Необходимо было отключить инстинкты и начать думать головой.

«Так, он хорошо знает зал, физически вынослив, и ему помогает полумрак. А я истощен, воля к сопротивлению практически подавлена. Никаких преимуществ».

Мысли проносились в голове с бешеной скоростью.

С правой стороны послышался шорох. Разумовский подался влево и стал отступать.

Крицкий появился также неожиданно и нанес два удара, нацеленных в лицо. Первый Разумовский блокировал, от второго увернулся, продолжая отступать, пока не уперся в стену.

«Твоя усталость и есть преимущество», — возникла догадка.

Можно попытаться использовать этот фактор против Марка. Надо подпустить его поближе, дав понять, что сил сопротивляться не осталось, а затем сбить подножкой и перевести на болевой…

…Как всегда, помятый, но довольный собой, первым из зала вышел Разумовский, чем вызвал неподдельное удивление майора Архангельского и остальных инструкторов. Следом с понурой головой и чуть прихрамывая, появился Марк, придерживающий вывихнутую левую руку. На щеке Крицкого красовался кровоподтек, нижняя губа была разбита — результат контрольного удара ногой после болевого приема Разумовского.

* * *

Разумовский и Крицкий допивали по второй бутылке нефильтрованного пива, предусмотрительно припасенного Марком, разговаривая о многом, но больше о жизни.

— Я, наверное, один из тех, кто попал в органы, можно сказать, случайно, — произнес Марк. — Сам и не помышлял о службе. Собственно, после окончания сверхсрочной в десантуре дал слово — с погонами покончено…

…Вернулся в конце сентября, как раз ко времени уборки поздней капусты, а там и ноябрь не за горами — а значит, можно закалывать свинью. Мамка одна не справлялась, возраст… силы уже не те, что раньше. Вот и решил: настала пора возвращаться домой. Да вот только дом, как оказалось, изменился до неузнаваемости. Некогда тихое и спокойное село, где каждый друг друга братом считал, превратилось в гниющую дыру. Теперь здесь процветали порок, наркомания и алкоголизм. Изменилось абсолютно все: жизненный уклад, ценности, понимание добра и зла…

Когда уходил в армию, провожала вся деревня, каждый сосед положил от себя что-то в кулек. Кто сальца, кто колбаски конской, кто сыра домашнего, даже вареной в мундире картошечки. А вернулся: только одетый в лохмотья, еле державшийся на ногах от перепоя и дрожащий, словно молодая березка на ветру, пьяница и окликнул, когда сходил с автобуса на остановке.

— Служивый, — хрипел он, — подкинь на хлебушек червонец.

Присмотревшись, узнал в этом подобии человека дядю Николая, некогда державшего самое большое стадо коз. Эх, какое молоко давали его козы — сладкое, с легким привкусом луговой травы. С краюшкой белого хлеба — просто песня, как таяло во рту.

Меня аж всего передернуло, когда, увидев действительность, я вспомнил прошлое.

— Дядька Николай? — не веря своим глазам, спросил я.

Его глаза как-то знакомо блеснули — так они блестели раньше, много лет назад.

— Маркуша? — голос, и без того хриплый, еще больше осип.

Он, приблизившись совсем вплотную ко мне, хлопнул по плечу.

— Дай червонец? — И взгляд его снова затуманился, обезличив и превратив его в обыкновенного пьяницу.

Молча развернувшись, я пошел вниз по улице к своему дому. Дядя Николай силился крикнуть что-то вдогонку, но только неразборчиво хрипел, а потом и вовсе зашелся в кашле.

Когда я вошел во двор дома, мать хлопотала в хлеву, вываливала помои в чан свиньям. Было заметно, как она постарела, наверное, больше не внешне, а внутренне, морально. Да и, понятное дело, сохранять твердость духа и трезвость рассудка посреди царивших анархии и хаоса, как в лихих девяностых, становилось все тяжелее.

Увидев ее, я забыл обо всем на свете, опустил сумку на землю и, переполненный нежностью, произнес, улыбаясь во весь рот:

— Здравствуй, мама.

То-то она удивилась, когда обернулась. Секунду промешкалась, словно прикидывая, сон привиделся ей или нет, а потом кинулась в объятия…

— …какая она была легкая, — сказал Марк, печально улыбнувшись, и тут же потер скулу, расшибленную Разумовским.

— Саднит? — спросил Сергей, довольный победой над Марком.

Крицкий хитро прищурился, на манер Арнольда Шварценеггера.

— Есть такое, — и через мгновение добавил: — непривычное ощущение.

Он открыл третью бутылочку пива.

— Привыкай, — съехидничал Разумовский.

— Прошло, наверное, около двух месяцев, как я вернулся домой…

…к дому подъехали два черных «Прадика». Я тогда крышей занимался над кухней. Она прохудилась и стала протекать. И пока морозы совсем не ударили и снег не лег, взялся залатать. Из машин вышло человек шесть. Старшего приметил сразу: одеждой выделялся. В отличие от остальных, одетых кто во что, этот был в аккуратном и с виду дорогом темно-синем костюме, при галстуке, на ногах — начищенные до блеска ботинки.

— Марк? — окрикнул он меня, когда я оторвался от работы, чтобы рассмотреть приехавших.

— Ну, — недоверчиво буркнул я.

— Позволите войти? — поинтересовался старший. — Хотелось бы поговорить с вами.

— Отчего же не позволю, заходите, раз приехали.

Представился Дмитрием, но просил звать просто Дима, да он в основном только и говорил. Красиво так, витиевато. Как водится в таких случаях, Дмитрий оказался серьезным бизнесменом с большими деньгами и амбициями. А амбиции их сводятся к приобретению земли, на которой стоит деревня. Я помалкивал, внимательно слушая — армейская привычка оказалась очень кстати. Вот только никак не получалось полной картины: то, что слышал, не вязалось с реальностью: алкоголизмом, разрухой, наркоманией, даже проституцией. Уж что-что, но это!

В итоге за красивыми словами и обещаниями сделать жизнь сельчан лучше и красивее, привнести блага цивилизации, я уловил лишь алчное желание сгрести за копейки землю тех, кто проживает в селе.

— А для вас, Марк, — подражая Вито Карлеоне из фильма «Крестный отец», подытожил этот Дима, — у нас есть предложение, от которого вы вряд ли сможете отказаться.

Тут я насторожился и внутренне мобилизовался, готовый к внезапному повороту.

— Мы предлагаем вам, Марк, работать на нас.

Я сделал вид, что задумался. Само собой, работать на них я не собирался, но, скажи я прямо, что они могут засунуть свою работу в одно место, нажил бы врагов моментально, а то и поплатился бы жизнью. Но я понимал, что так просто тоже не слезут, потому старался выиграть время для подготовки.