В колониях не хватало не только хлебопашцев, но и матросов, кузнецов, плотников и др. При наборе работных для отправки в колонии моряки, знающие матросское дело, обычно принимались в первую очередь. В 1827 г. в качестве матросов было отправлено семь «финляндцев», считавшихся хорошими моряками. «Из них («финляндцев». — С. Ф.) конечно много есть охотников, и многие являлись и были приняты, но не было возможности их отправить по причине крайне развратного их поведения, которое делает их совершенно нетерпимыми», — сообщало из Петербурга в колонии главное правление.

И все же процент найма работных в Финляндии возрос в 30-х годах XIX в.: для одиннадцатого кругосветного плавания Российско-Американская компания приобрела в Финляндии корабль водоизмещением 450 тонн, наименовав его «Николай» (он вышел в путь 8 августа 1837 г. и прибыл в Ново-Архангельск 14 апреля 1838 г.), на котором в колонии прибыли вольнонаемные — 14 финнов и 2 русских.

Всякий раз, когда заходит речь об Аляске, перед глазами привычно возникают Арктика, эскимосы, собачьи упряжки… И в самом деле, по наблюдениям русских мореплавателей XIX в., сплошные горы льда, приносимые течением в Берингово море, и в середине июля встречались южнее устья Юкона. Северное побережье Аляски, так называемый «Арктический склон», — пустынная и безлесная местность. И все же, несмотря на близость Северного Ледовитого океана, климат здесь более мягкий, чем во внутренней части Аляски — крае больших рек и широких долин. Там протекают реки Юкон и Кускоквим. На внутреннем плато обычно крайне холодные и сухие зимы, лето же хотя и короткое, но теплое. Лед на Юконе вскрывается в мае, и с июня по сентябрь или октябрь возможна навигация. Наиболее близко подступающий к Чукотке полуостров Сьюард — район холмистых низменностей, орошаемых в основном реками Фиш и Кавирук (Кузитрин). Побережье здесь совершенно безлесное, лес начинается в глубине материка. Зимы длинные и холодные.

Почти три четверти территории Аляски, общая площадь которой составляет 1519 тыс. кв. км, в той или иной мере скованы вечной мерзлотой. И вдруг, подобно оазису, — узкая полоса юго-восточного материкового побережья (длиной около 800 км и шириной не более 100 км) — Пэнхендл (в переводе с английского — «ручка сковороды»). С востока Пэнхендл прижат к водам Тихого океана (залив Аляска) горным хребтом — продолжением Кордильер. Со стороны океана подход к берегам прикрывает архипелаг Александра[40]. Берега материка изрезаны огромным количеством фьордов, к берегам вплотную подступают высокие горы. Теплая струя Северо-Тихоокеанского течения поворачивает сюда с юга и приносит с собой воды Куросио. Горы покрыты хвойными лесами. На юго-восточном побережье и примыкающих к нему островах — морской умеренный климат с мягкой зимой и прохладным летом. Горы задерживают идущие с севера сухие холодные воздушные массы. Сильные морозы редки. На острове Баранова нет ни одного месяца в году с отрицательной средней температурой. Повсюду очень влажно. Погода крайне изменчива.

Пэнхендл и расположенная к западу от него Юго-Центральная Аляска (включающая Кенайский полуостров с заливами Кука и Принс-Вильям, а также Кадьяк с более сухим и холодным климатом) вместе с Уналашкой стали районами первых достоверно известных постоянных русских поселений. Отличие Юго-Восточной и Юго-Центральной Аляски от остальных ее частей с суровым климатом настолько разительно, что специалисты в настоящее время считают неправомерным включение этих районов в понятие «Север».

Говоря о природных условиях, в которых оказались колонисты Русской Америки, уместно обратиться к источникам конца XVIII — первой половины XIX в. Особого внимания, на наш взгляд, заслуживают наблюдения Хлебникова, с 1818 по 1832 г. занимавшего в колониях пост правителя Ново-Архангельской конторы.

Пытаясь объяснить причины того или иного явления природы, Хлебников не всегда находил научное обоснование. Однако описание его основано не только на визуальных, но и на барометрических наблюдениях. Приведем лишь некоторые из них, относящиеся к местам наиболее значительных русских поселений. Вот, например, Ситха, на котором был построен Ново-Архангельск: «Ситха есть остров [на котором]… вероятно нет [ровной] площади в одну милю квадратную. Кряж гор пролегает повсюду, и они состоят большею частью из гранита разных видов, гнейса и слюденого сланца. На небольших равнинах, в разлогах и на самых вершинах гор — мокрые тундры, покрытые мохом. Старые леса, обваливаемые порывами ветров и подрываемые течением снежных вод, намывались кучами одно на другое и обросли мохом, согнивают и делают места вовсе непроходимыми. Сие дикое положение есть причиною мрачной погоды и ужасных ветров. По многим наблюдениям можно сказать наверное, что вообще дурной погоды в круглый лучший год две трети и одна треть ясной или умеренной; но бывает время, когда в год не обойдется одной пятой доли ясных дней. Беспрестанная мрачность, мелкий дождь и сырость воздуха суть обыкновенные явления атмосферы, но здесь, как и везде, нет правил без исключения, и случается хорошая погода… Но господствующая погода есть пасмурность и дождь, т. е. круглый год осень…» Хлебников описывает теплые зимы, когда снег падает с дождем и самая большая стужа достигает -14° по Реомюру (-17,5° по Цельсию). Весна иногда начинается рано, и в феврале цветет малина, а в мае созревают ягоды, но иногда снег держится с ноября до февраля. Порывистые ветры, зимой и осенью с градом, дождем и снегом, иногда бывают столь жестокие, что выворачивают с корнем деревья. «Почти все мореплаватели, приходя на вид Эчкома (года Эджкомб у входа в Ситхинский залив. — С. Ф.) и ласкаясь по долговременном плавании скоро успокоиться, встречаются с ужасными шквалами, и другие около 10 дней терпят сие искушение». Горные хребты на материковом берегу «покрыты густыми еловыми лесами, только у высочайших каменистые вершины скрываются под вечным снегом». Многие отмечали неприветливость этого края, а сам Хлебников называл Ситху «самым мрачным углом мира».

Ну а каков климат на Кадьяке, где первое поселение было заложено еще Шелиховым? «Климат Кадьяка мало чем отличается от ситхинского, находясь в одной широте, — писал Хлебников. — Ясная погода бывает иногда продолжительнее и постояннее, чем в Ситхе, но вообще господствующая есть сырая, равно вредная для строений. Иногда до декабря месяца стоят оттепели с дождем, и зима начинается с января и продолжается до половины марта; первый снег падает на горах в начале октября, стужа доходит до 15-ти [градусов] по Реомюрову делению (около -19° по Цельсию. — С. Ф.). В марте и апреле нередко падает снег и бывает очень холодно, на горах снег лежит до июля, в летнее время бывает иногда более ясных дней, чем в Ситхе, но случается и напротив; в лето 1826 года было столь много дурной погоды, что не смогли заготовить для продовольствия пристойного числа юколы и сена… Большая часть Кадьяка гориста, безлесна и не плодна», — продолжает Хлебников. Но тут же добавляет: «Лесов по Кадьяку и окружающим оной мелким островам растет довольно, из хвойных ель и листвень, а из лиственных: береза, ольха и тальник». Итак, хотя Хлебников и не находит большой разницы в климатических условиях Ситхи и Кадьяка, все-таки, судя по его описанию, на Кадьяке климат здоровее.