чтобы поторопить уважаемых мастеров. Время деньги. И я бы хотела поделиться одним поразительным наблюдением.

Сказано это было таким голосом, что становился очевиден явный сарказм.

— И каким же это? — лидеру Священного квадрата пришлось сделать над собой усилие, чтобы не показать своего раздражения.

— Возможно, вы заметили, что Ядро Лабиринта не активируется уже довольно давно. У меня есть предположение, что это всё, возможно, из-за того, что его просто пока не могут активировать.

— Поясните, — нахмурился мужчина.

— Вы, видимо, совсем позабыли, что использовать Ядро можно только на относительно высоком уровне. Двадцатый, если мне не изменяет память. Возможно, вы ищите не тех, уважаемые. Вместо того чтобы бегать за высокоуровневыми фанатиками, вам стоит обратить внимание на малые уровни, кто был рядом с Землями Изменений. Так, глядишь, и нападёте на след.

Глава Священного квадрата озадаченно посмотрел на своего спутника. Тот же пару секунду словно бы подвис, после чего всё так же скрипучим голосом спокойно ответил.

— Это лишь версия, уважаемая. Мы проверяем и её тоже, но сильно сомневаюсь, что малому уровню было бы под силу справиться с усложнённым главным заданием Земли Изменений. По нашему мнению — это почти невозможно. Впрочем, уверяю вас, всё будет тщательно проверено. А теперь прошу вас проследовать в зал совещаний. У нас сегодня будет непростой день.

* * *

Мы вместе с Лирой наблюдали за тем, как место сражения стремительно возвращается к прежнему состоянию. Девушка предположила, что это может быть высшая магия жизни или времени, что говорило само за себя. Очень сильная тварь.

— И это ты притащила в 44 врата? — вырвалось у меня после того, как с группой именованных было покончено.

— Как будто это произошло специально! — прошипела она на меня раздражённо. — Шанс того, что мою магию могут почувствовать, всегда очень мал, а уж такие сильные твари… в общем, я даже не слышала ни о чём подобном. Или ты думаешь я единственная, кто пользуется этими навыками? Обычно лезут относительно неприятные планарные демоны, но такая вот пакость попадается впервые. Нам просто не повезло.

Я лишь хмыкнул на это. Шанс есть, и я бы сто раз подумал, перед тем как использовать способность, которая даже в теории может позвать кого-то такого. Но своё мнение оставил при себе, ворчанием тут не поможешь, а Лире уже и так, думаю, стало многое понятно.

— Ладно, давай убираться отсюда подальше, — я повернулся к девушке. — Ты успела восстановиться? Или нужно ещё время?

— Дай мне ещё хотя бы час, — подумав секунду, ответила она. — Очки магии — это, конечно, хорошо, но я даже идти могу с трудом. Надо восстановить силы.

Она ловким движением достала из пространства кольца какой-то бутылёк и в один присест выпила его. Сморщилась, как от невероятной гадости. На мой же вопросительный взгляд она пояснила:

— Тонизирующий напиток, гадость страшная, но если нужно поднять человека и заставить его шагать до рассвета самое оно. Только от побочек можно потом на пару дней пластом слечь. А уж про ощущения я и вовсе молчу, проклянёшь всё. Боль адская.

Я кивнул, делая мысленную заметку в голове. Помимо исцеляющих элексиров, надо бы раздобыть и таких штук. Уверен, лишним точно не будет. Пока Лира отдыхала, возвращая себе силы, попытался рассмотреть затаившегося костяного паука через кратный прицел арбалета. Безрезультатно. Тварь ловко замаскировалась и как бы я ни пытался её найти, ничего не получалось. Монстр использует похожую на мою тактику. Ловушки, удары из засады.

В теории сейчас, зная где он может находиться, я мог бы использовать несколько особых зарядов Метателя и накрыть весь этот лесок огнём, но по факту это стало бы самым глупым самоубийством. Живучесть прошлого планарного паука хорошо мне запомнилась, а этот был в разы сильнее. Ещё и эта его способности практическим мгновенно преодолевать расстояния. Нет уж, пусть с этим разбираются гильдии, а я и так уже сделал практически невозможное.

