покер, различные настольные игры или домино, обсуждая сплетни и политику.

— Эбби, ты придешь на нашу вечеринку сегодня? — спросила Ребекка. Глубоко беременная рыжеволосая девушка была замужем за Логаном Хантом, одним из братьев, владевших «Серенити Лодж» на горе. Саймон сказал, что игра в Подземелье должна стать самым ярким моментом поездки.

— Таков план, я полагаю. — Но будет ли она знать там кого-то? Она посмотрела на женщин. Только Рону и Линдси? Беременная Ребекка точно не будет участвовать в игровых сценах.

За столом, напротив нее, сидела миниатюрная темноволосая Кайли, жена Джейка, второго брата Ханта. Саммер была замужем за Вирджилом Мастерсоном, одним из хозяев барбекю-вечеринки, и была такой же прекрасной, как и смугленькая Кайли.

— Вы обе поедете? — спросила Эбби.

— Кроме меня и Вирджила, — Саммер повернулась боком, чтобы потереться босой ногой о растянувшуюся на земле собаку-подростка. Спаниель закрыл глаза в блаженстве.

Эбби вздохнула. Ее квартиранты с удовольствием нянчились с щенками, но она уже скучала по ним.

— Мы проследим за играми в войнушку среди взрослых здесь и на этом закончим. Вирджил не любит публичные сцены. — Саммер указала на Кайли, которая была кузиной Вирджила: — И он ни за что в жизни не хочет увидеть, как Кайли играет с Джейком. Сказал, что ему придется промыть глаза отбеливателем в этом случае.

Кайли подавилась своим гамбургером.

— Поверь мне, это чувство взаимно, — она усмехнулась Эбби. — В прошлом году Вирджил был в бешенстве от того, что я встречаюсь с кем-то, кто увлекается БДСМ. — Она понизила голос до низкого рычания, передразнивая брата: — Не еби ей мозги, Хант, а то я надену значок и выбью из тебя все дерьмо. Они даже подрались на Главной улице. А потом Вирджил ушел и завел себе собственную сабу. Двуличный ублюдок, — с любовью закончила она.

О, кстати о сложных отношениях. Отпив чая со льдом, Эбби сделала еще одну мысленную пометку: надо подумать, как другие «семейные» отношения влияют на БДСМ-сеть. С такими темпами у нее будет больше вопросов, чем ответов.

Есть надежда, что сегодня у нее будет возможность записать свои впечатления. Впереди Эбби ждали долгие вечера, но она могла успеть.

Она улыбнулась, когда парни, стоящие вокруг барбекю, разразились смехом. Сидя за столиком на газоне, двое стариков дружелюбно оскорбляли друг друга за шашечной доской. Ребенок скатился с водной горки по грудь, визжа от восторга. Так много звуков счастья.

— Не беспокойся о сегодняшнем вечере, — Рона похлопала ее по руке. — Мы с Саймоном присмотрим за тобой. Обычно около трети людей из «Темных Небес», и ты их знаешь.

— Я тоже в первый раз, — сказала Линдси с мягким техасским акцентом.

Кайли улыбнулась.

— Несколько человек прилетят самолетом, и у нас будут местные спасатели для подстраховки. Здесь есть несколько симпатичных Домов, если тебе по нраву суровый типаж.

Эбби подумала о Ксавье. Он перешел от грубости к смертоносной утонченности. Нет, не думай о нем. Как посторонний человек повлияет на динамику группы «Темных Небес»? Укрепит ли незнакомец «семейную» солидарность или, наоборот, ослабит ее?

— Хорошо ли все эти люди взаимодействуют друг с другом?

— В основном, — ответила Ребекка. — Местные жители меньше любят новомодные наряды, но разницы в том, как люди играют, нет.

— Наряды? — желудок Эбби резко сократился. — Я не уверена, как одеться. Подразумевается формальный дресскод или вечеринка в джинсах и футболке?

Ребекка нахмурилась.

— Зачем женщине надевать футболку? Это демонстрирует невзрачность.

— Это миссия Бекки, — объясняет Кайли, — наряжать женщин в сексуальную одежду. Она сделала то же самое для меня в прошлом году.

Бекка фыркнула.

— До встречи с Логаном я одевалась как деловая женщина, но он показал мне, что мужчинам нравятся женские изгибы, и как продемонстрировать все свои формы.

— Очевидно, ему пришлись по нраву не только твои изгибы, девочка, — Саммер подняла бровь, многозначительно указав на восьмимесячный живот Бекки.

— Вредина.

— Ты победила, — Эбби ухмыльнулась Бекке. — Я отдам свои футболки на благотворительность, когда вернусь домой.

— Вот это сила духа, — потирая живот, Бекки одарила Саммер победной ухмылкой. — Но на самом деле сегодня вполне подойдет все, что ты захочешь надеть. Если ты саба, то к концу ночи на тебе, скорее всего, не будет ничего лишнего.

— Ну, посмотрите-ка, кто пришел на барбекю, — воскликнула Рона, указывая направо. — Я думала, он не приезжает в Биар Флэт.

Когда Эбби повернулась, ее сердце остановилось.

Рядом с Вирджилом был Ксавье, он шел по лужайке к террасе, не сводя с нее взгляда. Он выглядел… потрясающе. Темный загар, словно высеченные черты лица, черные джинсы, потертые от времени, рубашка в стиле вестерн в тонкую темную клетку и хорошо разношенные ботинки. Черная ковбойская шляпа затеняла его лицо и делала его глаза нечитаемыми.

Он пожал руку Джейку Ханту, прежде чем Саймон подошел и что-то сказал ему. Ксавье улыбнулся, одарил ее еще одним долгим взглядом и повернулся обратно к мужчинам.

— Я никогда не видела, чтобы Ксавье смотрел на женщину с таким жаром. Фух, — заметила Саммер. — Теперь я понимаю, почему викторианские дамы носили с собой веера.

— Ты знаешь его? — спросила Эбби. — Я думала, ты живешь здесь. С Вирджилом.

— Раньше я жила в Сан-Франциско. На самом деле я встретила Вирджила в «Темных Небесах» во время игры в лассо на тематическом вечере, посвященному вестерну.

— Дай угадаю: ты была добычей?

— Ага, — Саммер рассмеялась. — Ксавье вверил меня единственному Дому в Сан-Франциско, который ездил на настоящем родео. Вирдж в считанные секунды повалил меня и связал.

Когда смех утих, Ребекка откинулась назад, сложив руки на животе.

— Я нигде не видела Ксавье, кроме как в его клубе, — она улыбнулась. — Дневной свет ничуть не умаляет его великолепие, не так ли?

Как раз наоборот, если это вообще возможно. Эбби наблюдала, как солнечные лучи освещают его сумрачный цвет лица, аквилинный нос и сильную челюсть. Он представлял собой самое утонченное смешение генов коренных американцев и европейцев, которую она когда-либо видела. К нему подбежал мальчик, видимо, восхищенный толстой черной косой, спускавшейся по его спине. Ксавье, приветливо улыбаясь, опустился на колени, чтобы поговорить с ним.

Как он мог казаться таким приветливым и в то же время быть настолько отстраненным от нее?

— Почему он здесь?

— Не знаю. Он — загадка, — сказала Рона. — Но Саймон любит его как брата. И его внимание определенно сосредоточено на тебе, дорогая, — ее губы подергивались в ухмылке. — Ребекка, нам придется позаботиться о том, чтобы наша Эбби выглядела чрезвычайно соблазнительно этим вечером.

— Я… я не думаю, что он заинтересован во мне, но спасибо. — О, боже, он направлялся прямо к ним. Если он