— Прошу нас извинить. — Билли схватил Хизер за руку и оттащил в сторону.

Жан-Люк положил руку на плечико Бетани, чтобы не бросилась вслед за матерью. Все же до него долетел шепот Билли.

— Не знаю уж почему, Хизер, но этому парню что-то нужно от тебя. Это он мог устроить в твоем доме пожар, чтобы вынудить тебя переехать к нему.

— Он бы этого не сделал, — возразила Хизер.

— Откуда ты знаешь? Как давно вы знакомы?

— С пятницы. — Она вздохнула.

— И ты собираешься у него жить? Никогда бы не подумал, что ты такая глупая.

Жан-Люк сжал в руках бронзовый набалдашник трости. С него хватит. Стиснув зубы, он направился к ним.

— Ты доверяешь ему? — спросил Билли.

Жан-Люк остановился и, затаив дыхание, ждал ее ответа.

— Да, — прошептала она. — Доверяю.

Именно такого ответа он и ожидал, и все же ее слова оказали на него действие легкого шока. Тут Хизер повернулась к нему и встретилась с ним глазами. Уголки ее губ дрогнули в неуверенной улыбке, но в глазах оставалась настороженность. Может, она и доверяла ему, но, как ему показалось, не чувствовала себя с ним уютно. Ему следовало быть осторожным. Если Хизер слишком быстро узнает о нем правду, он может потерять ее навсегда.

В этой женщине было что-то неповторимое. Что именно, он не знал — возможно, все в совокупности. У нее было красивое лицо и волосы, но в той сфере, где он работал, этого хватало в избытке. У нее было тело, от которого у него текли слюнки, и ему хотелось покрыть поцелуями каждый его дюйм.

Но его чувства этим не ограничивались. Ему нравилось, как она говорила, “как размышляла, нравилось ее чувство юмора и сострадания. Она вообще ему нравилась.

— Вы поедете ко мне? — спросил он Хизер.

Она посмотрела ему в глаза, и выражение ее лица смягчилось.

— Да. Только дайте мне минутку.

Билли схватил ее за руку.

— Я заеду к тебе завтра, чтобы убедиться, что все в порядке. Шериф бросил многозначительный взгляд на Жан-Люка, словно хотел предупредить о чем-то.

— Она будет со мной в безопасности. — Жан-Люк коснулся плеча Хизер, и она, слава Богу, не отшатнулась.

Билли отвернулся и зашагал к дому, по пути крикнув помощнику, чтобы принес ленту для огораживания места происшествия.

— Не могу поверить, что это случилось, — прошептала Хизер, когда ее крыльцо обнесли желтой лентой. — У нас нет одежды.

— Вам повезло. Я ее делаю.

Хизер посмотрела на него с сомнением:

— У вас есть дизайнерская одежда, подходящая по размеру мне, Бетани и Фиделии?

Жан-Люк перенес взгляд на вторую женщину, рост которой мало отличался от ширины.

— У меня есть дизайнерские простыни.

Хизер закатила глаза.

— Тоги сегодня не в моде. Я лучше заскочу в магазин скидок и что-нибудь выберу. К счастью, он открыт круглые сутки и работает без выходных.

Жан-Люк поморщился.

— Я хочу, чтобы вы были одеты красиво.

— Но это все, что я могу себе сегодня позволить.

— Вам не придется платить. Ведь все это, — он махнул в сторону ее дома, — произошло по моей вине.

— Вы не поджигали.

— Вы в этом уверены?

— Да. Это вполне в духе Луи — объявить таким образом, что вычислил вас.

По ее лицу пробежала тень тревоги, но она быстро овладела собой.

— Я очень этого боялась.

— Значит, сполна сознаете, какая опасность вам грозит. В другой раз Луи предпримет нечто похуже.

— Поэтому меня и страшит переезд к вам.

— Я думал, вы мне доверяете.

Она бросила на него взгляд, полный отчаяния.

— А у меня есть выбор?

Это его задело.

— Хизер, вы можете доверять мне. Я обещаю позаботиться о вашей безопасности.

Она внимательно посмотрела ему в глаза.

— Я хочу верить вам. Мне кажется даже, что уже верю, но все происходит как-то слишком быстро. Мишка, которого вы выиграли для моей дочери, — это так трогательно с вашей стороны. Ничего более трогательного другие мужчины не делали.

— Благодарю. — Жан-Люк приблизился к ней. — Поцелуй тоже был не так уж плох.

У Хизер на щеках проступил румянец, и она отвела взгляд.

Я обычно не… Не знаю, что…

Он пальцем приподнял ее подбородок:

— Мне нужно, чтобы вы мне кое-что пообещали.

Хизер вскинула на него глаза.

— Что?

— Вы не должны никогда выходить из студии без охраны. Это также касается Фиделии и Бетани. Вы должны быть постоянно под охраной.

— Это мы выполним.

— И вы должны без колебания следовать моим приказам.

Хизер отшатнулась.

— Я никому не позволю собой командовать.

— Я не собираюсь вами командовать. Я хочу сохранить вам жизнь.

— Ладно, не стану с этим спорить.

— Вот и хорошо. Когда Луи совершит нападение, времени на споры не будет. Вы будете делать то, что я скажу.

Ее рот вытянулся в тонкую линию.

— Вы собираетесь его убить?

— У меня нет выбора. Либо он, либо мы.

Хизер передернуло.

— Первый раз в жизни я рада, что у Фиделии полная сумка оружия.

— А теперь я отвезу вас в магазин. Моя машина — там.

Он указал на «БМВ».

Хизер нахмурилась.

— Нам не так много нужно. Кое-что из одежды и несколько раскрасок, чтобы Бетани было чем заниматься. Без игрушек она может стать неуправляемой.

— В самом деле?

— Вы когда-нибудь видели ребенка четырех лет, которому нечем заняться? Это зрелище не вдохновляет.

Жан-Люк бросил взгляд на дом, полностью обнесенный желтой лентой. У крыльца на посту стоял помощник шерифа.

— Не волнуйтесь, я об этом позабочусь.

— Как?

— Доверьтесь мне. Подождите в машине. — Жан-Люк указал на «БМВ». — Она не заперта Я сейчас.

— А как же мой пикап? У меня там сумка.

— Ключи у меня. Робби потом подгонит его к студии.

— Ладно. — Хизер подошла к Бетани и обняла ее. Пока она разговаривала с Фиделией, Жан-Люк послал мысленное сообщение Робби, Йену, Финеасу и Филу.

Первым на место прибыл Робби. Жан-Люк протянул ему ключи от машины Хизер и велел пригнать ее к студии. Позже подошли Йен, Финеас и Фил.