до крайнего дома которой было с полсотни шагов.

– Давайте по первым буквам! – воодушевился Васюта. – Я, Андрюха, Лом, Зан… Получается «ВАЛЗ». Как вам?

– «Вальс»? – хмыкнул Лом. – Тогда уж лучше «Мазурка».

– Почему?..

– Ну, мы же как бы воры, мазурики. Но вообще-то я пошутил, если что. К тому же ты про Медка забыл. Но и с ним по первым буквам ничего путного не выйдет.

– Ага… – задумчиво произнес Капон. – Если Медок, то, может, «Пчела»? У них «ОСА», у нас «Пчела».

– Подражательство, – поморщился Лом. – К тому же, если «осы» об этом узнают, решат, что мы над ними издеваемся. Зачем нам лишние проблемы? Можно назваться сталкерами, здесь все равно это слово не знают. И по делу как раз.

– Ну, как вариант годится, – пожал плечами Капон. – Хотя мы не замучаемся всем объяснять, что это такое, раз они этого не знают?

– Пусть название соответствует легенде, – подал голос молчавший до этого кибер. – Если уж решили, что Лом с Капоном – скрывающиеся от правосудия взломщики, а мы с Васютой – их помощники, давайте и назовемся по теме. Например, чтобы сильно не мудрить, коротко и звучно – «Вор».

– Ты еще «Зэк» предложи! – фыркнул Капон.

– Да что вы такое несете? – воскликнул Васюта. – Название совсем не обязательно должно быть для всех понятным. Наоборот, с чем-то непонятным обычно опасаются связываться. И Лом прав: мы сталкеры? Сталкеры. Вот и все. «Сталкер» – это как раз самое то. Поймет кто-то или не поймет – это уже их проблемы.

– Ну, так-то да… Пусть будет так… Норм… Гав!.. – откликнулись на это предложение все разом.

А в следующее мгновение из-за ближайшего дома вышли трое. И хоть лиц с такого расстояния Лом не мог хорошо рассмотреть, прически аборигены имели короткие, а одеты были в черные штаны и куртки, подходящие лицам обоих полов, он почему-то сразу понял, что это женщины. Может, походка об этом намекала, а может, внутреннее чутье взломщика. Кстати, ведь их ментальную энергию он начал улавливать, еще когда они были за углом здания, но болтовня насчет названия его отвлекла. Плохо. Здесь нельзя отвлекаться. Впрочем, а что бы они сделали, если бы он и предупредил своих секунд на пять раньше? Спрятаться бы все равно никуда не успели. Да и зачем, если в любом случае собирались кого-то найти.

Левая рука взломщика машинально обхватила цевье «Никеля», правая крепче сжала рукоять. От внимания женщин это не ускользнуло. И они, не сбавляя шага, синхронно навели на сталкеров свое оружие – два «Никеля» и «Умбу». И одна из них, как раз с малогабаритной «Умбой», темноволосая и теперь уже было видно, что весьма симпатичная, грозно прикрикнула:

– Стволы – в землю! Стоять, не двигаться!

Грозно зарычал Медок и подался было вперед, но Капон, бросив псу короткое «фу!», удержал его за поводок.

– Ведем себя спокойно, делаем, что они говорят, – негромко, чтобы слышали только свои, произнес, опуская автомат, взломщик. – Нам сейчас драки не нужно.

Между тем женщины подошли ближе и встали шагах в трех от сталкеров. Теперь стало видно, что симпатичные они все. К тому же довольно еще молодые – немногим старше тридцати каждая. Одна, как уже говорилось, имела прямые темные волосы, к тому же она была из троих самой высокой. Ее от других отличал еще тонкий, с легкой горбинкой нос. Вторая была ниже всех, светловолосая, с чуть широковатым носиком и красиво очерченными пухлыми губками. Третья олицетворяла собой нечто среднее, но наиболее, пожалуй, гармоничное: среднего роста шатенка с прекрасной фигурой и ничем особо не выделяющимся, но кажущимся чрезвычайно умным лицом.

Верховодила у них, судя по всему, темноволосая. Она и заговорила снова:

– Значит, так… Мы – группировка «ОСА», и мы в Мончетундровске самые главные. Теперь мы хотим знать, кто такие вы и что забыли в нашем городе. Кто первым соврет – умрет последним.

– То есть лучше вам соврать?.. – растерянно заморгал Васюта.

Темноволосая удрученно покачала головой, а шатенка посмотрела на него с оценивающим прищуром и пояснила:

– Первый совравший умрет последним, потому что мы будем его дольше всех мучить. Если это по тебе, тогда вперед!

Глава 16

Лом едва не скрипел зубами от досады: это ж надо было так вляпаться – первые встреченные в Мончетундровске люди оказались самой жестокой в нем группировкой! Вот уж повезло, так повезло! Но раз уж так получилось, нужно было не усугублять ситуацию, а Васюта, похоже, уже начал это делать. А еще Лому очень не хотелось подставлять старого Околота, поэтому не нужно было показывать даже случайным намеком, что они об этих женщинах знают. И он вмешался в разговор, который повернулся уже в довольно неприятную сторону:

– Нет-нет, мы врать не будем, зачем это нам? Мы вообще рады, что наконец тут кого-то встретили!

– Мы не «кто-то», – процедила светловолосая… осица. Да, взломщик решил, что станет называть их для себя осицами – не осами же, в самом-то деле, и не осинками. – Сказано ведь уже: мы здесь самые главные!

– Так это и хорошо, – кивнул Лом. – Это даже здорово, что мы именно вас первыми и встретили. Лучше иметь дело с главными, чем с мелкой шушерой. Но давайте для начала познакомимся, а то неудобно так вот общаться… Я – Лом, это мой брат Капон и его пес Медок, это Васюта, а это… это наш кибер, мы зовем его Зан, – представил он каждого члена своей группировки и пояснил насчет кибера: – Его не надо бояться, я его перепрограммировал на полное подчинение мне и брату.

– Интересная у вас компашка, – прищурилась шатенка. – Красавчики-близнецы с собакой, тупоголовый пузан и перепрограммированный кибер… Вы не из шпионского романа сюда прибыли? Люблю читать, знаете ли, так что я в теме.

– Мы не из романа… – начал отвечать взломщик, но Васюта его перебил:

– Я не пузан! – втянул он, насколько возможно, пивной животик. – Это у меня пресс выпирает.

– Зато мозг не выпирает точно, – хладнокровно заметила темноволосая. И раздраженно мотнула головой: – Ладно, представлю нас тоже. Я – Анюта, это, – ткнула она на шатенку, – Олюшка, она, – показала на светловолосую, – Светуля. Именно так и никак иначе. Назовете по-другому – это будет вашим последним сказанным словом.

– Знаем, – закивал Васюта, – вы нам языки отрежете.

– Знаете?.. – приподняла бровь Анюта. – От кого это, если вы нас первыми встретили?

– Как ни странно, он сам догадался, – пришел на помощь Капон, чувствительно наступив перед этим на ногу приятеля. – Мозг у него хоть и не выпирает, но все же имеется. Если неправильное