа!

Мы подъехали к моему дому. Я рассказала Люське про два покушения на меня и про версию Демпси насчет претендентов на холдинг или отдельные журналы.

– Обалдеть! – сказала Люська. – Ты давай осторожнее, Наташа. – Она помолчала и добавила: – Но я рада, что Артем у нас больше не работает. Мерзкий мужик. Вообще мерзкий, даже без его пристрастий.

Мы мило распрощались с Люськой, она приглашала заходить к ней в кабинет на кофеек, ну и вообще звонить, если что-то потребуется.

Я поняла, что обрела еще одну подругу. И это было здорово.

Дома приняла душ, поужинала, рассказывая маме о событиях дня, потом позвонила Маргарите Немцовой, чтобы посоветоваться насчет бутика.

– Ты конкретно скажи, что нужно.

Я сказала про девушек из Бразилии, которых мне предстояло завтра встречать и одевать. Маргарита расхохоталась и даже чем-то подавилась на другом конце провода. Откашлявшись, она сообщила:

– Я однажды видела Анжелику Львовну с двумя мулатками. Или не совсем мулатками? Они были довольно светлокожими. Явно какие-то крови намешаны. Похоже, они тоже были латиноамериканками. Я, знаешь ли, не могу точно определить национальность. Я еще тогда подумала, откуда она этих девок взяла и почему помогает им подобрать одежду. Потом решила, что это ваши модели, и выкинула из головы.

Маргарита назвала бутик, в котором Анжелика Львовна подбирала одежду двум мулаткам или не мулаткам, и пояснила, как туда добраться. Велела ссылаться на себя. Могут дать скидку. Но если Анжелика Львовна бывала там с девушками, там вполне могут знать, что им требуется…

Я поблагодарила Маргариту, повесила трубку и задумалась.

В Петербург однозначно прилетает не первая партия девушек. Демпси не отрицал, что они – проститутки. Кроме Анжелики Львовны, в редакции (или всех редакциях) об этом виде деятельности холдинга никто не знал. Сам Демпси, конечно, не мог ехать подбирать им одежду. И Демпси в данном случае скорее всего – какой-то посредник. Один из посредников. И, не исключено, не по доброй воле. Он вынужден этим заниматься? Почему?

И что знала Анжелика Львовна? Она ведь точно летала в Бразилию…

Я вспомнила происходившее на кладбище. А ведь Демпси пришел в ужас, поняв, что в гробу – не Анжелика Львовна! После получения же информации о ее гибели он ходил в приподнятом настроении! Да он никогда не был таким веселым и щедрым!

Значит, она и его чем-то держала.

Но где она может находиться сейчас?!

* * *

Утром я заехала на работу и уже оттуда собиралась ехать в аэропорт.

– Вам личное письмо без штемпелей, – сообщила Леночка, выкладывая мне на стол пачку корреспонденции.

Сверху лежал простой белый конверт формата «половинка А4», на нем на принтере был напечатан адрес редакции и мои фамилия, имя и отчество. Я взяла конверт в руки. Фотографий в нем явно не лежало, только листы бумаги.

Ну что ж, раскроем. Леночка к этому времени уже ушла. Вообще-то раньше она всегда отличалась повышенным любопытством. Или еще не пришла в себя? Или получила втык от Демпси и ей не до любопытства? Он ведь может потребовать и с нее компенсацию и долго вычитать из зарплаты стоимость выпитых на поминках бутылок водки – пока не расплатится. В особенности если похоронили не Анжелику Львовну.