– Панкрат сказал, что ты сможешь проконсультировать нас по нашему делу, – вспомнил Василевский.

– Да, он сегодня расспрашивал меня о Глазе Равеля. Это связано с ним?

– В том числе, – кивнул Тимофей.

– А вы знаете, что это?

– Понятия не имеем. Поэтому мы и здесь, – пояснил Василевский.

– Глаз Равеля, – задумчиво повторила Феофания, лопаткой переворачивая оладушки на раскаленной сковороде. – Про этот медальон мне рассказывал еще отец. Вещица темная и очень опасная, поэтому на протяжении веков ее часто разделяли на отдельные элементы, которые прятали в разных местах. Но всегда находился кто-то, кто соединял их в одно целое и использовал Глаз Равеля по назначению.

– А уничтожить его никто не пробовал? – спросил Антон. – Сжечь, разбить, утопить в океане? Скинуть в пропасть, в конце концов.

– С подобными артефактами так не поступают. А вдруг он тебе понадобится? И кто знает, когда это случится? – усмехнулась Феофания. – Глаз Равеля – один в своем роде! Обычно им владели темные колдуны и чернокнижники, некроманты, но иногда даже светлые маги использовали его в своих целях. Такие вещи нельзя уничтожать.

– Но чем он отличается от других подобных артефактов? – недоуменно спросил Тимофей.

– Многие некроманты практикуют призыв душ умерших людей и даже вселяют их в другие мертвые тела, но это можно устроить лишь на небольшой промежуток времени. Ведь тело – вещь очень хрупкая, оно разрушается быстро, буквально в течение нескольких дней. И только Глаз Равеля способен заключить душу в тело навсегда. Тело становится по-настоящему живым, оно живет дальше, но только с другим «наполнением». Этим Глаз Равеля отличается от других, куда более слабых некромантских артефактов.

– Слышал о таком, – сказал Алекс. – У нас в Зерцалии такое тоже практикуют, но только души помещают в искусственные тела. Так они служат гораздо дольше.

– Жуть какая, – выдохнул Антон Василевский. Все это время он сидел, замерев с оладьей в руке. – Но тут неувязочка выходит… В нашем деле призрак постоянно меняет свои телесные оболочки.

– Вот как? – заинтригованно спросила Феофания. – А это уже интересно. Расскажите подробнее.

Тимофей и Антон, дополняя друг друга, рассказали обо всем, что с ними случилось за последние несколько часов. Феофания молча их слушала, а горка горячих оладий на блюде перед парнями становилась все выше. Наконец тесто закончилось, и Феофания, дожарив последнюю партию, выключила плиту. К этому времени Антон и Тимофей как раз закончили свой запутанный рассказ.

– Занятно, – задумчиво пробормотала Феофания. – Но, вы правы, что-то здесь не то. Мне кажется, что ваше следствие изначально пошло в неверном направлении, ведь Глаз Равеля здесь совершенно ни при чем.

– Как ни при чем?! – удивился Антон. – Это еще почему?

– Я знаю! – завопил Алекс, снова спугнув кошек. – Можно скажу? Можно? Пока я отсюда не вылетел с отпечатком ноги на заднице. Феофания мне давно это обещает.

– Говори, – усмехнувшись, позволила ему хозяйка дома.

– Не знаю, как у вас, но у нас это называется Темный попутчик! – сообщил Грановский. – Некромант призывает дух недавно умершего человека, и тот поначалу возвращается в собственное мертвое тело, заставляя его двигаться. Но затем он начинает вселяться в тела живых людей и управляет ими по своему желанию. Он делает своих носителей гораздо сильнее и ловчее, иногда у них даже проявляются возможности к примитивной магии.

– Но зачем он меняет тела? – не понял Антон. – Оставался бы в своем трупе.

– Что я вам только что объясняла? Вы чем слушаете вообще, молодежь, отчаянно жаждущая снова прилипнуть к своим телефонам? – вскипела Феофания. – Со временем мертвое тело начинает разрушаться! Это происходит очень быстро, и духу приходится искать другого носителя. Конечно, они предпочитают живых, но это тоже возможно лишь на короткий период. У каждого тела есть своя душа, и она вовсе не рада такому попутчику! Вот и приходится духу постоянно менять оболочки, чтобы исполнить задание, которое он получил от того, кто заставил его вернуться с того света.

– Все верно! В таких случаях Темный попутчик сам, по своей воле, может менять тела носителей, перескакивая из одного в другое, – добавил Алекс.

– Вот и получается, что Глаз Равеля, о котором вы спрашивали, здесь ни при чем, – согласилась с ним женщина.

– Черт! – потрясенно выдохнул Тимофей. – Значит, мы и правда ошиблись…

– Если только совсем немного! – тут же заявил Антон. – Все равно мы ищем некроманта, который вернул погибшего парня обратно, и попутно должны разобраться с происходящим. Я вот одного не понимаю. Если Сергей Кривошлыков погиб, зачем ему понадобилась шкатулка?

– Она нужна не ему, а некроманту, который его призвал, – догадался Тимофей. – Возможно, это и правда какой-то колдун, практикующий вуду. Не зря же в деле фигурируют ожившие мертвецы.

– Именно так, – согласилась Феофания.

– Ну наконец-то и я оказался хоть чем-то полезен, – сказал Алекс хозяйке дома. – А то ты только и делаешь, что ругаешь меня. Может, мне еще пользу принести? Пойти перевести старушку через дорогу?

– С твоей-то внимательностью к нашим светофорам? – покосилась на него Феофания. – Ее сразу же сшибут вместе с тобой.

– Тогда я могу приготовить тебе ужин! Наконец и ты поешь нормальной еды. Тащите мне самую большую кастрюлю и огнетушитель!

– Ничего ты здесь готовить не будешь, – торопливо проговорила женщина. – Меня и так все устраивает.

– Но я больше не могу есть твою стряпню! – воскликнул Алекс.

– Кстати, ребят, борща хотите? – обратилась Феофания к Тимофею и Антону. – Я только недавно сварила.

– А противоядие к нему ты приготовила? – спросил Грановский.

Феофания лишь покачала головой:

– Не могу дождаться момента, когда ты свалишь из моего дома!

– И тогда ты сможешь закатывать дикие вечеринки для своих кошек, – понимающе кивнул Алекс.

– Какие у вас хорошие отношения, – рассмеялся Антон. – Прямо убить друг друга готовы.

– Обычно люди сначала узнают меня получше и только потом начинают оскорблять, – пожаловался ему Алекс, покосившись в сторону Феофании. – А она начала прямо с первого дня моего пребывания тут.

– Это начал ты, когда оскорбил мою кулинарию.

– Было за что оскорблять. Даже те конфетки, что ты для себя втихушку припрятала, были так себе.

– Они лежали в ванной комнате. Это была вазочка с декоративным мылом, – устало объяснила Тимофею и Антону Феофания.

– Мыло я есть не стал бы. Считаешь меня конченым дураком? – хмыкнул Алекс.

– Именно, – не стала скрывать женщина.

Зверев и Василевский засмеялись. Алекс лишь покачал головой и снова принялся гладить кошек, крутящихся у его стула.