– О, от этого можете ничего не скрывать, – сказала Феофания. Отпихнув Алекса от плиты, она принялась размешивать в большой кастрюле тесто для новой партии оладий. – Во-первых, он потом все равно все выспросит. А во-вторых, он в этих делах неплохо разбирается, потому что сам оттуда. – Она покосилась в сторону небольшого зеркала, висящего на стене кухни.

– Что? – не понял Тимофей.

– Из Зерцалии, – пояснила женщина. – Есть такое измерение где-то в прослойке между другими параллельными реальностями.

– Ого! Я слышал об этом месте от Легостаева, – пробормотал Антон, уставившись на Алекса так, словно у того вдруг выросла вторая голова.

Тимофей тоже во все глаза смотрел на Грановского. Тот снова потянулся за оладьями, но Феофания треснула его ложкой, которой размешивала тесто. Так вот почему он был такой перепачканный! Алекс громко ойкнул, а женщина погрозила ему ложкой.

– Дай я испеку побольше! Ты же им даже остыть не даешь! – прикрикнула она.

Алекс плюхнулся на один из свободных стульев, расставленных вокруг широкого деревянного стола, и подпер подбородок руками. Осмелевшие кошки снова появились в кухне и, требовательно мяукая, начали тереться об его скрещенные ноги. И это выходец из другой реальности? Да он ничем не отличался от того же Василевского, который уже гладил одну из кошек.

– Я тоже о вас немного слышал, – нахмурил брови Тимофей. – Говорят, обитатели Зерцалии никогда не появляются без причины. Если ты здесь, значит, грядут какие-то серьезные проблемы. Примета такая.

– Ну не всегда, – пожал плечами Алекс. – Иногда мы просто приходим погулять, посмотреть, что тут новенького появилось. Ознакомиться с различными изобретениями, техническим прогрессом…

– Поесть на халяву, – добавила Феофания, размешивая тесто.

– И это тоже, – встряхнул челкой Грановский. – Но в этот раз и правда что-то назревает. Мы пока не понимаем, что именно, вот меня и прислали разузнать, как здесь дела.

– А почему вы решили, что назревает? – заинтересовался Антон. – К нам это имеет какое-то отношение?

– Надеюсь, что нет, – ответил Алекс. – Недавно кто-то из вашего мира вторгся в наш. Маги зафиксировали портал, который не открывался долгие годы. Через него прошли двое и тут же затерялись в нашем мире. Причины непонятны, но это точно кто-то, обладающий способностями к магии. Обычному человеку подобное не по силам. Старики вспомнили, что нечто похожее случалось и раньше, в стародавние времена, и никогда ни к чему хорошему не приводило. Поэтому меня сюда и прислали, а любезная Феофания приютила по старой дружбе.

– Можно подумать, у меня был выбор, – буркнула Феофания, подливая растительное масло на сковороду. – Он просто вывалился из зеркала в моей прихожей, перепугав всех кошек. Не выгонять же его на мороз!

– Обычно я останавливался у друзей, но они еще не вернулись с гастролей, – пояснил Алекс. – У них своя цирковая труппа. Вот и пришлось воспользоваться гостеприимством этой душки, чему она не нарадуется.

– Что-то по ней несильно заметно, – осторожно вставил Василевский.

– Это она на публике так себя ведет, – махнул рукой Грановский. – На самом деле она та еще веселушка. Когда мы остаемся наедине, она хохмит не переставая, постоянно доводит меня до слез.

– Сейчас я доведу тебя до слез! – Феофания свирепо замахнулась горячей лопаткой, но Алекс и ухом не повел.

– Ладно, можешь больше не скрывать свои чувства. Я же знаю, что ты от меня без ума. Не будь у меня подружки, ох, мы бы с тобой покуролесили.

Антон снова захохотал, а разъяренная Феофания пообещала Алексу окатить его кипящим маслом. Тот заткнулся, но явно ненадолго.

– Ой, вы же голодные, – уже гораздо спокойнее обратилась Феофания к Антону и Тимофею. – Мойте руки и скорее садитесь за стол. Пока этот проглот все оладушки не смолотил. Он ест их уже полтора часа, я не успеваю жарить! Слопал все, что было в холодильнике, и при этом постоянно называет меня никудышной поварихой!

Антон взглянул на Алекса, радостно обнимающего всех трех кошек одновременно. Белая футболка обтягивала мускулистую грудь Грановского и его абсолютно плоский живот.

– Что-то по нему незаметно, что он любитель поесть, – констатировал Василевский. – Да и сколько может сожрать такой тощий стручок?

– О, – покачала головой Феофания. – Вы когда-нибудь видели по телевизору, как удав в Африке глотает быка? Вот тут у нас нечто подобное…

– Да хватит мне льстить, – заулыбавшись, всплеснул руками Алекс. – Ты постоянно заставляешь меня краснеть.

От аромата горячих оладушек в животе у Тимофея урчало не переставая. Они с Антоном быстро помыли руки и уселись на свободные стулья. Феофания поставила перед ними большое блюдо, на котором возвышалась горка оладий, и вазочки со сметаной и вишневым вареньем.

– Налетайте, – коротко приказал она, а сама занялась приготовлением следующей партии. – Уж что-что, а оладьи удаются мне особенно хорошо. Семейный рецепт!

Феофания ловко орудовала лопаткой, поддевая и переворачивая оладьи. Масло громко трещало на раскаленной сковороде.

Зверев и Василевский принялись за еду. Алекс тоже не зевал. Он успевал не только закидывать угощение себе в рот, но и подкармливать крутящихся под столом кошек. Макнув очередную оладью в варенье, он блаженно закрыл глаза.

– Какая прелесть! – пробубнил Грановский с набитым ртом. – Я хочу искупаться в этом варенье!

– Могу положить его в большой салатник, – предложила Феофания, не отрываясь от готовки. – Может, ты в нем наконец захлебнешься на радость всем окружающим. Думаю, твои близкие мне еще спасибо скажут.

– Любишь же ты возмущаться! Прямо как мой наставник Корнелиус, – заявил Алекс, разделавшись с очередной оладьей. – Чуть что не по нему, так он тут же начинает вопить, кататься по полу и рвать на себе волосы.

– Моя мама тоже так делала, – энергично жуя, сообщил Антон. – Каждый раз после родительского собрания в моей прежней школе. Но ваши оладушки и правда божественны!

– Это единственное, что она умеет хорошо готовить, – пожаловался Алекс.

– У нас выдался незабываемый денек, – сказал Тимофей. – Эти оладьи – лучшее из всего, что с нами сегодня произошло.

– Только других ее блюд не пробуйте, а не то ночь у вас будет тоже незабываемой.

– Тоже мне, гурман нашелся, – презрительно фыркнула Феофания, выкладывая со сковородки еще несколько оладий. – Ты же вкуснее хотдогов в жизни ничего не ел!

– Правда? – удивился Антон.

– Покажите ему сосиску в тесте, и он сделает для вас что угодно! – заверила его женщина.

– Кто же виноват, что они такие вкусные? – воскликнул Алекс.

– А кто виноват, что у тебя мозги набекрень? – спросила в ответ Феофания. – Кстати, ребята, а что вы от меня хотели?