— Она опять странно вела себя сегодня? — уточнила Мередит. — Она снова не в себе?

— Нет, с Пенни все нормально, и нам не стоит ничего менять.

— Но у меня сердце разрывается, когда я вижу, как она тоскует по Альберту, — не унималась Мередит. — Давайте просто попробуем, может, вообще не сработает. Она говорила, муж не часто пользовался компьютером.

— Я считаю, мы делаем большую ошибку, — твердо сказал Дэш.

— Голосование? — как обычно, предложила Мередит.

Разойдясь во мнениях с кузеном, она предпочитала решать вопросы именно таким способом, потому что Сэм всегда вставал на ее сторону. Они проголосовали. Дэш, как водится, проиграл. Сэм запустил программу, но что-то не заладилось, и он полез разбираться. В другой ситуации он никогда не стал бы читать чужих писем — за него это делал алгоритм. Сэм уважал право каждого на личную жизнь, и, откровенно говоря, его мало волновали людские секреты, вранье, надежды и мечты. Но в случае с Альбертом требовалось копнуть поглубже, дабы выявить неисправность. Немудрено, что у мужа Пенни не было странички в «Фейсбуке», он не вел блога, не звонил с помощью видеочата, не скачивал ролики из Интернета, не читал новостей онлайн и не выкладывал в сеть своих фотографий, ведь у него даже не было цифровой камеры. И эсэмэски он не слал за отсутствием мобильного телефона. Зато у Альберта имелась весьма жаркая, отнимавшая много времени, продолжительная и хорошо задокументированная интрижка на стороне.

Почтовый ящик Альберта содержал пару приветственных писем от администрации по случаю открытия аккаунта, созданного им втайне от Пенни, несколько писем с подтверждением заказа по поводу разных покупок, совершенных онлайн, и большое количество спама. В остальном это была объемная, иногда чересчур красочная в плане употребляемых слов переписка исключительно с одним человеком — дамой по имени Элайза Грейсон. Сэм глазам своим не верил. Он пытался объяснить свое возмущение тем, что оскорбили и предали женщину, о которой он уже начинал думать как о члене семьи. Но на самом деле Сэм пришел в ужас от того, что можно знать кого-то вдоль и поперек, любить этого человека и так сильно в нем ошибаться. Ну и потом речь шла о пожилых людях, а пожилые люди, по мнению Сэма, не должны заниматься теми вещами, какие описывал Альберт в своих тайных посланиях, особенно кверху ногами.

Мередит с Дэшем вернулись домой после тяжелого дня в офисе.

— Трое новых клиентов за сегодня, — доложила Мередит.

— Дэвид сочинил для мамы новую песню, — подхватил Дэш. — Парень чертовски хорош. Знаешь, я даже подумываю представить его моему приятелю Брэдли — тот записывает музыку для одной студии в Лос-Анджелесе.

— Ой, а Мэгги сказала сегодня мистеру Бенсону, что он хороший отец. Она все еще злится на него за то, что он оставлял ее под домашним арестом, но она понимает, зачем он это делал. Мистер Бенсон аж весь расцвел. У них все очень хорошо идет.

— Спасибо за новости, — угрюмо произнес Сэм, будто его самого заперли дома в наказание.

— Что случилось?

— Я прогнал алгоритм по электронной истории Альберта…

— Ее слишком мало, как мы и думали?

— Для переписки хватит, но…

— А знаешь, переписки будет достаточно, — обрадовалась Мередит. — Дэш прав, видеочат — это уж слишком. Боюсь, Пенни удар хватит, если с экрана с ней вдруг заговорит ее умерший муж.

— Он не сможет писать ей.

— Но почему?

— Все его письма крутятся вокруг одной только темы.

— Неужели? И какой?

— Забегаловки на отшибе. Сети мотелей, достаточно дешевых, чтобы регулярно там останавливаться, но и довольно чистых, чтобы безбоязненно пользоваться постелью. Периодически один семейный отельчик на ближайших островах. Один раз даже кемпинг.

— Альберт изменял Пенни? — в один голос спросили Мередит с Дэшем. Кузен — немного недоверчиво, но под впечатлением. Кузина — побледнев, будто изменяли лично ей.

— Да, и регулярно, — кивнул Сэм.

— С кем? — потребовала деталей Мередит.

— Пожалуйста, пусть с мужчиной, ну пожалуйста! — Дэш скрестил пальцы.

— Прости, друг, — покачал головой Сэм.

— А что бы это изменило? — возмутилась Мередит.

— Судя по всему, случайно найденная школьная подружка. Женщина. Сначала они просто списались, потом пофлиртовали, потом решили встретиться пообедать вместе и наверстать упущенное.

— Бог мой! — выдохнула Мередит.

— Затем началось: «В каком отеле? Во сколько?» — и так далее.

— Мужчины — просто свиньи, — улыбнулся Дэш. — Мне ли не знать, ведь я один из них.

— И дальше масса писем из серии: «Я прикоснусь к тебе там, наклоню тебя вот так, прошепчу тебе вот это, заставлю стонать, переверну вверх ногами, а потом попробую сзади, два раза».

— Бог мой! — присвистнул Дэш и прошептала Мередит. Странная штука — гены.

— Ладно, мы же не успели рассказать Пенни про «Покойную почту», — отмахнулся Сэм. — Она бы, может, все равно ничего не поняла. Пусть продолжает оплакивать мужа традиционным путем.

— Нет, не ладно! — разозлилась Мередит.

— Почему?

— Потому что вся ее жизнь оказалась ложью. Потому что ее обожаемый муж не любил ее. Потому что она запустила себя, тоскуя по человеку, который этого не достоин.

— Дорогуша, знать наверняка мы не можем, — предупредил ее Дэш.

— Но Сэм никогда не ошибается, — возразила Мередит.

— Я не о том. Допустим, у него была интрижка, но мы не можем знать, что происходило на самом деле. А вдруг он любил обеих? Или вовсе не любил эту Элайзу, а просто получал от нее то, чего не мог получить от Пенни? Или, чем черт не шутит, Пенни вообще была в курсе и совсем не против? Как сказала бы бабушка: «Никогда не угадаешь, что творится за дверью чужого дома». Так что давай-ка полегче.

— То есть ты думаешь, Пенни была в курсе и не против? Да неужели? Наша милая старушка? Хорошенькое оправданьице!

— Мне оправдание не нужно. Впрочем, и Альберту тоже.

— По-твоему выходит, он ничего дурного не сделал?

— Раз уж на то пошло, он сделал ей огромное одолжение.

— Ты в своем уме?

— Похоже, он приложил немало усилий, чтобы она никогда не узнала. Буквально забрал секрет с собой в могилу. Завел себе тайный почтовый ящик, вел переписку, пока жены не было рядом, встречался с этой дамочкой там, где их никто не узнал бы.

— Правильно, чтобы не попасться! Если бы это происходило с одобрения Пенни, ему не пришлось бы скрываться.

— Послушай, я не говорю, что он молодец, — объяснил Дэш. — Я хочу сказать, мы не знаем, в чем там дело. Пенни думает, что ее любили, а значит, так оно и было.

— Но это же неправда!