За ужином землянин вдруг вынырнул из восторга новым миром и пригласил ее вместе перекусить завтра после восьмой лекции. Это было время между обедом и ужином, когда многие преподаватели обходились бутербродами или напитками, сваренными на горелках в лабораториях, так что столовая оставалась полупустой. Конечно, мужчина приглашал просто поболтать, обсудить вероятность копирования учебников, которые он прихватил из родного мира, но…

Замечтавшись о грядущем почти свидании, Алла Николаевна вернулась в зал новинок и уже собиралась пойти к себе, чтобы лечь спать, когда ее внимание привлек огромный сундук, стоящий у боковой стены. Вообще, он был покрыт резьбой, украшен накладками из золоченой бронзы и алым бархатом в прорезях, так что при осмотре зала мастер-библиотекарь сочла это сооружение гробом основателя: очень уж его форма напоминала это. Духи заверили женщину, что это не гроб, и она благополучно позабыла про эту деталь интерьера. Теперь же тяжелая крышка была слегка приподнята и светилась словно диодная лампочка бело-голубым светом.

– Что это? – спросила Алла Николаевна вездесущего Виана.

– Типографский телепорт заработал, – равнодушно ответил дух.

– Подробнее! – потребовала мастер-библиотекарь, осторожно подбираясь к аномалии, случившейся на ее территории.

Оказалось, этот сундук – часть обязательного оборудования академической библиотеки. Королевская типография ежегодно издает ряд книг, обязательных к прочтению аристократами, юристами и прочими образованными людьми. Это могут быть обновленные списки аристократических родов или комментарии к старинному закону, сборник королевских указов или морские карты для путешественников. Все это сразу распределяется между библиотеками высших учебных заведений страны. Естественно, везти каждую книгу отдельно не выгодно, поэтому в библиотеках стоят такие вот сундуки. Через них же происходит обмен методичками и монографиями между самими Академиями. Служащие типографии раскладывают книги по сундукам, стоящим в типографии, и раза два – три в год придворный маг запитывает амулеты, отправляя стопку – другую книг к месту назначения. Быстро и качественно.

– Но ведь раньше сундук не светился, – Алла Николаевна все еще опасалась поднимать крышку.

– Магии не хватало, – развел невесомыми руками дух. – А теперь, коли заработал, так, наверное, все книги за десять лет пришлют…

– Что? – женщина задержала дыхание и медленно досчитала до десяти. – Образцы издания королевской библиотеки за десять лет?

– Да, – покивал головой Виан, храня призрачную физиономию невозмутимой. – Плюс подарки писателей, монографии специалистов и труды магов-драконов, которыми они решили поделиться с подрастающим поколением.

– А мне обязательно их принимать? – отчаянно попыталась избежать новой каторги Алла Николаевна.

– Обязательно! Новые книги принимает лично мастер, ставя отпечаток своей ауры. Если этого не сделать, книги пойдут на починку стен.

– А те, кто их писал и присылал, смертельно обидятся, не обнаружив своих трудов на полках, – со вздохом закончила монолог женщина.

Сон отменялся. Подняв тяжеленную крышку с помощью духа, Алла Николаевна обнаружила, что сундук заполнен до самого верха. Книги, свитки, странные деревянные дощечки, соединенные проволокой… Нервно хмыкнув, женщина попыталась себя утешить: хорошо, хоть глиняных табличек нет. И тут же обнаружила целую стопку именно глиняных табличек, заполненных заклинаниями земли.

– А это что? – удивилась она, выкладывая «добычу» прямо на пол.

– Пособия для студентов, – предоставил информацию дух. – Академия Земли прислала, вот на уголке их клеймо стоит.

– Значит, в стихийный зал, – постановила мастер и, обречённо вздохнув, отдала приказ: – Зови остальных. Я буду вынимать, а вы сразу регистрировать и разносить по залам. Здесь оставим только несколько образцов для выставки, все же зал новинок…

Духи собрались быстро: спать и есть им не требовалось, а раздраженная срывом вечернего отдыха Алла Николаевна щедро делилась эмоциями и силой.

Работать пришлось без перерыва. Самые тяжелые книги помогал вынимать Виан: клал свои призрачные ладони на руки мастера и, обжигая холодом, вливал силу. Хватало такого «наложения рук» на две – три минуты, как раз чтобы вынуть книгу и положить на стол. После этого Алла Николаевна диктовала описание книги другому духу: автора, название, содержание… И пока перо призрака лихо царапало по бумаге, рука женщины лежала на форзаце не менее трех ударов сердца, чтобы закрепить книгу «в фонде», а потом другой дух уносил том в нужный зал.

Закончили почти к рассвету. Алла Николаевна с облегчением захлопнула крышку, зевнула и заявила:

– До второго завтрака не будить! В библиотеке санитарный день!

Заметив недоумение духов, быстро выдала короткое описание «санитарного дня» в городской библиотеке. Формулировка вызвала интерес, и духи вместе с домовыми решили провести легкую влажную уборку: чего ж время зря терять. Мастер не возражала, махнула рукой, делясь силой, и двинулась к своим комнатам, чтобы слиться в экстазе с кроватью. Вот только клятый сундук вновь засветился и приоткрыл крышку, показывая, что наполнен до самого верха! Женщина остановилась, свирепо посмотрела на это безобразие и тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросила у Виана:

– Как думаешь, книги за сколько лет мы сегодня разобрали?

Призрачный секретарь пожал прозрачными плечами:

– Если в стране был неурожай, то за год, а если не было, то за полгода.

– А?

– В голодное время нет кожи для пергамента и переплетов.

– Ясно, – Алла Николаевна душераздирающе зевнула, прикрыла рот рукой и решительно двинулась в спальню, – все вопросы ко мне не раньше обеда! – и добавила, уже падая в постель: – К чёрту все книги…

Встреча ректора и Ночного короля состоялась в сумерках. Хорошее время: граница между ночью и днем, час тихих дел. Таверна тоже была выбрана непростая: «Серый дол». Низкое широкое здание располагалось ровно посередине между Верхним и Нижним городом. Огромный зал был единым, но при этом вдоль стен располагались небольшие эркеры, отгороженные декоративными решетками, занавесями или глухими перегородками.

Здесь любили встречаться представители торгового квартала и знати: и тем и другим неловко было вторгаться на территорию друг друга, а совместные дела часто требовали личного участия. Но кроме аристократов и почтенных купцов, в «Сером доле» хватало разного сброда от наемных убийц, до банальных пьяниц. Владелец приваживал всех, зная, что разнообразные знакомства держат «Дол» на плаву.

Когда Илькар ас Мидар и Эвиор вошли в таверну, лорд Рангарр уже сидел за одним из столов и неспешно терзал приличных размеров окорок.

– Дракон голоден, – насмешливо сказал Эвиор, оглядывая накрытый стол, заставленный блюдами.

– Летел, – коротко сделал вывод Ночной король и подошел к столу: – Лорд, Вы хотели меня видеть? – небрежно спросил он.