В больничном коридоре у Демона зазвонил мобильник.

Он с шиком вытащил из кармана драгоценную трубку.

— Да! Что? Лечу! — Негодяй опустил аппарат в карман, ускорил шаг и махнул рукой, поторапливая Ступу.

«Что-то стряслось в бандитском королевстве. Демону сейчас не до меня, — подумал Стас. — Может, все закрутится настолько лихо, что он и вовсе забудет обо мне. Было же так в Москве. Я переживал за Ирину, опасался бандитов, а Тилибома с его отморозками приняли менты. Не исключено, что они и на Демона наехали со страшной силой. Как-никак выборы на носу, в стране обострение борьбы с бандитизмом».

Стасу стоило бы промолчать, но сам черт дернул его за язык:

— Эй, ты куда? А поговорить!

Демон аж подпрыгнул от такой наглости.

Он остановился, осатанело глянул на Стаса и заявил:

— Я тебя найду!

— Не надо меня искать. Я за моргом тебя буду ждать. Если к вечеру не подъедешь, значит, струсил.

— Значит, за моргом? Занимай там место, покойник! — проговорил Демон, провел пальцами по горлу и резко повернулся к Стасу спиной.

Ступа с ухмылкой и ужимками перекрестил Стаса и заявил:

— Вечная память! Земля тебе пухом!

Бандиты еще не исчезли из виду, а к Стасу подошла Вика и спросила:

— Что ты натворил?

— У меня теперь два пути. В загс или на тот свет, — с усмешкой проговорил он.

На пару мгновений Вика зависла в раздумье, потом осведомилась:

— Ты не хочешь на мне жениться?

— Хочу. Но так ведь и Демон объявил тебя своей невестой. Так что или он, или я.

— Он дурачился.

— Зато я сама серьезность. Оставайся с Ольгой. Если вдруг появится Демон, скажи, что я его жду.

— За моргом?

— Ты ничего не слышала! — Стас поморщился.

— Но ты же туда не пойдешь?

— Нет, конечно. Но если ты сунешься туда!.. Вика, я тебя очень прошу, не путайся под ногами. Ты можешь помешать. А мне сейчас никак нельзя ошибаться, — проговорил Стас, повернулся к ней спиной и направился к выходу.

— Ты куда? — крикнула она вслед.

— Я же просил! — не оборачиваясь, бросил он через плечо.

Вика не побежала за ним. Только вот легче от этого ему не стало. Он вдруг почувствовал себя пионером и комсомольцем одновременно, стал человеком, который готов преодолеть любые трудности, созданные своими же героическими усилиями. Но решимость в нем была. Ее следовало использовать, пока она не угасла.

Смерть ушла в отпуск. Как еще объяснить полное безмолвие вокруг морга? Это приземистое здание с трещинами в стенах пряталось от посторонних глаз в зарослях вербы на окраине больницы. Двери закрыты, за пыльными окнами никаких движений. Мертвая тишина, одним словом.

Один только Стас — живая душа в этом преддверии загробного мира. Тихо вокруг. Даже птицы не щебечут. Ветер затаился в макушках деревьев.

Он торчал здесь уже четвертый час, и ни разу из больницы сюда никого не привезли. Из города тоже.

«Может, смерть всего лишь ушла на перекур, чтобы потом взяться за свою жатву с новыми силами? Или она уже возвращается?» — подумал Стас, глядя на черный джип, который появился вдали.

Машина с включенными фарами шла прямо на него. Но Стас стоял между пышными вербами. Водитель никак не мог его видеть, но порядком подержанный внедорожник остановился всего в двух-трех метрах от него. Передок капота зловеще улыбался ему всеми зубами радиаторной решетки.

Из машины вышли два быка с дефективными, изрядно пропитыми физиономиями. Видимо, здоровый образ жизни не был в почете у братвы, служившей Демону. Оба в куртках. У одного из-за пояса торчала рукоять пистолета.

Стас шагнул вперед.

— Ты, что ли, Демона ждешь? — спросил браток и оскалился желтоватыми зубами.

— А где он? — осведомился Стас.

— Да мы тебя и без него грохнем, — сказал второй.

Он выхватил из-за пояса пистолет и огляделся. Нет ли кого постороннего?

Пока он осматривался, Стас успел нырнуть в кусты.

— Стоять! — донеслось вслед.

Стас послушно остановился за толстым стволом ясеня, раскинувшим крону над забором. Бандиты выбежали прямо на него, под огонь.

Стас уже знал, как нужно поступать с бандитами, прекрасно понимал, что медлить нельзя, и умел стрелять без задержек. А пистолет у него был знатный, осечек не давал.

С оружием были оба бандита, но один уже готов был стрелять, а другой — не совсем. В первого Стас и пальнул. В грудь, ближе к сердцу. Второй навел на него ствол, но Стас опередил и его.

Жизнь помчалась галопом. Стас выиграл ее у самой смерти. Но костлявая старуха с косой была где-то рядом. Ее ледяная рука сжимала душу Стаса. Страх бил его по ногам, подталкивал к забору.

Перемахнуть через преграду совсем не трудно, плевое дело. Но бегство — это не выход из положения. Стас не решил проблему. Демон все еще был жив. Если он узнает о том, что здесь произошло, то устроит охоту не только на Стаса, но и на всех его близких.

Зря он ввязался в это дело, послушался черта, нашептавшего ему на ухо такой вот не самый добрый совет. Но уже поздно что-то менять. Нужно действовать, дружить с головой.

В машине никого не было. Стас не сомневался в этом.

«Покойники расположились удобно, в двух шагах от морга, но лучше их здесь не оставлять, — решил он. — Хорошо бы погрузить тела в багажник, вывезти куда-нибудь в глухое место, там закопать или в воду бросить. Время у меня еще есть. Нужно использовать его себе на пользу».

Стас направился к машине и увидел еще одну иномарку, которая катилась к больнице. Не исключено, что в ней находился Демон.

У Стаса еще было время на то, чтобы сбежать, но он смог осадить свой порыв. Голова его работала нормально, не отключалась. Здравый рассудок и навел его на мысль о пистолете, сжатом в руке покойника. Как говорят процедурные сестры, лишний литр в клизме — делу не помеха. Стас подобрал оружие.

Он видел, как из «БМВ» вышли Демон и Ступа, огляделись, осмотрелись.

— Фрезер!.. — крикнул Ступа. — Кусок!

Покойники лежали молча, не окликались. Ступа направился к ним.

— Не понял! — простонал он, увидел сначала трупы, а потом и Стаса.

Бандит тут же получил за это приз — пулю в лоб. Трофейный пистолет не подвел, выстрелил без всякой задержки.

Стас не стал ждать, когда Ступа упадет. Он вышел прямо на Демона, еще не остановился, но ствол уже навел на цель.

— Пацан, ты чего? — Демон вымученно улыбнулся, глядя на него. — Давай поговорим!