Пипа кивнула, но тут ее осенило:

– Слушай, мне незачем сюда топать, у меня есть идея получше. Мы с тобой заранее, прямо сейчас договоримся. Я завтра дарю тебе платье, а ты мне – обед. Но обед этот твой муж может не тащить домой, а принести мне в номер. Дело в том, что я сейчас живу в этом самом «Хилом Тоне».

– Живешь?! Ого. Как?!

– Долго рассказывать. Одним словом, жить я там живу, но денег на еду у меня нет. Ну… Пока нет…

Илонна понимающе кивнула. Что именно она поняла, Пипа не поняла, поскольку произнесенная приемщицей странная фраза, больше напоминающая мысли вслух, Пипе показалась несколько странной.

– А, второго спонсора ищешь…

Существо в голове многозначительно хмыкнуло, но Пипа не стала во все это вникать, а договорилась о взаимных подарках на несколько дней вперед и, подхватив узел с едой, ушла.

Еду она решила разделить, оставив половину Аууарену Рену. Но пока добралась до их с Ау жилища, незаметно, по одной, схрумкала всю морковь.

Разделив остальное пополам, Пипа затолкала свои пожитки в две видавшие виды корзины, оставила Ау записку и двинулась к «Хилому Тони».

«А если кто начнет хмыкать по поводу корзин, сочиню, что они – магические! – придумала Пипа. – И если поверят, продам одну…»

Но сороковой день пребывания в Йопш-а-Зале окончился спокойно, вечер не принес Пипе встречу ни с кем, кому потребовалось бы объяснять про корзинки.

Влетев с помощью реактивного ранца в сокращалку проложенную Киром, Дюшка растерялся. Что-то с этой сокращалкой было не так.

Она имела достаточную глубину (Имеется в виду протяженность точек с развернутыми дополнительными измерениями.)

Она имела достаточную ширину. (Имеется в виду количество развернутых точек в поперечном сечении.)

Она имела достаточную коленность, достаточную избирательность и отличную стабильность (последнее обстоятельство особенно порадовало Дюшку – значит, она не схлопнется спонтанно).

Она хранила в своем чреве мертвых, заархивированных для переноса Мадю и Сэмма, а рядом с ними лежала сумка Кира – небольшая, размером чуть больше портмоне, он ее носил под курткой.

В общем, с сокращалкой все было не так плохо.

Однако в ней не было… часов. (Имеются в виду не часы как предметы – нейтринные, песочные или механические с кукушкой, а часы как категория – час, минута, секунда.) Иными словами, в ней как бы не было времени. При этом с пространством все было в полном порядке.

– Потрясающая аномалия! – пробормотал Дюшка. – Как мы с Киром этого не заметили? Сокращалка, про которую точно можно сказать, ГДЕ она, и совершенно невозможно – КОГДА она! Войдешь в такую сегодня, а выйдешь спустя тысячу лет!

Проговорив это вслух, он не стал мешкать и принялся принимать необходимые действия, чтобы продвигаться вперед.

Сперва Дюшка решил вернуться на Ржавую, используя опыт прохождения по следу. Он хорошо помнил, что делал в тот раз, когда добирался до Уровня Пи по следу Лещщи Мымбе. Тогда ему помогли синие мутонити.

– Может, не случайно Кир обозвал меня синим принцем! – пробормотал Дюшка, сосредотачиваясь на своих ладонях.

Вскоре они сияли так, что едва не слепили. Ровные синие лучи пробивали темноту, освещая огрызки стен (они и впрямь походили на куски обгрызенных бутербродов). Однако толку с них было чуть.

– Ага! – сказал Дюшка. – Мне нужна формула Румана! Руман, он же Риман, он же… Короче, мне следует решить дзета-функцию нетривиальным образом.

Основная память подсказала формулировку: «Все нетривиальные нули дзета-функции имеют вещественную часть, равную одной второй». Дополнительная память, полученная им в Мебиклейне с подачи Янанны, подтверждала: да, формулировка верна.

В общем, оставалось только найти мнимую составляющую нужного нетривиального нуля, а затем нащупать путь, используя синие мутонити. И пройти: ни вперед, ни назад, ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз, ни вкривь, ни вкось, а в единственно верном направлении одного из дополнительных измерений.

Однако на этот раз ничего не получалось. Синие нити вроде бы открывали доступ и позволяли продвинуться вперед, но на том их конце конца сокращалки точно не было, там зияла бездна.

Падать в бездну Дюшка не собирался.

Он попробовал по очереди использовать все другие нити, которыми располагал. Толку в них было столько же, сколько в синих.

Зеленая Пи приводила в тупик.

Голубая Дельта равномерно сужалась.

Алая Альфа напоминала пунктирную линию с многочисленными непреодолимыми провалами.

Фиолетовая Фи заполняла дорогу вязкими чернилами.

Желто-лимонная Дзета рассыпалась разноцветными шариками-драже.

Изумрудная Пси сворачивалась бесконечной спиралью.

Оранжево-огненная Сампи вспыхивала пламенем, и сквозь пламя можно было различить лица друзей и незнакомцев, но это было похоже на галлюцинацию, а не на реал. Дороги же все равно не было.