– Так никто вроде больше не охотится.

– Это пока ты здесь, в моем доме, в неприступной крепости! А уедешь к себе – кто тебя там защитит? Нет, Катюшка, не могу тебя отпустить. Слишком велик риск. Давай-ка ты еще какое-то время поживешь здесь. Пока я с делами разберусь и пойму, откуда исходит опасность и как её устранить.

– А как же моя работа?

– Но ты же – свободный художник! Сама себе график устанавливаешь. А работать можно и по Интернету. Сейчас все так делают.

Крыть было нечем. Пришлось остаться. Тем более никакая работа меня не ждала, потому что новых заказов я не брала.

Наконец-то прорезался Вадим. Я даже удивилась:

– Ты разве не умер?

– А должен был? – опешил он.

– Нет, не должен, конечно. Но ты пропал так надолго, что я стала подозревать именно это.

– Да ну тебя! Скажешь тоже.

Чтобы поговорить с ним, я вышла в сад. Вроде никто за мной не шпионил, поэтому говорила я вполне свободно, хотя и вполголоса. Он спросил, какова обстановка у нас на поле боя. Я же спросила о его планах и моей роли. Обменялись новостями и мыслями. Теперь в моей жизни снова появился вектор. Что ж, работаем дальше.

Соболев день ото дня мрачнел всё больше. Наши жаркие «ночи любви» ушли в далекое прошлое. Не до того было. Новостями он делился мало, поскольку считал, что это его зона ответственности, и нечего меня, прекрасную даму, грузить мужскими войнами.

Но иногда мне удавалось его разговорить. Чаще всего – за ужином.

– Как дела продвигаются? Ты уже вычислил своего тайного недоброжелателя?

– Кать, ну зачем тебе это? – морщился он. – Дай мне хотя бы дома отдохнуть от войны.

– Ничего себе!.. – удивлялась я. – Ты отдыхаешь, но враг-то не дремлет!

– Тебе-то что до этого?

Тут уже моему возмущению не было предела:

– Игорь, ты вообще понимаешь, что говоришь? Я живу у тебя в доме; из-за нашей близости меня два раза чуть не убили; мой дом сожгли; я не уверена не то что в завтрашнем дне, а даже в следующем часе своей жизни! Ты не разрешил мне уехать, запер в этой цитадели без права покидать периметр. Я живу как на пороховой бочке, каждую секунду жду нападения на меня или на тебя. И ты спрашиваешь, какое мне дело до ваших бизнес-войн?!!

– Да, ты права. Тебе тоже не позавидуешь. Но что изменится от того, что я тебе буду рассказывать подробности? Только изнервничаешься.

– От неизвестности я изнервничаюсь еще больше! И да, подробности можешь опускать, но обрисовывай хотя бы основные вехи. Я имею право знать, потому что эта война коснулась меня, да еще как коснулась! Лишилась наследства, а могла вообще лишиться жизни, если ты помнишь.

Он кивнул:

– Хорошо, я тебе обрисую в общих чертах. Если тебя это успокоит. Помнишь, я говорил, что свергнуть меня с пьедестала хотят три человека: Лобов, Назаров и Кузьменко. Не то чтобы прямо «хотят», просто это вытекает из логики вещей. Других претендентов я так и не нашел, хотя в последние дни буквально носом землю рыл. То ли этот тайный враг хорошо законспирирован, то ли его нет в природе. Получается, кроме этой троицы – некому. Вопрос: это кто-то один? Или двое из них объединились, чтобы съесть третьего и меня – четвертого? Или они все втроем объединились против меня?

– А такое может быть?

– Ну разве что в теории. На практике – вряд ли. Потому что как они потом между собой будут делить мои активы?

– Да, правда. Ну уж поделят как-нибудь.

– Вот сразу видно, насколько ты далека от бизнеса и от политики. «Как-нибудь» – это не вариант. Думаешь, они смогут поделить это полюбовно? И кто тогда будет «держать» наш город – все втроём? Нет, так не бывает. Да они даже по кандидатуре мэра не смогут договориться! По всем остальным вопросам – тем более.

– Значит, схарчив тебя, они будут продолжать грызню?

– Да. Но для этого им надо еще сильно постараться, чтобы меня «схарчить», как ты изящно выразилась. А вот это – дудки! Мечтать свалить Соболева может кто угодно, но сделать это – кишка тонка!

– Надеюсь. Игорь, мне очень надо, чтобы ты вышел победителем! Тогда и у меня есть шанс остаться живой.

– Не дрейфь, котёнок, выживем! Ещё всем нос утрём!

– Хорошо бы.

Еще через пару дней он сообщил мне новость:

– Получил анонимное сообщение, что Назаров готовится меня убрать. Не фигурально, а физически.

Я ахнула:

– Вот, значит, кто твой враг!

– Не факт. Это вполне может быть для отвода глаз. Я сосредоточусь на Назарове, а в это время то ли Кузьменко, то ли Лобов, то ли оба вместе возьмут меня тёпленьким.

Информацию я принял к сведению, но слишком доверять не буду. Подожду развития событий.

События не заставили себя ждать. Еще через день Соболев поведал мне, что Назаров связался с ним и предложил встретиться «для поговорить».

– Я не знаю предмета беседы. Но наверняка это будет разговор о переделе сфер влияния. Он пригласил меня к себе.

– Ты согласился?

– На разговор – да. Надо же в конце концов выяснить, что к чему. Но сказал, что общаться будем на моей территории.

– А он что?

– Деваться ему было некуда. Согласился, конечно. Хоть и был недоволен.

– Ты правильно сделал, я считаю. Не ты же к нему на разговор напрашиваешься, а он сам! Пускай сюда приезжает. Дома, как известно, и стены помогают. Только бойцов возьми побольше. Надежных ребят.

– Кать, ты с ума сошла? Это ж не бандитская «стрелка» из лихих девяностых! Это просто разговор двух уважаемых людей. Так сказать, «предварительные ласки». Прощупаем друг друга. Кто чем дышит, кто на что рассчитывает.

– Когда это будет?

– Завтра. Встречаемся как бы на нейтральной территории. То есть фактически у нас, но на выезде из города. Придорожное кафе «Ветерок».

– Хозяин надежный? Не будет подыгрывать Назарову?

– Как можно в таком деле «подыгрывать»? К тому же это кафе моё. Я хозяин.

– Надеюсь, вы не ночью встречаться будете?

– При свете дня. Не волнуйся. Где-то с двенадцати до часу.

– Что так расплывчато?

– Точнее сказать не могу. У меня утром большое совещание. Ни отменить, ни перенести не могу. Да и с какой стати? Из-за разговора с утырком Назаровым? Много чести ему. Подождет, не облезет. А не дождется меня – пускай уматывает к себе. Это он хочет от меня чего-то добиться. А мне от него ничего не надо.

Ночью я долго лежала без сна в гостевой спальне. Прикидывала в уме разные варианты событий. Интересно, Соболев всегда такой бесшабашный? Или просто передо мной рисуется, мачо из себя изображает? Вот придурок. Его убивать собираются, а он совещания проводит. Нет, нельзя пускать дело на самотёк. Придется вмешиваться. Но как это сделать? У меня же тут – золотая клетка, башня из слоновой кости. Не выбраться. Но выбраться надо обязательно! И я уже даже придумала, как именно.