это даже не газон на крыше. И не эксклюзивная мебель, и не журчащий фонтанчик. Все это лишь дополнение к потрясающему виду, который открывается передо мной. Город поблескивает в лучах закатного солнца. Хочется раскинуть руки, подставить их ветру и воспарить.

– Именно за этот вид я согласилась переехать сюда, – признается Алиса Петровна. Ее лицо меняется, женщина вспоминает то время.

Несколько минут стоим молча. Каждый думает о своем.

– Там, наверное, чайник закипел… надо выключить. Не доверяю электрическим. Часто ломаются.

– Моя мама также говорит, – улыбаюсь.

– Я отпустила горничную, не думала, что будут гости, – словно извиняется передо мной.

– Давайте я вам помогу накрыть на стол?

– А давай. Не откажусь, – расплывается в улыбке, и мы покидаем террасу.

Кухня впечатляет. Она тоже выполнена в классическом стиле и блестит как в рекламе средства для уборки. Судя по хирургической чистоте у Алисы Петровны очень хорошая горничная. Или она совершенно не пользуется мебелью и плитой по назначению.

Мама Даниила достает большой красивый поднос и быстро нагружает на него тарелки.

Честно говоря, после случая с чашкой, страшновато нести эту красоту по лестнице. Но я справляюсь.

Готово. Ставлю сама себе «зачет». Я молодец. Но вот на столе немного пыльно. Надо бы смахнуть. Возвращаюсь с вопросом про тряпку.

– Возьми в ящике у раковины, – кричит Алиса Петровна из соседней комнаты. Осматриваю содержимое нескольких полок и ничего не нахожу. Только пара полотенец и странноватая салфетка, похожая на детскую пеленку. У нас в доме такое лежит на выброс. Вытер грязь и выкинул, не жалко. Беру «ветошь», увлажняю водой и с чистой совестью несу намывать стол на террасе. А после на автомате выбрасываю в мусорное ведро.

Алиса Петровна приносит из дома тот самый сервиз, удивляя меня своей щедростью. А может, зная мою тягу к битью посуды, она решает использовать то, что не бьется?

Выкладываю на красивые тарелки ягоды и пирожные, поправляю салфеточки и десертные приборы. Шикарно! Только цветов не хватает. И Даниила.

Замираю от этой глупой мысли, посетившей меня. С каких это пор мне его стало «не хватать»? Вот будет потеха, если он притащится под ручку со своей Кэтрин! О таком повороте событий я как-то не подумала… Желудок сводит неприятным предчувствием.

В этот момент из динамика слева раздается мелодичный перелив.

– Ой, наверное, Данечка приехал! Как раз к столу! – хлопает в ладоши мать «костюма». – Пойдем скорее встречать!

Натягиваю улыбку, чтобы не выдать свое волнение и страх. Ноги как будто прирастают к террасе. Может, остаться здесь? Улучить момент и сбежать, пока «свекровушка» встречает сына? Проблема лишь в том, что никто не позаботился и не поставил для меня лестницу. Кроме водосточной трубы нет ничего, за что можно было бы зацепиться. А прыгать вниз высоко и страшно. Так что этот способ я оставлю на самый крайний случай.

Нетерпеливый «гость» снова нажимает на звонок, напоминая нам, что надо идти и открывать дверь. Алиса Петровна бросает на меня вопросительный взгляд. Придумываю оправдание на ходу.

– Вы идите… Я тут… э… эклеры посторожу. Боюсь оставлять без присмотра… вдруг… сороки утащат?

– Идем. Не утащат, – отмахивается и, подхватив меня под руку, тянет вниз. Может, все-таки там не Даня?

Но моим надеждам не суждено сбыться. Массивная дверь открывается, и перед носом оказывается большой букет!

– Ого… Мне сроду ничего такого не дарили! – бормочу, не успевая прикусить язык. Алиса Петровна явственно слышит мой комментарий. А лицо Даниила я до сих пор не вижу.

– Привет, сынок! Как я рада тебя видеть! – выглядывает Алиса Петровна. – О, Вова, и снова здравствуй. Это у тебя Эпифиллум? Вот спасибо! Я давно мечтала о таком кактусе! У меня даже горшок под него есть. Новенький красивый! Ну проходите, мы с Катюшей вас заждались. Правда?

– Да уж… спасибо, очень неожиданный подарок, – едва не падаю от тяжести букета. Но что-то Даня не слишком охотно мне его отдает…

– Сейчас я вазочку для Катюшиных цветов принесу. Какого я сына замечательного воспитала! С букетом к жене, да и про мать не забыл! – говорит совершенно серьезно. Вова бросает вопросительный взгляд на Даниила и отворачивается. Он что, беззвучно ржет?!

Из-под опущенных ресниц мельком посматриваю на «костюма». По одному взгляду понимаю, что букет предназначался не мне. Вот же конфуз… Что же теперь делать-то?

Сую цветы обратно. Но момент упущен, два раза один и тот же букет не вручить.

– Дареному коню в зубы не смотрят, – цедит.

– Я не знала, что букет для Алисы Петровны. Мне чужого не надо, так что забирай, – шепчу.

– Поздно. Теперь тебе придется изображать радость. Где твоя благодарность? Поцелуй? Визг от счастья? – Несколько секунд неловко перетягиваем букет из стороны в сторону, веселя охранника и стараясь, чтобы этого не увидела Алиса. – Быстро забирай цветы!

Ну ладно… Хотел восторг? Получай!

– Ты просто чудо, любимый! Какие красивые маки! Раньше у нас в деревне такие же росли. За ними очередь из кайфушников выстраивалась до самого забора! – громко «восхищаюсь».

Вова начинает хохотать в голос, уже не в силах сдержаться.

Алиса Петровна молчит. Видимо, шутку юмора не поняла.

– Мамуля, поставь анемоны в водичку, пожалуйста… – делая акцент на названии цветов, Даня выхватывает у меня букет, сует матери и резко притягивает меня к себе. – Все самое лучшее для любимой жены!

– Ой… Пусти!

– Совсем страх потеряла? Еще слово и… – шипит так, чтобы только я услышала.

– Что?

Вместо ответа хватает меня за шею и яростно впивается губами в мои губы. Не стесняясь матери и охранника. Темперамент у него хоть куда… Но я слишком напряжена и не имею никакого желания отвечать на его дерзкий поцелуй. Делаю вид, что встаю на носочки и со всей силы наступаю ему на ногу. Деревенские «курсы самообороны» не прошли даром. Даня издает странный звук, похожий на стон, но вовсе не от удовольствия. И, сжав зубы, отступает.

– Даниил Иосифович, я вас на улице подожду, пожалуй. В такой-то малине вы, конечно, справитесь без меня? – стараясь вернуть серьезное выражение лица, спрашивает Владимир.

– Справлюсь, свободен, – рыкает. – Меня, кажется, на пирожные приглашали? А что же мы на пороге стоим? Или Катерина Васильевна слопала все, пока меня ждала?

– Чай на террасе, – слышу голос Алисы Петровны. Она успела унести букет и вернулась за нами. – Пойдемте, пока не остыл.

Вечер обещает быть нескучным. Свекровь вышагивает первой, я следом, а Даниил замыкает нашу процессию. Место в колонне он выбрал неслучайно.

– Иди вперед.

– Нет уж, я тебя снизу подстрахую, мало ли чего? – хмыкает, останавливаясь перед крутой лестницей. Сомневаюсь, что он будет меня ловить, если я оступлюсь.

– Всегда ценил мамину