Наконец, спустя почти полтора часа Лира закончила с восстановлением. За это время больше никто не в паутину к пауку не попадался, хотя в самых руинах города то и дело слышались звуки столкновений и взрывов. С холма, где мы расположились, я пару раз видел чёрные столбы дыма, поднимающиеся в некоторых районах разрушенного города, а один раз где-то в дальней части руин рухнула огромная ледяная глыба. Было ли это результатом магии другого костяного паука или кого-то из именованных не знаю. Но выглядело, прямо скажем, впечатляюще.

Мы с Лирой двинулись к вратам и городу. После относительно небольшого отдыха девушка уже не выглядела смертельно больной и даже казалась мне относительно бодрой. Благо идти было не так уж и далеко. Чуть больше десяти часов. Где-то на половине пути нам начали встречаться серьёзно укомплектованные боевые группы. Стрелки с Метателями, воины в тяжёлой искажающей броне и с ростовыми щитами. И маги, от которых тянуло такой силой, что даже тому же Чернышу или Галу и не снилось.

— Кланы и гильдии внутреннего круга, — сказала Лира, провожая взглядом очередную многочисленную группу. На нас они не обращали никакого внимания.

— Похоже, кто-то успел принести новость про пауков в город, — заметил я. — Думал, что внутренний круг последние, кто заинтересуется происходящим.

— Планарные монстры редкие, мало у кого их набрано много, а это значит, что каждое убийство важно. Да и высокоуровневые, блуждающие монстры сами по себе могут подарить неплохие предметы. А порой и даже легендарные.

Я промолчал, припоминая, что мне там нападало с паука. Тем более, исходя из лога — это был блуждающий бос. Знать это Лире не нужно, но в свете информации, которой она поделилась, мне становилось уже очевидным, почему этими монстрами заинтересовались такие сильные сообщества.

А уже у самого города, почти у самого входа, нам встретилась группа Седьмого неба, гильдии Лиры. Судя по всему, узнав о появлении костяных пауков и заподозрив плохое, они отправились на помощь своей группе. Хотя и не только это… для меня стало настоящей новостью, что Лира оказалась далеко не простым членом гильдии, но и ни много ни мало гильд-мастером!

— Лира! — я увидел, как к нам бегут сразу десяток человек. Девушку принялись обнимать радостные члены гильдии. Они окружили её, расспрашивая о том, что произошло. На меня почти не обращали внимания, большинство интересовала судьба других членов её группы. А известие о полной их гибели произвело страшный эффект. Одна из встречающих упала на колени и горько разрыдалась, другие выглядели пришибленно, радость встречи с Лирой мгновенно перешла в горе. Я видел, как последняя обняла рыдающую девушку, усевшись рядом с ней, и баюкала, стараясь успокоить.

Оставаться рядом в такой момент мне не захотелось. Чувствовал себя откровенно не в своей тарелке, да и Лире уже ничего не могло угрожать. Я ей, согласно нашему уговору, ничего из собранного должен не был, а она знала, где меня найти и в какой гильдии я нахожусь. Нужно будет, найдёт. Так что, стараясь не отсвечивать, сразу двинул к вратам. После произошедшего хотелось хотя бы один день отдохнуть и подумать. А ещё не плохо было бы распродать всё то барахло, что сейчас находилось в карманном мире кольца. Места там уже свободного не осталось. Так что так никем и не замеченный, я просто добрался до портала и переместился домой, мечтая только о нормальном отдыхе и ванне.

Город Лабиринта меня встретил своей обычной суетой. Потоки людей и не людей во внешнем круге, такое ощущение, стали даже интенсивнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше? Первым делом наведался в одну из резиденций с отчётом, который должны были сдавать все действующие члены гильдии. Там же рассказал про планарного паука, Аскет, который принимал у меня отчёт тут же, встрепенулся, услышав о появлении костяных тварей. Мы устроились в одной из незанятых гостиных, чтобы не мешать другим членам клана Гала.

Аскет поднял руку, призывая меня остановиться, после чего окликнул мимо проходящего рядового члена гильдии с просьбой позвать Черныша и только после этого продолжил слушать мой рассказ. На моменте, когда я описывал сражение с тварью, он нахмурился, но не перебивал. Моё решение помочь Лире он одобрил, заметив, что так вот и налаживаются союзы. А когда узнал имя девушки и название гильдии я и вовсе увидел поразительное представление — Аскет