— Я думаю так же. И Катилина введен в дело не тогда, когда меня поставили об этом в известность, а много раньше.

— Это что же, мы с тобой, два старых травленных, прохлопали начало?..

— Как сказать… Ну а пока самое противное во всем этом — «гуляющий сам по себе» киллер… Люди Катили-ны его, судя по всему, не зацепили-таки… То есть контакт Викентия с «темным», береженым киллером вычислили, но самого его — нет.

Или — опоздали, или Вик профессионально сработал.

— Напоследок… Однако на операции Викентий его использовал. И очень активно.

— И что толку? Никаких концов. И результаты этой активности нам теперь расхлебывать. Мне и тебе.

— Знаешь, Борис… Профессионал такого класса, как этот «черный человек», не мог не проявиться раньше… Покопать бы по архивам…

— В такое-то время? Сейчас, тебя впустят, да еще дверь придержат… Время, морока, результат — бабушка надвое сказала… Ну да что можно — делается. Ладно.

Что у тебя по Дрону? Объявился?

— Нет. Залег где-то.

— Как думаешь выкуривать?

— Сам отыщется.

— На что ловишь?

— А тебе, поди, доложили уже…

— Кесарю — кесарево. Но при этом — «нельзя объять необъятное». Нет, тебя я не пасу. Запомни, Марик: если бы я тебе хоть на одну десятую не доверял, под тобой уже давно не то что лифт — асфальт рухнул бы. Учитывая складывающиеся обстоятельства, Дронов — твой кусок работы. Делай его, хорошо делай. Очень хорошо. — Крепыш весь подобран, взгляд его цепок и жесток. — Так что за силки ты на эту птичку расставил? Девчонку?

— Девчонки — всегда вспомогательный вариант. Чирик с Дроновым это крутил — где он теперь?.. Живца подставил.

— Да?

— Дронов — Дон Жуан…

— Надо же! А я думал — «синий чулок».

— Извини, Борис, я доскажу… Он легко увлекается, легко влюбляется, поэтому можно проколоться: посчитаем какой-то его контакт с бабой важным, поставим на это — а сам Дрон его попросту не заметит… Так, приключение…

— Или — сделает вид, что ему по фигу…

— Или — сделает вид… Я к тому, что рассчитать и за-мотивировать его поведение «через дам-с» — дохлый номер. Но… Дронов — верный друг. Это для него важно.

Очень важно.

— Согласен… Хотел бы я иметь такого… — Борис, чуть прищурившись, смотрит на блондина.

— Я тоже… — спокойно глядя в глаза отвечает тот.

— В тяжелые времена живем… Ладно, дальше.

— А дальше — все. Необходимые шаги я предпринял.

Остается ждать.

— До первой звезды?

— Нет. Раньше.

— Хорошо. Вот еще что, Марик… Я хочу, чтобы ты знал: от успеха «проработки» Дронова зависит твоя жизнь… Как и моя. От этого зависит теперь все… Работай. Ты умеешь.

Блондин встает:

— Могу идти?

— Еще одно…

— Да?..

Борис открывает ящик стола, достает папку. Без надписей. Извлекает из нее фотографию мужчины. Снимок — почти в полный рост. Человек, выходящий из государственного учреждения. Еще одна фотография. На ней, крупно, лицо. Передает оба снимка Марику.

Мужчина, изображенный на фотографиях, высок, плотен и, должно быть, очень силен. На вид ему — под пятьдесят, но точно сказать сложно. В углу жесткого рта — тонкая сигара.

В лице блондина промелькнуло удивление. Крайнее удивление. Борис заметить это успел. Произнес невозмутимо:

— Узнаешь?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты знал, кто сейчас работает против нас.

— Против?

— Да.

Марик покинул кабинет. Какое-то время Борис сидит молча, уставившись в стол. Щелкает скрытым под крышкой тумблером, поднимает трубку прямого телефона, включает высокочастотную «защиту»:

— Уровень «Катилина». Прошу уровень «Гудвина». В трубке тишина. Полная.

Потом щелчок:

— Уровень «Гудвина». Слушаю.

Голос аппаратурой изменен: нельзя понять, кому он принадлежит, — мужчине, женщине, какого возраста абонент… Такой голос слышать неприятно: словно разговариваешь с роботом… По крайней мере — не с человеком…

Впрочем, Борис знает, что тот, с кем он беседует, слышит его голос с таким же тембром…

— Докладываю: проведен активный контакт с Пижоном. Считаю: Пижон в контакте с неустановленным киллером не состоял.

— Принято. Продолжайте искать киллера.

— Есть!

— Еще что-то?

— Да. Согласно оперативному плану, мною через Пижона допущена сознательная целевая утечка информации уровня «Гудвин».

— Это ваше право. Разбирайтесь. Мне нужен результат.

— Есть.

Абонент отключился. Борис .аккуратно кладет трубку, на лбу — мелкие бисеринки пота.

Легко сказать — разбирайтесь,.. Все приходится делать самому. Абсолютно все. Нервы…

«Борис! Я прошу!.. Не надо!..»

Как он кричал!.. Кто бы мог подумать, что тщедушный Викентий способен так кричать… А когда на его теле не осталось живого места, Борис вдруг понял: Вик действительно не знает, на кого работает киллер… Сам-то Вик разыскал его целенаправленно… Сказал, зачем… А кто бы не сказал на его месте?..

Борис почувствовал, как тело от затылка до поясницы покрылось мурашками.

Налил в стакан бренди, выпил разом. По мышцам побежало тепло…

Вот только «поводок» оставил Викентий киллеру длинный. Слишком длинный…

Теперь всем забота: найти.

Хе… Самое смешное, что, когда Вика заталкивали в лифт, он умудрялся сопротивляться. Хватался за все железки… Кто бы мог подумать: два здоровых бугая с трудом отодрали… А ведь ни одной целой кости у Викентия не осталось, ни в руках, ни в ногах… За это Борис мог ручаться.

Надо же, вместе работали двенадцать лет, одних баб трахали, можно сказать, дружили. И никогда бы не предположил, что тщедушный Вик может цепляться… как клещ… Да, и еще — так орать!..

В ушах вопли до сих пор…

Нервы. Это просто нервы.

Нужно расслабиться.

Работа, будь она неладна!

Ничего… Скоро все переменится. Навсегда.

А впрочем… Небольшая расслабуха работе не помеха.

Даже наоборот…

И еще — нужно забыть эти истошные Виковы крики. Совсем забыть…

Борис отхлебнул бренди, нажал кнопку селектора.

— Вероника, зайди ко мне.

Хорошенькая черноволосая девушка лет восемнадцати тихонько приоткрыла дверь.