– Простите, что я вас перебиваю. В Новосибирске я была довольно богатой. Выведите меня к людям, и я щедро заплачу вам. Сколько захотите, столько и заплачу, только скажите цену, – начала умолять Аделаида.

– Нам нужно подумать, – ответил тот, кто хотел отпустить Аду, и увел своего упирающегося коллегу за дверь.

Ада осталась одна в полной прострации. Кто же эти таинственные люди, не желающие ее отпускать? Что же они такого ужасного делают в тайге, что никому нельзя знать об этом? Явно что-то незаконное, но что? Надо это выяснить, потому что слишком много предположений приходит в голову.

Раздумья девушки прервал вернувшийся мужчина – тот, который не хотел ее отпускать. Он сел на кровать напротив Аделаиды и сказал:

– Слушай, девка. Я не знаю, подослали тебя менты или ты и правда заблудилась в лесу и умом тронулась, раз такие бредни городишь. Но отпустить мы тебя никак не можем. Будешь себя тихо вести – все с тобой будет хорошо. Будешь орать – придется тебя успокаивать, и тебе совсем не понравятся наши методы. Сейчас тихо, без криков и драк, вытяни руки вперед. – С этими словами мужчина достал из кармана веревку. – Я тебя отведу туда, где ты теперь будешь жить. Как долго – не знаю, но надеюсь, что подольше. Будешь нашей страховкой. – Мужчина усмехнулся.

Аделаида решила пока не спорить. Что толку от того, что она начнет вырываться и убежит? Наверняка за дверью еще десяток таких же амбалов, которые ее быстро скрутят и снова ударят по голове. Девушке это надоело, поэтому она послушно вытянула руки вперед. Мужчина быстро связал их, а затем велел Аде не делать глупости и идти за ним. Он открыл дверь и подержал ее, пока Аделаида протискивалась в коридор.

Они вышли по небольшому коридору на улицу, и тут глазам Ады предстала ужасная картина. Посреди таежного леса, прикрытые маскировочной сеткой, раскинулись владения браконьеров. Они представляли собой несколько деревянных домов и навесов, под которыми сильные мужчины потрошили убитых животных, фасовали мясо в бочки и сушили шкуры. Запах стоял тошнотворный, несмотря на то что действо происходило на свежем воздухе. Аделаида поняла, чего они так боятся. Если бы девушка привела сюда полицию, каждый из браконьеров надолго бы загремел за решетку. Отлов животных в таких количествах вряд ли был разрешен.

– Видела, что мы делаем? Вот если пикнешь лишний раз, то и с тобой то же самое случится. – Мужчина осклабился и засмеялся над своей шуткой. – Мы пришли. Заходи, теперь это твоя обитель.

Мужчина втолкнул Аделаиду в небольшой дом, который оказался кухней. В помещении было две комнаты; в одной хранились продукты на полках, и позади этих полок была видна небольшая лежанка. Ада поняла, что именно тут ей и предстоит коротать время. В другой комнате располагались печки, на которых готовилась еда на всю ораву браконьеров.

– У нас кашеварит один старичок, ему понадобится помощь. Будешь теперь готовить нам, это же твое женское дело. – И мужчина снова заржал. – И смотри, не жри тут все подряд, мы все продукты учитываем.

С этими словами мужчина ушел, оставив Аделаиду одну. Девушка сразу же начала исследовать новое место жительства. Нужно срочно найти способ выбраться отсюда. В кухне было одно окошко, и Ада подошла к нему. Встав на цыпочки, девушка выглянула на улицу. Окошко выходило в лес. Аделаиде было непонятно, почему браконьеров не могут обнаружить, если они расположили свой лагерь не так и далеко от цивилизации? Неужели ни один грибник на них не наткнулся? Или наткнулся, но эти люди были последним, что он видел в своей жизни? Девушка нервно сглотнула.

