— А ты говорила, что он его не убивал! — напрягся Макс, повернувшись ко мне.

Я только плечами пожала — слушай дальше.

— Как ты попал в дом? — спросил Макс.

— Влез через окно.

— А потом?

— А потом я нашел вампира. Он был мертвый. Ну, вы понимаете. — Кобылкин обвел нас затравленным взглядом и поежился, — совсем мертвый.

— И ты не видел и не слышал ничего подозрительного? — допытывался Макс. — Никого поблизости не заметил?

Кобылкин замотал головой.

— Это правда, Лиза? — Макс снова обернулся ко мне.

Я кивнула, подтверждая невиновность подозреваемого.

— И как у вас с Батори, то есть с Любой, все сложилось? — продолжил любопытничать Макс. — Утешил ее после гибели соперника?

— Если бы… — Кобылкин помрачнел, — Люба убивается по нему страшно, не раз на себя руки наложить пыталась. Грубо говоря, все мечтает вновь встретиться со своим мастером за порогом смерти. Есть только один способ спасти ее — переключить ее внимание на другого вампира. И этим вампиром должен быть я. — Он с отчаянием взглянул на меня. — Сделай меня одним из вас!

— Это не так просто, мой мальчик, — вкрадчиво проговорила я. — И я не вижу серьезных причин на то, чтобы потворствовать твоей гибели.

Парень напрягся.

— Ты ведь просишь о смерти, ты хоть это понимаешь? Вампир — мертвец. И для того чтобы стать им, тебе придется умереть.

— Пусть! — Он с отчаянной решимостью мотнул головой. — Я хочу этого. Лишь бы быть с ней!

— Ни одна такая Люба во всем свете не стоит твоей жизни. — И откуда во мне прорезались эти нравоучительные нотки? Старею…

— Мне не нужна жизнь без Любы! — упрямился юнец.

Эх, молодо-зелено… Когда-то я тоже считала, что моя жизнь закончилась со смертью Алексея, и так же отчаянно умоляла родителей провести обряд превращения.

— А как ты нашел нас? — перебил Макс Кобылкина.

— Вы же сами пришли к готам. Я ждал этого, надеялся, что вампиры, узнав о гибели своего, захотят отомстить и наверняка придут на кладбище. Сначала я решил, что вы и в самом деле из готов. Потом у Любы начался приступ, и я, грубо говоря, не заметил, как вы исчезли. А когда она немного успокоилась, увидел, что нету вас и Цепеша. Лилит сказала, что Цепеш пошел вас проводить, и я, грубо говоря, рванул следом, почуяв неладное. Уж слишком быстро вы ушли, разузнав все о мастере, и даже не дождались окончания сборища. Вскоре я споткнулся о Цепеша. Он лежал без сознания на земле, на шее — две ранки, как у Любы, и я понял, что был прав. Я так боялся, что вы уже скрылись! — признался он. — Но мне повезло: вы остановились, не дойдя до выхода, и о чем-то спорили. Я не слышал слов, поэтому и не знал, что Максим — не вампир. Напасть на вас я не решился, помня о том, как Герман меня легко скрутил. Но когда вы двинули к выходу, я поторопился за вами и, грубо говоря, успел разглядеть номер автомобиля.

Значит, мне тогда не показалось, что я увидела худощавую фигурку. Кобылкин в самом деле выбежал на дорогу и смотрел вслед нашей машине.

— Тогда странно, что ты искал нас так долго, — с сомнением произнес Макс.

— Ничего странного! Номер был заляпан грязью, и я разглядел только первую букву и две цифры. На то, чтобы определить недостающее, потребовалась уйма времени, грубо говоря. Я ведь даже к Камилле Корниловой под видом спецкора прорвался — надеялся что-нибудь про вас узнать! А все равно в итоге вычислил я вас по номеру машины. Повезло — вчера встретил однокашника, который в хакерстве рубит. Он-то мне и помог: влез в базу ГИБДД и, грубо говоря, за пять минут машину Максима нашел.

— Вчера, говоришь, встретил? — протянул Макс, сопоставляя факты. — Когда домой от метро возвращался?

— А ты откуда знаешь? — Студент вытаращился на него и стал похож на совенка. — Ты тоже мысли читать умеешь?

— Я только учусь, — ухмыльнулся Макс, довольный тем, что сам разгадал тайну исчезновения Кобылкина.

Я знала больше: юный математик столкнулся с другом через три шага после того, как завернул за угол и скрылся из-под наблюдения Рафаэля. Если бы Рафаэль задержался хотя бы на две минуты, то увидел бы, как приятели возвращаются к метро, чтобы купить по банке пива. Затем друзья расположились в скверике, поговорили за жизнь, так что шансов дождаться студента в подворотне у нас не было. Кобылкин поделился с приятелем своей проблемой, приврав о причине, по которой разыскивает водителя. А потом отправился к нему в гости и ушел оттуда уже с адресом Макса в кармане. Медлить он не стал: накануне Батори предприняла еще одну попытку отравиться. Поэтому Кобылкин сдул пыль с развалюхи-«жигуленка», приехал к дому Макса и принялся ждать.

В любую другую ночь он бы потерял время зря, поджидая Макса, который сладко спит в объятиях Маши, а если бы решил задержаться то утра, то понял бы свою ошибку, увидев Макса, отправившегося на работу солнечным утром. Но обстоятельства сложились так, что именно в эту ночь мы с племянником караулили охотника.

По иронии судьбы, когда мы тщетно пытались поймать его, он уже вовсю подбирался к нам. Выйдя из бункера, Макс, вопреки моим догадкам, не отправился на стоянку за неисправным «фиником», а взял такси и поторопился к жене. А возле дома его уже ждал охотник, вооруженный электрошокером и веревкой. Само собой, Макса, торопящегося к жене, он принял за вампира, вернувшегося с ночной охоты. В результате чего мы все трое сейчас сидим в подвале гаража Кобылкина.

— Ну так что, — мальчишка впился в меня взглядом, полным мольбы, — сделаешь меня вампиром?

— Сделаю, сделаю, — сладким голосом пообещала я, поднимаясь с ящика, — закрой глаза!

— Лиз, — пропыхтел Макс, — ты уверена, что с ним все в порядке?

Я глянула через плечо. Студент безвольно висел под мышкой у Макса, который волок его на себе уже второй квартал. Глаза Кобылкина были полу прикрыты, на губах застыла идиотская улыбка. Гм, надеюсь, я не переусердствовала с гипнозом. А что мне еще оставалось? Можно подумать, у меня был выбор. Сделай да сделай его вампиром! Сам виноват…

— Ничего, очухается, — успокоила я Макса.

Надеюсь.

Припозднившиеся прохожие не обращали на нас никакого внимания. Подумаешь, перебрал паренек и двое друзей его домой провожают. Только я все равно то и дело вздрагивала при виде высокой фигуры, движущейся навстречу. С моим вампирским зрением хватало доли секунды на то, чтобы убедиться, что прохожий, показавшийся метрах в ста впереди, не Алекс. Но мне и этой секунды было достаточно, чтобы сердце ухнуло вниз. Даже страшно себе представить, что будет, если Алекс, накануне отбивавший меня от хулигана, нынче встретит меня с этим хулиганом чуть ли не в обнимку. Хорошо еще, что мы адрес Кобылкина знали и плутать долго не пришлось.

— Сюда, — выдохнул Макс и свернул во двор нужного дома.