И что же случилось с ними из-за непопадания на архипелаг? «Оторванные головы» стали игрушкой волн и стихий. Конечно, шторм был достаточно мал, дабы запросто их утопить, но он обесценил их скоростные качества, и заставил жечь топливо просто-таки зазря – всего лишь для обеспечения хоть какой-то мореходности. Но ведь, как все ведают, «оторванцы» не имели внутри ядерных топок, и потому, наличное на борту горючее было для них просто-таки бесценно. Запас его был конечен, так что при предоставлении событиям автономности, судьба их имела явно трагический ракурс. Без помощи извне они становились полностью обречены.

Но ведь армада брашей и их корабль-матка маневрировали южнее линии экватора. Так что для оказания помощи попавшим в малоприятную ситуацию «оторванцам», южанам пришлось бы окончательно наплевать на Второй Аберанский договор. Были ли они к этому готовы?

Все протекало по плану. Оказывается, обычная логика до сей поры могла давать положительный результат. Одна из глубоководных расщелин действительно оказалась непроходимой. Обработка отражений прибоя на ММ выявила цепь пассивных датчиков, как якорного, так и подвесного базирования. Помимо, как и предполагалось, наличествовали подводные минные поля. Кто знает, может, там даже встречались донные ядерные фугасы: в деле защиты гига-антенны перестраховка не мешала. На счастье подводных лодок охотников «Кенгуру» не встретил, чему Стат Косакри про себя удивился. Давно известно – лучшим средством против ПЛ являются они сами. Или «Ныряльщик» забрался так далеко вглубь прибрежной обороны, что браши считают патрулирование тут излишним? Правда, надводные эсминцы наличествовали. Не следует ли из этого, что в действительности лодок у Республики вовсе не так много, как поговаривают в морской академии? Совершенно не тысячи штук? Или они слишком заняты в других местах? Но вроде бы никакой большой войны сейчас не велось. Впрочем, и малой тоже. Однако если по чести, то «топящая пятерня» стала бы излишеством. Кроме всего прочего, почти через весь пролив была протянута металлическая сеть. Так что страховались здесь даже от имперских водолазов-смертников. Шторм-капитан как-то знавал нескольких таких. Одного, по прозвищу Даккара Лосс, Косакри наблюдал даже во время награждения, по случаю завершения некой тайной операции. В тот день одна медалька перепала и самому Стату. Так вот, пловцам-диверсантам выдаются небольшие транспортные торпеды, однако при взгляде на плечи Лосса возникала мысль, что Империя чрезмерно расточает ресурсы: с таким плечевым каркасом, наверное, вполне получалось потягаться с этой самой торпедой в скорости. Естественно, разогнавшись полным ходом «Кенгуру-ныряльщик» наверняка бы протаранил эту самую сеть, но уж тогда бы по нему сработало все пассивное и активное добро имеющееся в акватории. Сама суть таинства подводных странствий не предусматривала столь громких подвигов. И значит, так или иначе, а все-таки следовало попытать счастья в соседнем подводном каньоне.

К тому же, то, что именно в районе каньона «два» осуществляется местное судоходство, было ясно и за сотню километров. К сожалению, поставленные «Кенгуру» цели были не столь просты, как перехват плавающих туда-сюда барж и кораблей. Требовалось протиснуться в святая-святых территориальных вод Республики, уподобится прыткому сперматозоиду проникающему в женское лоно, в общем, осеменить Быка Осеменителя. Ну что ж, «Ныряльщик» обладал уникальной тихоходностью и глубиной погружения. Наличествующий на морском дне разлом, достигающий шестисот метров глубины, был для него игрушкой. Просто нужно было пройти по этому следу древней геологической катастрофы как можно аккуратнее, почти прижимаясь к скалистому дну, причем совершенно не пользуясь активной локацией. Весьма вероятно, что подобный трюк считался у брашей невозможным, так что шанс у эйрарбакских моряков имелся.

– Все бы ничего б, – высказался по этому поводу штурман-крейсер Эсекь Йока, – только б, если б нам не предстояло проходить все это потом в обратном порядке и к тому же после очень большого шума.

На него не шикнули только потому, что вокруг находились рядовые матросы. Но даже последние зыркнули на специалиста по небесной ориентации с неприязнью.

Разумеется, браши были слишком искушенными стратегами, дабы с места в карьер поддаваться эмоциям. Естественно и отдавать стихии более двух десятков воздушно-подушечных кораблей им тоже не хотелось. Хотя тут еще так сяк. В том плане, что стихии – враги безличностные. Можешь стегать море плеткой, бить цунами молотком – да, хотя бы и атомным – им все до Мятой луны, в смысле, по-брашски, до той самой Оторванной Головы Черепахи. Так что если бы дело пошло своим чередом, может, республиканские адмиралы гораздо дольше почесывали бы потертые фуражками головы дабы на что-то решиться. Все-таки одно дело, послать через экватор мелочное количество субмарин с конкретным заданием, а другое, протолкнуть туда носитель типа «пожиратель» с достойным оного эскортом. Ведь после выросшего посреди острова Треуголки грибовидного облака, стало предельно понятно, что зарвавшиеся северные империалисты относятся к Аберанской разграничительной линии с великой серьезностью. Так что может и не стоило идти на риск – пусть бы штормовая стихия взяла свое, а там бы развиднелось, осталось ли чего-нибудь для спасения. Да и за потерю некоторой доли техники от природного катаклизма ни направленцы-наблюдатели адмиралиссимуса, ни друзья Честного Меча оплешивевшую голову не снимут. Другое дело…

Вот именно оно и произошло. Атомный огневой налет произведенный «Героем Моунсом» сотворил не только локальное опустошение на острове. Заодно, он осуществил разблокировку некоторых шурупчиков в мозгах адмиралов руководящих операцией Синего ФЗМ. Большинство командиров соединения, не успели проявить себя в последней большой войне достаточно масштабно. В том плане, что во времена Второй Атомной имели небольшие воинские звания и потому могли воздействовать на среду войны лишь локально, да и без достаточной самостоятельности. Но сейчас, после подрыва «несчастненьких» «недодутых» пятнадцати килотонн, когда им никто не дал за это по, так же как и у брашких начальников истертым какардистыми «фурами», головам… В смысле, не свой родимый Грапуприс из Дворцовой пирамиды, ни, пока еще, задержавшиеся с ответом-приветом псевдо-человеки, аппетиты у эйрарбакских адмиралов просто-таки разыгрались.

И уж тем более в обсуждаемом случае. Из-за погодных условий брашская новинка попала в затруднительное положение. Всё на Гее, а уж тем паче стихии, управлялись подвешенными в зенит круглыми божествами. Пусть бог Войны и Доблести и не общался с маршальской коалицией напрямую, но ведь все едино, если шторм накрыл брашей, не выглядит ли это как поощрение активности любезнейшего небесам народа? Да и вообще, что было сложного и опасного, сравнительно с тем же грибом на Треуголке, если несколько скоростных эсминцев, для коих и шесть-семь баллов не беда, ускоренно обойдут архипелаг и войдут в штормовую зону, дабы помочь республиканским чудо-кораблям отправиться куда следует? Конечно, и находить жертвы, и топить их – при непогоде тяжеловато. Но уж можно как-то, в связи с непривычностью дела простить капитанам и канонирам излишний расход боеприпасов? В общем-то, вполне можно. А кроме того…