– Мне?

Кажется, он по-настоящему удивился.

Ну да, пятидесятилетний маг, гроза нарушителей закона – и глупая девятнадцатилетняя попаданка. Действительно, чем я могла ему помочь? Оладушки нажарить или пуговицу пришить?

– Единственная помощь, которую ты можешь оказать, – это не создавать проблем, Лера. Но боюсь, что крита Берта не позволит тебе просто так отсидеться в стороне и опять что-нибудь придумает.

– Я буду стараться, – тихо пообещала я и отправилась в сторону дивана, давая понять, что больше задерживать его не собираюсь.

Сев на мягкое сиденье, откинулась на спинку и уставилась невидящим взглядом перед собой.

Как быть дальше, я понятия не имела. Наверное, самое лучшее в сложившейся ситуации – просто ничего не делать, дабы не создать новых неприятностей. Практика показала, что со мной может случиться всякое.

Но чего я точно не ожидала, так этого того, что Дэмиан вернётся и сядет напротив меня.

– Как же работа? – вырвалось у меня.

– Я очень редко беру работу на дом, – отозвался мужчина и вдруг попросил: – Расскажи мне о своём мире?

– А что о нём рассказать?

– Я уже понял, что он совсем не отсталый и на Аркон не похожий. Сельское хозяйство у вас есть, но оно не главное.

Я даже рот открыла от удивления.

– Ты смеешься надо мной?

– Почему же? Искренне интересуюсь твоей жизнью. Чем ты занимаешься? Работаешь?

– Нет, учусь в университете. Третий курс.

– А парень у тебя есть? – вдруг спросил Дэмиан.

– Нет.

– Почему?

– Потому что нет. – Я пожала в ответ плечами. – Не нашла подходящего.

– Такие высокие требования?

Вот настырный. И чего это моя личная жизнь его так заинтересовала?

– Нет у меня никаких особых требований. Просто много училась, занималась, а на остальное времени не было.

– Понятно.

– Что именно? – насторожилась я.

– В Арконе брачный возраст считается восемнадцать-девятнадцать лет, – вдруг пояснил мужчина. – Но ты можешь сослаться на то, что твоя мать из Ласкара, а там совсем другие правила.

– Ч-что?

Дэмиан строго на меня взглянул:

– Лера, ты же выучила памятку, которую я тебе дал?

– Выучила.

– Тогда почему такие странные вопросы?

– Это от неожиданности. Ты очень быстро меняешь темы, – заметила я. – Сначала спрашивал о моём мире, потом переключился на выдуманную биографию.

– Привыкай к неожиданностям.

– Привыкнешь к ним, как же, – горестно вздохнула я.

– Всё будет хорошо, – произнёс маг, подаваясь вперёд.

Его рука коснулась моей коленки в ободряющем жесте. Я благодарно улыбнулась в ответ.

И надо было как раз в этот момент заявиться Леониле.

Да что же это такое?! Что за рок, проклятье и наказание? Почему кто-то всегда появляется в самый ответственный момент?

Словно сидит под дверями и ждет, когда именно надо появиться.

Что-то типа «вот-вот, сейчас, секундочку, еще немного… они еще не достаточно близко подошли друг другу… ситуация еще обычная, не хватает провокационности … а теперь надо пододвинуться, полапай её, и… всё, пора выходить»!

Ну честное слово, выглядело всё именно так.

– А вот и я! – торжественно произнесла ведьма льда.

Конечно, она отметила это мимолетное прикосновение и всю обстановку в комнате. Ночь, тишина и мы вдвоем. Тут кто угодно бы засомневался в честности второй половинки.

Но надо отдать Леониле должное, она не стала устраивать истерику и требовать объяснений. Хотя ей хотелось. Очень хотелось. Я видела это по холодку, который промелькнул во взгляде, по тонкой ниточке сжавшихся губ, некрасивой морщинке, перeсекающей лоб, и побледневшим от напряжения кулакам. Я прекрасно понимала, что сейчас Леонила хотела сжимать не кулаки, а мою шею.

Если у ведьмы еще были какие-то сомнения в моей опасности, то теперь их не осталось.

Отлично. Один враг у меня уже есть. Да еще какой. Ледяная ведьма, помощница Дэмиана. Уверена, что он плохих на работу не берёт.

«Не мог выбрать кого-нибудь попроще, а? Тогда бы мне не пришлось бояться за свою жизнь».

Дэмиан медленно выпрямился и убрал руку с моей коленки, всем своим видом давая понять, что ничего серьезного не произошло и оправдываться он точно не будет.

– Что ты здесь делаешь? – спросил мужчина, и радости в его голосе я не заметила.

И не только я.

Но Леонила отлично умела держать лицо, и резкий вопрос мага её не смутил. У неё даже улыбочка не угасла, оставаясь такой же широкой.

– Дэмиан, у меня потрясающие новости! – радостно воскликнула она, продолжая игнорировать мою скромную персону.

Это даже хорошо. К скандалу и разборкам я не была голова. Поэтому и сидела, стараясь не дергаться.

Вдруг пронесёт.

– Какие? – равнодушно поинтересовался Дэмиан.

– Я еду с вами!

"Вот бабуля обрадуется, – ехидно подумала я, прикусив щеку изнутри, чтобы ничем не выдать свои эмоции. – Хотела бы я на это посмотреть".

– С нами?

– Да. Выбила пару дней выходных, купила билеты, собрала чемодан. Ты рад?

Мы обе застыли, ожидая ответа. Еще неизвестно, кто жаждал больше.

– Разумеется, – поднимаясь, произнес мужчина.

И опять голос равнодушен, а на лице маска. Куда делась та улыбка, блеск в глазах, которые сияли всего пять минут назад? Передо мной стоял совсем чужой, незнакомый маг.

Пользуясь случаем, я выскользнула прочь и поспешила к себе в комнату, где продолжaла сидеть неоновая Пушинка, которая на мое появление никак не среагировала.

Но чего я точно не ожидала, так этого того, что Леонила последует за мной.

Нет, не сразу, конечно. Минут через десять. Может быть, через пятнадцать.

– Валерия?

Услышав её тихий, вкрадчивый голос, я дернулась и застыла, испуганно смотря на ведьму, появившуюся в моих дверях.

«И где, спрашивается, Дэмиан и старушка? Почему оставили меня один на один в этой ведьмой?»

– Вы что-то хотели? – осторожно спросила я, стараясь не показывать свой страх и тревогу.

Но все это бесполезно. Как заправская ищейка, Леонила чувствовала и упивалась им, наслаждаясь моим беспокойством и смятением.

– Поговорить. Или ты боишься?

– А чего мне бояться?