больше он склонен впадать в крайности. Вот и получаем мы толпу недоумков, с полной убежденностью в собственной правоте творящих дичь, что вредит и им, и окружающим.

Вывалив наболевшее в благодарные уши, чародей усмехнулся и поднялся на ноги:

– Ладно, раз уж вы все равно пришли – идемте, обсудим план дальнейших действий. Как я говорил в самом начале – Йоласвайнеры лишь Предвестники. Пажи, если угодно. Если они не справляются – приходят старшие слуги. Сначала Йольский кот, потом Грила и Леппалуди. А если и они не смогут – явится Крампус собственной персоной. И, по моим прикидкам, ждать нового гостя нам осталось совсем недолго…

21 декабря, 2020

Периметр содрогнулся. Еще раз. И снова… по всему особняку словно пронеслась огромная призрачная склизкая волна, породившая легионы мурашек на спине каждого обитателя дома и заставившая невольно передернуть плечами. У Шулера заломило зубы. Алиса утерла со лба пот. А Барон недовольно затрещал, показывая готовую к бою синусоиду. Защита прорвана. Ну, началось, холера…

Враг приближался. И каждый его шаг отдавался гулом в костях. Словно стоишь на рельсах, а на тебя на полной скорости несется многотонный поезд. Анджей поудобнее перехватил кочергу. Кивнул Леху. Того тут же обнял песчаный вихрь, разделился на несколько: вокруг рук, ног, головы, туловища… и через мгновение парень оказался облачен в привычный золотисто-рыжий доспех. Стефан, стоящий на коленях и готовый в любой момент активировать построение, на всякий случай пододвинул к себе арбалет. Хотя, по задумке, оружие и не должно было ему понадобиться. Бестии – дикие животные Нави. Свирепые, сильные, смертельно опасные, но неразумные, ведомые инстинктами. На этом и основывался их план.

Они засели в самом сердце поместья. Позади, за ясеневой дверью – домочадцы. Впереди – капкан, укрытый «вуалью наяды». Капли воды в воздухе искажали свет и звук, создавая до дрожи правдоподобные многоплановые иллюзии, которые, при определенной сноровке, могли обманывать даже тактильные ощущения. Простое в сотворении, но неимоверно сложное в управлении заклятие. Тем не менее, при истреблении общины вампиров послушница продемонстрировала очень уверенное владение им. Так что и Йольского кота они тоже надеялись обмануть.

К слову, о птичках. Зверь шагнул в коридор. Увидел наконец свою цель. И хищно улыбнулся. Так, как это умеют только люди. Мягко ступая по паркету и оставляя на нем морозные отпечатки лап, он заскользил в их сторону. Остановился в каком-то метре от замаскированного построения. Повел носом. Фыркнул и отступил назад, оглядываясь по сторонам в поисках обходного пути…

Нефилим прыгнул вперед. Одним махом преодолел добрых пять метров, врезался плечом в бестию… и мячиком отскочил в стену. По песчаной броне пробежали трещины.

– Курвица!

Алиса отпустила вуаль, шагнула вперед, свела руки в жесте для атакующего заклинания… замерла. Нерешительно оглянулась на учителя. А Кот уже изготовился напасть на Леха. Чародей выругался и рванул вперед, уже зная, что не успевает. Тренькнула тетива, свистнул рассекаемый воздух – в бок Зверя вонзился арбалетный болт. Тут же еще один воткнулся рядышком. А следом третий – в шею. Тварь взвизгнула пронзительно, крутанулась на месте… получила кочергой по усам. По лапе. По башке… Шулер едва успел упасть на спину, спасаясь от стремительного ответного выпада. Когти даже не коснулись его. Но «святая броня» все равно не выдержала и разлетелась на клочки.

На бестию откуда-то с потолка рухнул Барон. И выдал двести двадцать. Самые натуральные двести двадцать вольт! Метровые разряды электричества прошили Кота, сбили наземь и, походу, даже парализовали. А довольно трещащий осциллограф откатился в сторону.

«Да че за пипня тут творится!» – еще успело мелькнуть в голове Анджея, незамедлительно швырнувшего во врага карту с ритуалом «кровавых пут».

В обычном состоянии Зверь мгновенно разорвал бы спеленавшие его алые тросы. Но оглушенный током… немного времени у них было. К тому же аколит всадил в тушу еще несколько болтов.

– Алиса! Активируй построение и направь в Кота, как ритуал!

Получив конкретные указания, Рыжая наконец начала действовать. Рухнула на колени, положила руки на ключ-печать и влила энергию – из стен, пола и потолка вырвались тяжелые толстые цепи. Застыли на миг в воздухе, покачиваясь, как водоросли в воде. И кинулись на едва освободившуюся бестию. Есть! Наконец план начал возвращаться в изначальное русло! Правда, из-за смены фокуса капкан получился значительно менее мощным и прочным. Он не протянет достаточно…

В морду Зверю прилетела сковорода, оставив тлеющий след. А следом кастрюля. Че за?..

– Впере-е-ед! – раздался позади дикий рев мамы.

Удивленный чародей обернулся. Доминика с блестящим половником в руке вела за собой родичей, доверху нагруженных разнообразной металлической кухонной утварью. Которую они не преминули обрушить на демона. Шулер улыбнулся.

– Отлично! Начинаем изгнание!

Он сложил ладони в молитвенном жесте и затянул Рождественский псалом. Через миг к нему присоединились ученики. Даже только очухавшийся Лех. Под гнетом песнопения и дождя из хладного железа – образ Йольского кота начал истончаться, от оставленных снарядами проплешин расползалось белесое свечение, цепи сжимались все туже, буквально выдавливая Зверя прочь из Яви.

Прошла минута. Вторая. Шулеру уже приходилось прилагать осознанные усилия, чтобы язык не заплетался и молитва звучала четко и ясно. От бестии уже остался лишь плоский, двухмерный силуэт… еще немного… и… Раздался хлопок. Цепи с тяжеловесным звоном свернулись плотным клубком. Демон исчез. Получилось.

– Аллилуйя! – Анджей рухнул без сил на пол, больно ударившись задницей.

Он немного перевел дух. Похлопал себя по щекам, дабы взбодриться. И окликнул аколита:

– Слушай, ты когда успел научиться так метко стрелять?!

– Пан Ян действительно отличный инструктор, насколько я могу судить.

Чародей удивленно уставился на дядю. Тот пожал плечами:

– У Стефана просто хорошие способности!

Шулер покачал головой и перевел взгляд обратно на ученика:

– Ладно, пойди пока восстанови прорванный сегмент периметра, окей? А то у меня тут, кажется, назрел серьезный разговор, – после чего позвал тоном, не предвещающим ничего хорошего: – Алиса! Лех! А ну пшли сюда! – подождал пока те медленно и настороженно подойдут поближе. Посмотрел внимательно на них снизу вверх. И спросил: – Че за пипня с вами двумя творится?

Ученики переглянулись, и Рыжая недоуменно склонила голову набок:

– Ты о чем?

– В смысле о чем?! Да вы сами не свои с тех самых пор, как мы Стефана из лап вампиров вызволяли! Ты, – он ткнул пальцем в нефилима: – стремишься бросаться о чертя голову в заварушку, в разрез с планом, только чтобы потом замереть, как