«У нее это хорошо получается», — подумал Шейд. Он понял, что восхищается Брайан в том числе и поэтому, его поражало не только ее мастерство, но и восприятие. Не ясно лишь одно: зачем она так упорно работает с глянцем?

— Какой-то масскульт получается.

Если он хотел ее уколоть, пусть и не сильно, то у него ничего не получилось.

— Ну и что? Я считаю, Шекспир — это тоже масскульт. Он ведь писал для широкой публики. Ты есть хочешь?

— Нет. — «Удивительная женщина», — добавил он про себя, поневоле восхищаясь Брайан. Он жаждал ее, хотел быть рядом, не понимал, чем она его так очаровала, но хотел понять это. — Перед отъездом ты съела столько риса с креветками, что хватило бы на семью из четырех человек!

— Это было давно.

— Если быть точным, всего два часа назад.

— Вредина, — пробормотала Брайан и посмотрела на небо. Вокруг было удивительно спокойно. Так тихо, подумала она, такие моменты нужно ценить. Потом, опустив взгляд, улыбнулась Шейду: — Ты когда-нибудь занимался любовью в пироге?

Шейд не смог не улыбнуться. Брайан просто не оставляла ему выбора.

— Нет. И не думаю, что нужно отказываться от нового опыта.

Брайан провела языком по своей верхней губе.

— Иди сюда.

* * *

Оставив позади тихую дельту и жужжащих в воздухе насекомых, они устремились в бурный и шумный Новый Орлеан. Потные трубачи на улице Бурбон, обмахивающиеся торговцы на фермерском рынке, художники и туристы на площади Джексон. Это был юг, совершенно не похожий на юг. Точно так же среди типично техасских городов выделялся Сан-Антонио.

Из Нового Орлеана Шейд и Брайан отправились на север по Миссисипи, увидеть, на что похож июль в глуши американского юга. Жизнь там совсем другая: жара и влажность, прохладные напитки в высоких стаканах и драгоценная тень. В городах мужчины носили белые рубашки и ослабляли галстуки. В сельской местности фермеры работали, не обращая внимания на зной, но двигались медленнее своих коллег с севера и запада. Возможно, дело в температуре за сорок или образе жизни.

Дети пользовались привилегией, которую давала им юность, и ходили почти голышом. Их загорелые тела были влажными от пота и пыльными. В городском парке Брайан сфотографировала мальчугана с кожей цвета красного дерева. Улыбаясь, он купался в фонтане.

Камера малыша не смутила. Пока Брайан выбирала настройки, он улыбался ей, визжа от удовольствия. Белая от пузырьков воздуха прохладная вода каскадом лилась на него, мальчик, казалось, был заключен в стекло.

В небольшом городке на северо-западе от Джексона они попали на игру Низшей лиги бейсбола. Поле было так себе, на трибунах не более пятидесяти человек. Несмотря на все это, Шейд и Брайан припарковались между пикапом и проржавевшим седаном.

— Это здорово! — Брайан схватила сумку с камерой.

— Ты просто учуяла хот-доги!

— Ну, и это тоже. — Брайан не стала возражать. — Просто так выглядит настоящеелето. Можно было, конечно, сходить в Нью-Йорке на игру «Янки», но здесь фотографии однозначно будут лучше. — Она подцепила Шейда под руку, пока тот не успел далеко уйти. — И хот-доги нужно обязательно попробовать.

Шейд внимательно огляделся. Везде — на траве, на складных стульях, на трибунах — сидели люди. Веселились, жаловались, сплетничали и прихлебывали холодные напитки. Он понял, все здесь друг друга знают если не по имени, то в лицо уж точно. Какой-то мужчина в бейсболке выплюнул жевательный табак и обругал судью.

— Я поброжу немного, — сказал Шейд, неожиданно решив, что с трибун увидит не все.

— Хорошо. — Брайан тоже оценила обстановку и решила сосредоточиться как раз на трибунах.

И они разделились. Шейд отправился к мужчине в бейсболке, который привлек его внимание, Брайан — на трибуны, откуда, вместе с другими болельщиками, рассчитывала посмотреть игру.

На всех игроках были белые брюки, уже испачканные грязью и травой, и футболки, красные и синие, с названиями команд. Почти всем форма была велика. А бейсбольные перчатки на нескладных руках кэтчеров выглядели просто огромными. Одни игроки были в кроссовках, другие в бутсах с шипами. У некоторых, как у настоящих профессионалов, из задних карманов торчали перчатки.

Брайан решила, что о характере игроков лучше всего рассказывают их кепки. Кто-то носил аккуратно, кто-то заламывал назад, кто-то нахлобучивал на самые глаза. Брайан хотела поймать кадр в движении, но, пока ничего путного не подвернулось, решила поснимать игрока, стоявшего на второй базе. Тот в ожидании пробежки отбивающего пинал бутсами свою базу и надувал пузыри из жвачки.

Поднявшись еще на ступеньку выше, Брайан попробовала длиннофокусный объектив. С ним явно было лучше. Она обрадовалась, увидев, что у спортсмена на второй базе все лицо в веснушках. Чуть выше кто-то щелкнул жвачкой и засвистел, когда судья объявил о страйке.

Тогда, для того чтобы проникнуться игрой, Брайан опустила фотоаппарат. Чтобы передать царившую на стадионе атмосферу, надо самой проникнуться ею. Дело не в игре, а в ощущении общности. Отбивающие по очереди выходили на позицию, зрители выкрикивали их имена и обычные в таком случае ремарки, свидетельствующие о личном знакомстве. Все — и болельщики, и спортсмены — однозначно были увлечены процессом.

Родители отпросились с работы, для того чтобы успеть на матч, бабушки и дедушки отказались от раннего ужина, соседи — от вечера перед телевизором. У всех свои любимчики, и никто не стеснялся выражать им симпатию.

Очередной отбивающий заинтересовал Брайан. Невероятно красивая девчонка лет двенадцати. Встретив ее случайно на улице, вы решили бы, что она занимается балетом, а не отбивает мячи на базе. Но как только девочка сжала в руках биту и приняла нужную позу, Брайан вскинула фотоаппарат. Это нельзя было пропустить.

Она успела поймать момент замаха для первого удара. Движение было очень мощным. Может, сейчас Брайан и снимала матч Низшей лиги в богом забытом местечке на берегу Миссисипи, но думала она о том, как работала в студии с балериной. Девочка снова приготовилась отбивать, Брайан опять навела на нее фотоаппарат. Две подачи — и ни одного удачного кадра. Терпение у Брайан было на исходе.

«Бей низко и в сторону», — произнес кто-то у нее за спиной. А Брайан думала лишь о том, что момент для съемки будет упущен, если девочка сейчас покинет дом и побежит на следующую базу.

Все случилось так быстро, что Брайан даже не поняла, куда улетел мяч. Девочка бросилась вперед. Брайан снимала все ее перемещения и, когда та достигла второй базы, взяла крупный план. «Да, Мария поняла бы это выражение лица», — подумалось ей. Напряженность, решительность и смелость. Брайан сфотографировала девочку, когда та одним рывком в облаке пыли упала на третью базу.

— Великолепно! — В порыве восхищения Брайан и не заметила, что говорит вслух. Она опустила фотоаппарат. — Просто великолепно!