– От гадство! – Вот чего Маркитанову хотелось сейчас меньше всего, так это вступать в бой с ни в чем неповинными грузинами. – Так один, говоришь, чех?

– Ну да! – Савельев приноровился идти за спиной прапорщика, едва не наступая ему на пятки.

– Чех, – задумчиво повторил Дмитрий. – Чех, значит. – Выход из сложившейся ситуации оказался найден: раз грузины связались с чехами, стало быть, им так и надо. Даже если кого Пашка и зацепил, поделом ему. С чехами, значит, заодно. Ну-ну. Вот только что могло означать их появление здесь, в горах? Со всей очевидностью напрашивавшийся вывод выглядел не слишком оптимистично: грузинское подразделение прибыло по их – спецназовцев – души. И если первые мгновения Маркитанов, считая произошедшую встречу случайной, рассчитывал больше не столкнуться, то теперь осознал, что просто так отделаться от противника может и не получиться.

– Скорость не сбавлять! – Он повернулся к Савельеву. – Двигаешь в центр, Фролову сменить Смагина, если что – Абакумова нести по двое. Смотреть по сторонам. В случае встречи с противником немедленный отход. Понял?

– Понял. – Пашка замедлил шаг, постепенно отставая от едва ли не бегущего группника. А туман меж тем продолжал стелиться над землей плотной занавесью, до поры до времени надежно укрывая разведчиков от преследующего их противника.

Джейк Дэвис слал проклятья туманному небу. Мало того, что злой рок помешал ему вовремя выйти в намеченную для засады точку, так они еще и обнаружили себя, самым преподлейшим образом столкнувшись лоб в лоб с русскими. В результате один из его наемников оказался убит, один ранен. Оставалось надеяться, что и для русских спецов встреча не обошлась без потерь. Оставалось надеяться… Но все же русские ушли. И все этот проклятый, укрывающий горы, туман.

– Джон, – Дэвис подозвал своего помощника.

– Я, сэр, – отозвался тот.

– Куда направились русские? – Ответ требовался Джейку немедленно.

Смит повертел в руках новейший, навороченный, завязанный на спутники прибор, нажал какие-то кнопки и повернул экран так, чтобы он стал виден Дэвису.

– Я думаю, они пойдут так. – Смит смешно вытянул губы и обозначил стилусом продолжение пунктирной линии, обозначающей последние перемещения русской группы.

– Вероятно. – Джейк сорвал травинку, повертел в руках. – Хасан, – позвал он ошивавшегося поблизости проводника. Тот вынырнул из тумана как джин из бутылки и в ожидании команды встал в стойку.

«А эти «гордые» горцы готовы как угодно служить, когда им хорошо платят», – не без внутреннего удовлетворения отметил про себя Дэвис, а вслух сказал следующее:

– Ты сможешь провести нас сюда по прямой? – И ткнул пальцем в расстеленную на земле карту. Чеченец вгляделся, мысленно сопоставляя свое местоположение, и кивнул.

– Превосходно, – воскликнул Дэвис. В порыве щедрости ему захотелось вознаградить проводника денежной премией, но природная бережливость взяла свое, и вместо этого он его похвалил. – Молодец! – И тут же выругался: – Проклятый туман!

Джейк сжал кулаки. Нечего было и думать, чтобы положить при такой видимости всех русских спецов одновременно, оставалось либо гонять их по горам до тех пор, пока не спадет туман (во второй половине дня метеосводки обещали ясную погоду), либо пока те окончательно не выдохнутся и не будут вынуждены сдаться на милость победителей. Вот только в плен Джейк никого брать не собирался.

Преследователи, опередив группу, объявились с той стороны, с которой прапорщик Маркитанов никак их не ожидал – со стороны гор, именно в том месте, где Дмитрий, сделав порядочный круг, начал подъем. И вновь противники увидели друг друга одновременно. Разглядев каски, Маркитанов все же замешкался.

А вот «грузины» оказались не столь сентиментальны. Первая же выпущенная из американской штурмовой винтовки очередь чудом не задела чертыхнувшегося на самого себя прапорщика. Он услышал, как позади кто-то охнул, вскинул автомат и застрочил в ответ. Две длинные очереди, прыжок в сторону, еще одна и одна, щелкнувший затвор и ответный град бьющих по камням пуль. Упав и тут же заменив магазин, Дмитрий сменил позицию и начал отходить назад под спасительное прикрытие тумана… Выстрелы с обеих сторон стали стихать. Не решаясь на преследование в густой сизой «вате», противник оставался на месте.

На этот раз группе Маркитанова повезло меньше – получив пулю в голову, погиб разведчик Леонов, Осипов словил пулю в мышцы голени. Он пока еще шел сам, но как долго ему удастся продержаться, этого не знал никто.

– Вот сволочь, вот сволочь… – Короткое молчание и вновь: – Сволочь, сволочь, сволочь! – Непонятно, на кого ругался прапорщик, искренне не понимая, как такое стало возможным, как их сумели опередить? Дорог, по которым мог бы двигаться колесный транспорт, в этих местах не существовало, а вертолеты… в такую погоду… в горах… даже не смешно… И дело было не в том, что разведчиков опередили, а в том, что их ждали именно тут, именно в том месте, где они поднимались к перевалу. Устрой противник засаду в ста метрах вправо или влево, и группа смогла бы спокойно ее миновать, не потревожив покоя боевого охранения. Разве что могло случиться так, что грузинской армией оцеплена вся граница? Но это факт еще более невероятный…

Все дальше и дальше уводя группу, Маркитанов все больше и больше погружался в рассуждения. Противник их не преследовал… Будто уверовал, что вырваться из мышеловки спецам уже не удастся.

Преследовать русских Джейк Дэвис не стал. Преследование в тумане могло обернуться новыми неоправданными потерями. Осмотрел лишь место состоявшегося боя, удовлетворенно отметил следы разбрызганной по камням крови и вернул людей на занимаемые позиции. Проводник свое дело знал превосходно. Он не врал, когда похвалялся знаниями горных тропинок – люди Дэвиса, ведомые Хасаном, добрались до места засады за четверть часа до появления русских. Абсолютной точности в расчетах быть не могло, и потому Джейк рассадил своих сотрудников в многометровую линию. Сделав так, он не ошибся – русские разведчики вышли ближе к одному из флангов. Открытие огня произошло слаженно. Спецы едва успели огрызнуться, правда, при этом зацепили одного из людей Джейка. Но да и черт с ним, остальные будут внимательнее и осторожнее. Впрочем, было и нечто, о чем Дэвис пожалел: собираясь впопыхах, он не смог предусмотреть всего и не захватил с собой несколько имевшихся на грузинской базе управляемых «Клейморов» – противопехотных мин. Если бы взять и установить мины на пути движения русских, насколько меньше возникало бы хлопот… Но что не сделано, то забыто. Дэвис не собирался устраивать по этому поводу драмы. Русские во второй раз оказались отброшены от границы, и сил у них оставалось все меньше. В предвкушении будущего триумфа лицо Дэвиса расплылось широкой улыбкой. Теперь следовало немного выждать, определяя новый маршрут русских спецов, и, устроив очередную засаду, добить их окончательно.