– Добрый день, Данила.

– Вы знаете, Саша, сегодня я прошелся по книжным магазинам – люблю, знаете, почитать на ночь что-нибудь занимательное – и заметил одну интересную вещь.

– Какую же?

– Как вы думаете, на какую тему больше всего книг?

– Детективы, наверное.

– В некоторых – действительно детективы. Но больше всего книжные полки забиты пособиями по практической магии, гаданиям, сонниками, магическими энциклопедиями и другим подобным чтивом.

– Я не вижу ничего удивительного, – сказал астролог. – Люди во все времена тяготели к чему-то сверхъестественному.

– Согласен. Но не кажется вам это странным в наш двадцать первый век, когда за окном торжество науки, успехи в космонавтике, генетике?

– Но люди не покупают учебники по квантовой физике и молекулярной биологии, верно?

– Да, Саша. Давайте вместе попробуем разобраться – почему?

Даниле он был симпатичен: вполне образованный и адекватный парень, чуть старше иллюзиониста, без той напускной важности и многозначительности, которая была у давешних экстрасенсов.

– Саша, вы астролог и лучше меня знаете, что практически в каждой газете или журнале непременно найдется гороскоп на ближайшую неделю. Неужели люди и впрямь надеются на какие-то важные предсказания?

Астролог усмехнулся:

– Представьте, надеются. Но тут есть нюансы. Наиболее достоверными считаются гороскопы, составленные индивидуально для каждого человека, в них учитывается точное время и даже место его рождения. А вероятность выполнения всех остальных гороскопов равна пяти процентам.

– То есть равна нулю, – сказал Данила. – С большей долей вероятности я могу просто угадать, что произойдет с вами, без всяких звезд.

– Но эти гороскопы, так сказать – общие. К тому же ничего плохого там обычно не бывает.

Данила вытащил ворох газет:

– Это верно. Вот, возьмем любой пример. Так… Овен. «В течение недели звезды рекомендуют проявить повышенную осторожность на дорогах. Если вы будете в это время находиться за рулем собственного автомобиля, старайтесь соблюдать правила движения и не превышайте скорость».

Он оторвался от газеты:

– Действительно, чем плох совет? Но при чем тут звезды, Саша? То же самое может сказать любой здравомыслящий человек. И кстати, почему «в течение недели»? Потом что, правила можно не соблюдать?

– Дело в том, что люди так далеко в будущее не заглядывают, – пояснил астролог. – А прогноз на неделю большинство людей запомнить в состоянии.

– Или вот это… «Скорпионам предлагают после праздников сидеть дома, вместе со своей семьей. Именно так сведется к минимуму вероятность получения травм и попаданий в неприятные истории». Иными словами: нечего шляться с похмелья по городу и искать на задницу приключений. Думаю, в такой форме астрологический прогноз часто слышат мужья от своих жен.

Александр засмеялся:

– Разве плохие советы?

– Советы хорошие, только если переставить тексты Скорпиона и Овна, то ничего не изменится.

– Согласен, но я уже говорил об индивидуальном гороскопе.

– А вот интересный момент. – Данила протянул газету. – Гороскоп Рыб полностью совпадает с гороскопом Козерога. Это что, штатный астролог газеты устал под конец рабочего дня или небо тучами затянуло?

– Скорее всего, это опечатка. – Александр немного напрягся, но иллюзионист миролюбиво кивнул:

– Может быть. В Штатах больше ходят к психоаналитикам, у нас же больше читают гороскопы и ходят к гадалкам. Советы и там и там те же, только прослеживается одна закономерность – нигде не пишут, что на следующей неделе Стрельца могут застрелить, Козерогу добавить пару рогов, а Лев может свалиться в зоопарке в вольер к тигру.

– Я думаю, тут играет веское слово издателя, Данила. Зачем грузить своих читателей проблемами? Лучше напечатать прогноз с позитивным уклоном.

– В общем, пишут то, что люди хотят услышать в свой адрес, – заключил Данила.

– Ну, в принципе… да. Но нельзя по этим поверхностным прогнозам судить о всей астрологии как о лженауке.

Данила, уже собиравшийся перейти к шутливому прогнозу, посмотрел оппоненту в глаза:

– А вы считаете астрологию точной наукой?

– Конечно, ведь как можно объяснить, что астрология жива несколько тысяч лет? Если бы гороскопы не давали точного совпадения прогнозов, в них давно перестали бы верить.

– Ну, количеством лет вы меня вряд ли впечатлите, многие заблуждения человечества постарше будут. Тысячи лет люди считали Землю плоской. Но у предсказателей действительно есть преимущество, благодаря которому они и существуют столько лет.

– Какое же?

– Никто не ведет счета промахам предсказателей, как бы часты и обычны они ни были. Что же касается предсказаний, оказавшихся правильными, то им придают большее значение именно потому, что они редки.

Александр скривился:

– Вы не правы. Просто в наше время привыкли все критиковать, раньше таких скептиков не было.

– Да? А я ведь только что процитировал афоризм француза Мишеля Монтеня, который жил в пятнадцатом веке.

Астролог на миг смутился, но потом, вспомнив что-то, воспрял духом:

– Вы мне напомнили со своим французом… Один статистик, тоже француз, Мишель Гоклен, проверял на протяжении почти всей своей жизни тысячи гороскопов и в итоге доказал, что основные принципы астрологии работают.

– Это он сказал, что вероятность случайного совпадения в астрологических прогнозах один на миллион случаев?

– Э-э… Вы читали его книгу?

– А еще он утверждал, что с помощью гороскопа можно точно определить предрасположенность человека к той или иной профессии. А вот американский физик Мак-Джерви исследовал распределение дат рождения семнадцати тысяч ученых и шести тысяч политических деятелей относительно зодиакальных знаков.

– И что? – Чувствовалось, что астролог выбит из колеи.

– Оно оказалось совершенно случайным. Так кто из них прав?

Александр промолчал, а молчать в таких спорах нельзя. Этим ты отдаешь свои очки противнику.

– Отчего-то я больше верю физику, он все-таки представитель точной науки. Я знаю, – продолжил Данила, не дождавшись внятного ответа, – что сейчас модно делать гороскопы для своих автомобилей, домашних животных, квартир, кухонной техники. Как это понять?

– Гороскоп можно построить на что угодно, – снова оживился астролог. – Даже если вы идете в магазин за покупкой, не помешает составить гороскоп, по которому вы определите, хорошо ли будет работать эта вещь.

– Серьезно? А я думал, необходимо ориентироваться на фирму и страну-производителя. Значит, теоретически, если я иду в магазин за миксером, то могу составить на него гороскоп?