моим братом. Я знаю, что это ты доносишь Вадиму и Совету на Наследников. Если расскажешь, где Ариана, я дам тебе фору в десять минут. Если нет – пойду к Фахари прямо сейчас. И даже не думай со мной торговаться.

Экон помедлил. В отличие от некоторых животных, Саймон не слышал его сердцебиение, зато видел часто пульсирующую вену на шее.

– Я не шпион, – начал он, но Саймон его перебил.

– Мне плевать, – бросил он, но соврал. Экон был шпионом, и это могло изменить ход войны, но Ариана была важнее. – Просто скажи, где она. Больше мне ничего от тебя не нужно.

Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Саймон впивался ногтями в ладони, а Экон хлопал ртом, но так ничего и не сказал. Всё равно ему бы это не помогло: Саймон видел его собственными глазами, да и сам Экон не отрицал, что виделся с Ноланом. Просто сказал, что он не шпион.

– Ты же про паучиху, да? – наконец произнёс он. – Которая пряталась от нас по углам и что-то вынюхивала?

– Где она? – громче повторил Саймон.

– Да не знаю я, – резко ответил Экон. – Я не знал, что вы с ней друзья. Но остальные её тоже заметили. Некоторые спрашивали, кто…

– Они меня не интересуют. – Саймон подступил так близко, что в нос ударил запах его пота. – Они не предатели.

Экон стиснул зубы.

– Да ты не представляешь, какой бред…

– Какой бред я несу? – прорычал Саймон. Яростное отчаяние раздирало его изнутри подобно бешеному чудовищу. И хотя ненависть к Экону в это мгновение зашкаливала, он всё равно боялся представить, что может натворить, если выпустит это чудовище на свободу. – Ладно, допустим. Зато я знаю, что мой брат помогает Вадиму искать Наследников. И что ты сбежал посреди слоновьего совета на встречу с ним. Вот скажи, – добавил он, подступая к нему так близко, что их носы почти что соприкоснулись, – что бы ты подумал на моём месте?

Тёмные глаза Экона пылали, а самого его слегка потряхивало. Но не от страха, а от чистейшей ярости.

– Ты просто ничего не понял, – низко и ломко произнёс он. – Только попробуй забить Фахари голову этой ложью…

– Ложью? – раздался из коридора голос. – Какой ложью?

Экон посерел и развернулся так быстро, что чуть не врезал Саймону локтем – тот успел вовремя увернуться. С порога, скрестив на груди руки, на них сурово взирала африканская Хранительница.

– Да он просто не понял… – начал было Экон, но Фахари вскинула руку и посмотрела на Саймона. Она молчала, но его не нужно было уговаривать.

– У Вадима в заповеднике есть свой информатор, – сказал Саймон, решительно глядя на Фахари. – Я только утром об этом узнал. Но не сказал, потому что…

Фахари поджала губы.

– Ты мне не доверяешь. Я понимаю, Саймон.

Он не кивнул – просто не смог.

– Я случайно услышал, как Нолан, мой брат, говорил Вадиму, что встречался со шпионом, и что этот шпион меня ненавидит. Я понимаю, Наследники меня не особо любят, – добавил он, – но только Экон этого не скрывал, и я… начал его подозревать. А потом Экон предложил напасть на них первыми, но сбежал посреди собрания. И я пошёл за ним.

Саймон коротко и без лишних подробностей пересказал Фахари, что было дальше – как Экон пересёк реку и встретился с Ноланом, а Саймона прогнал их помощник. Когда он закончил, Фахари повернулась к Экону, и тот застыл.

– Это правда? – тихим, но опасным голосом спросила она. – Ты знаком с помощником Вадима Сергеева?

Экон сглотнул.

– Я не шпион.

– А кто ты? – спросила Фахари. – Просто сторонник? Или обычный наблюдатель, из любопытства ввязавшийся в игру, которую тебе не понять?

Они с Саймоном ждали оправданий, но Экон лишь молча отвёл взгляд. Саймон даже не представлял, как он может оправдаться, учитывая то, что он всё видел собственными глазами, но всё равно ощутил слабый укол сомнения. Вдруг он ошибся?

Нет. Разве тут можно было ошибиться? Вадим сам признал, что в логове есть информатор, а Экон наткнулся на Нолана не случайно. Он прекрасно знал, где и когда у них встреча. Они спланировали её заранее, и это факт, пусть Саймон и не понимал, чем Экону так не угодили остальные Наследники. Но он нарочно поставил под угрозу их жизни; прощать такое было нельзя. Он просто лгал, спасая собственную шкуру, и всё – точно так же Ивонна солгала Саймону, что спасёт австралийских Наследников. Один раз он уже доверился не тому человеку, и больше такой ошибки не повторит.

– Что ж, ладно, – наконец нарушила тишину Фахари. – Раз ты отказываешься говорить правду, Экон, то и я не пущу тебя защищать заповедник. Пока за тобой присмотрит слоновий совет. Они решат твою судьбу после битвы.

– Слоновий совет? – выпалил Саймон. – Но… он же от них улетит. Как они его остановят?

– А зачем? – сказала Фахари. – Если Экон действительно невиновен, тогда его побег только усилит подозрения. А если всё же виновен, то вряд ли он захочет, чтобы семья узнала о его предательстве. Когда мы общались с твоим отцом, он постоянно твердил про храбрость и честь, – добавила она, сверля Экона взглядом. – Подозреваю, он не обрадуется, когда узнает, что его единственный сын предал своих союзников.

Экон вновь сглотнул.

– Я не предатель, – сказал он, но уже не так яростно. А потом так резко глянул на Саймона, что тот едва не отвёл взгляд. – Спроси у своего брата. Он подтвердит, что вы ошиблись. Я не шпион.

– А кто же тогда шпион? – спросила Фахари. Положив руку Экону на плечо, она повела его в коридор, и он даже не стал сопротивляться.

– Не знаю, – ответил он. – Наверное, кто-то из Наследников. Или фенек. Один раз он уже предал прайд…

– По к Вадиму даже близко не подойдёт, – жёстко сказал Саймон, следуя за ними по коридору. – Он рискнул жизнью ради Наследников. Ради тебя. А с Ноланом говорил именно ты…

– Но я не шпион! – прорычал Экон так, что волосы на затылке зашевелились. – И пока вы его не найдёте, из-за вашей ошибки всем будет грозить опасность.

Саймон резко остановился, а Фахари с Эконом пошли дальше. Открыв дверь, Фахари молча дождалась, пока Экон переступит порог, но сначала он оглянулся на Саймона, опалив его раскалённой до бела ненавистью. Саймон думал, что он скажет что-нибудь на прощание, но он лишь отвернулся и вышел.

– Что случилось? – Уинтер подбежала к нему, как только за Фахари закрылась дверь. – Куда они? Ты нашёл По и Ариану?

Саймон покачал