Опытная Аша приблизила аппарат плотнее к борту и, опасаясь с него выстрелов, стала вести его к запланированной точке прокола на верхней полусфере в тени корпуса. И тут «чуйка» полковника снова засвербела, забеспокоила, заставляя крутить на мониторах наблюдения виды, казалось бы, мертвой цели с разных ракурсов.

— Аша, Эффир, Тэкэра, взгляните, что это за странные наросты-выступы выглядывают из-за границ внешней оболочки в месте нашего прибытия? Опасно ли к ним приближаться? — мужчина увеличил изображение, на котором было нечетко видно множество пусковых отверстий.

— Опасность! Это боевые роботы, которых приготовили для штурма планеты, они их вывели на обшивку для отражения атаки. Нужно срочно передать остальным! — Кэтэра узнала силуэты машин и быстро сообщила в эфир, но, видимо, связь перехвачена службами крейсера, и роботы дали преждевременный залп ракетами дальнего действия.

Космическое пространство вмиг заполнилось дымными хвостами самонаводящихся снарядов и, шедший дальше всех от корпуса, бот вспыхнул яркой звездой, лишив силы штурмующих на одну хоть и небольшую, но важную десятую часть.

Боевые роботы поднялись из своих технических люков и, удерживаясь мощными ногами-опорами на оболочке, стали перемещаться по поверхности корабля, своей стрельбой сводя на нет все попытки десантников приблизиться к корпусу.

На помощь флагману подтянулись остатки вражеских истребителей, создавая дополнительную смертоносную проблему, совместными атаками подбив еще два бота. Остальные транспортники как рассерженные толстые мухи вились вокруг, не зная где впиться в тело крейсера.

Олег пытался просчитать наилучшее решение, как в этой ситуации поступить. Конечно, безопасней было бы отступить, дождаться полного господства в космосе своих истребителей, а потом вернуться и спокойно выкуривать тех, кто остался внутри. Но на «линейке» тоже не сидят сложа руки и активно предпринимают попытки восстановить все системы корабля, и его запасы энергии. Счет шел на минуты.

— Почему эти гигантские машины оказались работоспособными? Мы же вытянули из них всю ману, — воскликнул Беркутов, когда сбили ракетами еще один бот с его солдатами.

— Разведка ранее сообщала, что клан этой ученой Матери Норико в тайне разработал новый способ получения энергии через ядерный синтез и распад. На основе нового генератора они создали эти технические подвижные модули, управляемые пилотами, аналог боевых магических роботов Северной Короны. — Пояснила Тэкэра. — Нам еще ни разу не доводилось с ними сталкиваться на поле боя и как выясняется, техническая новинка совсем не зависит от маны и экранирована от магии.

«Сдается нам, они где-то утащили чертежи первых реакторов Боргов», — помощник заподозрил источник появления ядерной технологии в магическом мире.

— Твою же мать! — не то выругался, не то помолился капитан. — Передай всем: «Делай как я!», — и когда девушки вопросительно повернулись к нему распорядился пилоту, — Аша, пробивайся к корме, и влетай прямо в дюзы.

Несколько секунд все переваривали сказанное, их лица потихоньку вытягивались от удивления.

— Ваше Величество, возможно, вы, наверное, не знаете, что дюзы любого корабля делаются из самых прочных сплавов и пробурить их имеющимся на ботах оборудованием невозможно, а у линейного крейсера толщина сопел может оказаться больше габаритов нашего судна. Залетев в них, мы окажемся в ловушке, которую тут же перекроют роботы. А когда накопится энергия в двигателях, достаточно будет их немного продуть даже с нарушенной после взрыва центровкой, чтобы спалить нас заживо, — мягко, как для царствующей особы выразила свои сомнения офицер по связи.

— Повторяю приказ, следовать внутрь, всем за мной! — жестко и строго по-военному отчеканил землянин.

Несомненно, все переговоры групп перехватывались и анализировались, чуть запоздало, но защитники тоже двинулись к корме, считая, что транспортники соберутся отсидеться за ней. Запасы ракет уже израсходовали и перешли на стрельбу энергетическими видами вооружения, не позволяющие делать это слишком часто из-за большого нагрева. Таким образом, они слегка повредили еще пару ботов, которые все же умудрились выскочить из перекрестного огня.

Рыжая кэттэрка достигла настоящей виртуозности в пилотировании, обладая феноменальной реакцией, вывела судно из-под обстрела и, сделав петлю над кормой, с разгона вошла в центральный канал главного двигателя, диаметр которого позволял спрятать там даже каравеллу. Остальные транспортники немного замешкались, застряв на траверсе хвостовой полусферы гиганта — это стоило уничтожения еще одного дышавшего на ладан бота. Но пилоты десантников все же достаточно смелые и отважные, чтобы последовать вслед за сумасшедшим Кронконсортом в задницу к «дьяволу».

Пристыковавшись к внутренним стенкам громадной цилиндрической полости и образовав своеобразный бронированный барьер от негативных попыток воздействия извне, транспортники развернулись орудиями к выходу.

Олег приказал стрелкам не покидать турели и прикрывать спецназ от вездесущих роботов. Один шустрый сразу попытался сунуться через боковую рваную дыру в сопле, проделанную накануне зенитной ракетой и получив несовместимые с дальнейшим функционированием попадания от четырех корабельных пушек расцвел праздничным фейерверком, что пилот даже не успел катапультироваться. Другие соваться поостереглись, а истребители сцепились в бою с силами планетарной обороны, которые, видя потери десантных частей, запоздало среагировали значительным подкреплением москитного флота.

Радиационный фон внутри был достаточно высок, командиры, выгрузив свой личный состав, подбежали доложить Беркутову, стоящему в окружении своего воинственного экипажа. У всех напрашивался один и тот же вопрос, на который ждали ответа: «Как пробивать проход внутрь через этот высокопрочный тугоплавкий материал стен?».

Олег не спешил отвечать, дождался пока Вася выволок подключенный кабелем к реактору «Орла» свой габаритный «мусорный совок» и, по подсказке симбионта определив самое тонкое место, принялся расщеплять сплав на молекулы. Цилиндр главного двигателя, способный отразить удары любого энергетического оружия медленно, но поддался Борговской технологии переработке отходов. А кладовая катера попутно стала наполняться полезными промышленными расходниками.

Возможности происходящего, чему все стали свидетелями, никто не мог даже предположить. Уж привыкшая к необычным способностям своего мужа, и прошедшая с ним через горнило Империи Аша, смотрела с благоговением и уважением. Но как бы Вася не старался ускорить процесс, вгрызание происходило достаточно медленно, а время неумолимо шло.

«Приближаемся к границе прочного рабочего слоя шлюза, следом нас ждет небольшая полость, содержащая низкотемпературный охладитель. Если не принять мер, то все искупаются в нем и превратятся в ледяные статуи», — предупредил симбионт, параллельно рисуя картинку принципа инженерной прокладки тоннеля через полость в таких тяжелых условиях.