– Принудительного? – переспросил профессор.

– Да. Только зритель об этом не знает, хотя делает то, что необходимо фокуснику. Это одно из основных правил магии и та причина, по которой люди не понимают, как делается фокус. Просто иллюзионист всегда на шаг впереди зрителей.

– Вот тебе и ясновидение, – пробормотал профессор.

Иллюзионист пожал плечами.

– Всего лишь один из многих способов.

– А как ты сделал трюк с бумажкой? Ты ведь не трогал ее после того, как сделал надпись.

Данила усмехнулся:

– В следующий раз расскажу.

– Хорошо. – Александр Борисович положил все еще дымящуюся сигару на бронзовую пепельницу и скрестил свои пальцы в замок. – Что тебе необходимо в первую очередь?

– У меня через несколько дней первая передача, в гостях будет астролог. Мне нужна некоторая информация – так, общие сведения, я не собираюсь вступать с ним в конфликт, – но парочка интересных фактов не помешает.

– Астрология? Хм…

Профессор поднялся с кресла и, подойдя к одному из шкафов, безошибочно выбрал пару пухлых томов. Открыв один из них, он прочел:

– Зодиак – это схематическое изображение звездного неба, используемое в астрологии. Знаки Зодиака к зодиакальным созвездиям не имеют никакого отношения, они лишь отмечают положение Земли на околосолнечной орбите… Слушай, Даня, я этим особо не увлекался, вот если ты меня спросишь о мифах, суевериях, колдовстве…

– До колдунов мы еще доберемся, – сказал иллюзионист, и прозвучало это довольно мрачно. – А пока отложите пару книг, я завтра зайду, и мы их вместе просмотрим.

– Ты уже уходишь?

Данила посмотрел сквозь окно на мелкий дождик и собирающийся туман.

– Да, у меня сегодня есть еще одно дело.

* * *

«Туман. Снова этот проклятый туман – не Львов, а прямо Лондон какой-то. Надо съезжать из этого сырого города. В Киев, а еще лучше в Крым».

Мария запарковала свой «Гольф» у кромки тротуара и вышла из машины. Пикнула сигнализация, щелкнула блокировка дверей. Девушка огляделась. Вечерний час, еще не поздно, но на улице никого нет, мелкий дождь и туман разогнали прохожих по теплым, уютным квартирам. На площади зажглись старинные фонари, в вечернем сумраке угадывалась мрачная громада Доминиканского костела, чьи мощные сдвоенные колонны, поддерживающие галереи и лоджии, почти полностью исчезли в белых объятиях тумана. Марию передернуло, ей показалось, что за ней наблюдают. Она ускорила шаг, нащупывая в сумочке газовый баллончик. Тонкие каблучки глухо стучали по брусчатке, и это был единственный звук в тишине. Огромные каменные статуи безучастно взирали с высоты. За прошедшие века они видели достаточно, чтобы ничему не удивляться. Каменные глаза с пустыми глазницами смотрели, как по древней пустынной улице спешит маленькая фигурка, надеясь укрыться за надежной дверью своей квартиры. Удастся ли ей это сделать?

Позади площадь Рынок, впереди – темный проулок и черные двери подъезда. «Откуда взялось это беспокойство? Из-за этих странных звонков? Черт, где ключи?» Фонарь в конце улицы был похож на умирающее желтое пятно. Света он практически не давал, не в силах преодолеть мертвенно-бледные щупальца медленно клубящегося тумана.

Все вместе это создавало жутковатую картину. Воображение вступило в схватку с разумом, и на миг ей показалось, что она провалилась в другую эпоху, где нет ничего, кроме этих мрачных средневековых зданий и этого ужасного тумана, который обладает зачатками страшного, первобытного разума.

Последние метры она преодолела быстрым шагом, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать.

Девушка набрала код и, вбежав в темный подъезд, захлопнула за собой дверь. «Слава богу… Где ключ от квартиры? И почему так темно, опять лампочка перегорела?» Вдруг она замерла. Что это, игра воображения или ей послышался чей-то вздох? Судорожным движением она выхватила из сумки баллончик и выставила его перед собой в темноту.

– Кто здесь?

* * *

В день съемок Данила приехал на час раньше. До начала эфира еще оставалось немного времени, и Вячеслав давал последние наставления новому ведущему:

– Понимаешь, в телепередачах существуют свои правила игры. Все эти заумные посиделки с философскими диспутами остались в прошлом, нынешняя аудитория поверхностна и малообразованна.

– Так уж и вся? – позволил себе усомниться Данила.

– Ну не вся, в натуре, конечно, но основная масса – точно. Но мы-то ориентируемся именно на массы, иначе рейтинга не будет, а не будет рейтинга, спонсоры отвернутся, и в итоге наш канал останется без бабок. А что любят массы? – спросил Вячеслав и сам же ответил: – Женщины любят мыльные оперы, а мужики – сиськи, драки, кровь и еще раз сиськи.

– Может, бои голых девок тогда лучше показывать? – поинтересовался Данила, но Вячеслав не заметил его сарказма. Или сделал вид, что не заметил.

– Это уже по другому каналу идет. К чему я вел? А! То, как ты себя вел на «Грани реальности», это именно то, чего хотят люди. Ты там был герой натуральный: терпел, терпел, а потом взял и перемочил всех к чертовой бабушке, ну чистый Рэмбо!

– Я начинаю подумывать о съемках в боевике.

– Ты слушай, что я тебе базарю, – проявил наконец раздражение Вячeслав. – Я тебе дельные советы даю, и это помимо денег, на которые ты свои трюки будешь покупать.

Тут он был прав, большие иллюзии стоили дорого.

– Я понял, – кивнул головой Данила.

– Слушай дальше. Ситуация в двух словах такая: если передача с кучей народа, то не влезай в заумные диалоги, а то зритель заснет или, что еще хуже, переключится на другой канал. Мочи оппонентов от всей души, хочешь – словом, хочешь – табуреткой по голове. Но если так себя вести в беседе с глазу на глаз, кипешевать и буянить, словно Жириновский, то таким образом заработаешь репутацию идиота. Поэтому с сегодняшним гостем можешь немного поинтеллектуальничать.

– Я понял, спасибо.

Советы в принципе были дельные, с этим Данила спорить не собирался. Как новичок на ТВ, многих нюансов он пока не знал.

До этого долго выясняли, как чередовать выпуски нового шоу с теми фильмами, которые уже отснял Данила. В конце концов решили пускать их вперемежку и посмотреть, что из этого выйдет.

– Минута до эфира!

Данила уселся в кресло, заняв место напротив своего нынешнего визави, астролога Александра Касеева. По мнению Данилы, астрология являлась самой безвредной из множества паранормальных наук, поэтому беседа должна была пройти спокойно.

– В эфире!

– Здравствуйте. Это передача «Магия с Данилой Меджиславским», и сегодня я покажу вам три вида паранормальных способностей: ясновидение, чтение мыслей на расстоянии и предсказание. Но вначале мы поговорим об астрологии. Сегодня у нас в гостях астролог Александр Касеев. Зравствуйте, Александр.