Она отошла от окна и пошла на свою лежанку. Ада села и стала думать, как выбираться. Для начала надо будет познакомиться с тем старичком, которому она будет помогать. Может быть, он согласится помочь ей? Потом нужно будет понять, в какую сторону от лагеря браконьеров находится город. Вряд ли эти мужики таскают свою добычу вручную, наверняка где-то должны быть машины. Если удастся угнать одну, то Ада будет спасена. Она успеет умчаться к людям из лап преступников.

Вскоре Ада услышала, что дверь открылась и кто-то вошел. Это, по-видимому, и был тот самый повар, который работал на браконьеров. Ада встала и вышла навстречу. Перед ней стоял мужчина лет шестидесяти, с седой щетиной. Одет он был, как и все остальные браконьеры, в комбинезон цвета хаки и бледно-зеленую куртку поверх него. С первого взгляда и не подумаешь, что это повар. Мужчина удивленно посмотрел на Аделаиду, а потом молча достал из кармана ножик. Ада инстинктивно шагнула назад.

– Не бойся, дочка, дай сюда руки, я веревку разрежу. – Голос мужчины был добрым, и Ада решилась подойти. Старый охотник и правда срезал веревку и убрал нож. – Они тебя не обижали?

– Ну как сказать… Видела я обращение и похуже, – нервно усмехнулась Ада. – Это вам я теперь помогать буду?

– Да мне помощь особо не нужна, но я как услышал, что тебя поймали, решил к себе тебя взять. Тут тебе спокойнее будет. Тебя как звать-то? – сказал мужчина, начиная готовить обед для охотников.

Он положил дрова в печку и поставил огромную кастрюлю с водой.

– Аделаида, можно просто Ада, – ответила девушка. – Давайте я вам помогу, раз уж попала сюда. По вам так и не скажешь, что вы повар.

– Хорошо, Ада, подай мне вон ту пачку лапши. – Мужчина указал рукой на одну из полок. Девушка пошла искать нужный продукт, а охотник тем временем продолжал: – А меня зовут Василий Петрович. Когда-то давно я лесником был, а теперь вот приходится подрабатывать. – Мужчина печально вздохнул и замолчал.

Аделаида подала ему лапшу и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Василий Петрович, послушайте меня, я вижу, что вы не такой, как остальные. Пожалейте меня. Я уже почти два с половиной года в тайге живу. Я так хочу домой, вы просто не представляете. Мне ведь совсем немного оставалось дойти до города, когда меня поймал какой-то ваш Дэн, кажется. Неужели это так сложно? – Девушка взяла мужчину за руку и заплакала.

Василий Петрович глядел на эту жалобную картину, казалось, что мужчина сейчас уступит, но внезапно он выдернул свою руку из рук Аделаиды, отвернулся и сказал:

– Тебе ведь дали понять, что тебя не отпустят. Прости, но я ничем не могу тебе помочь. И лучше не надоедай мне со своими жалобными просьбами, а то живо отправлю на скотобойню кишки убирать.

Аделаида замолчала, она решила выждать наиболее подходящего момента, а пока узнать как можно больше об этих браконьерах. Василий Петрович в этот день больше не говорил с девушкой, а только просил ее подать что-то или помешать варево. Приготовив обед, мужчина стал таскать кастрюли на улицу под один из навесов, где была устроена столовая. Ада пыталась напроситься помочь ему, но мужчина понимал, что хитрая девушка надеется сбежать, поэтому не выпускал ее из кухни. Для верности он не только закрывал дверь на засов, но и подпирал ее небольшим бревном, так что выбраться из дома Ада не могла.

После обеда Василий Петрович вымыл всю посуду на улице и принес ее обратно в кухню. Затем он ушел до вечера, и Аделаиде пришлось сидеть одной до его возвращения. В этот раз мужчина готовил жареное мясо. И снова Аделаиду не выпускали на улицу. Так продолжалось целый месяц. Девушка томилась в неволе, но, с другой стороны, над ней не издевались, как в общине «Детей света». Поскольку Ада вела себя тихо и больше не докучала просьбами, Василий Петрович наконец-то стал выпускать ее из дома, но всегда тщательно за ней наблюдал и не отпускал от себя ни на шаг.