Выпрямилась, вдохнула поглубже, борясь с усилившимся головокружением, и оглядела взволнованную парочку. Точно такие, какими я их запомнила. Они не изменились, да и Идьяра уже вернула себе броскую внешность.

Мы не у Грани.

А жаль, было бы интересно взглянуть, какую сущность скрывает Стужа.

– Нельзя, – гневно сверкнул холодными глазами Рунну. – Она уже достаточно натворила. Предыдущие за год, проведенный в должности, не успевали натворить столько, а Джан каждый день чудит.

У, какой злой. И когда меня привел, совсем не разговаривал со жрицей, только слегка кивнул. Какой вихрь между этими двумя пролетел?

– Это не я, это Ладин, – попыталась отбрыкнуться девушка, но Рунну только хмыкнул скептически:

– Ты вину-то не перекладывай. Если сама ни на что не годишься…

Договорить он не успел, Идьяра влезла.

– Хватит, – сказала очень тихо, но спорщики замерли не хуже ледяных статуй. – Если вы во время каждого ритуала станете грызню устраивать, я замучаюсь наследников Домов из-за Грани выводить и окончательно спячу. Оно вам надо?

Парочка обменялась враждебными взглядами, но стихла. Видимо, неприятностей в виде взбесившейся Ходящей не жаждал никто.

Но Идьяра все равно решила, что щелчок по носу никому из них лишним не будет. А потому повернулась ко мне и с видом прожженной сплетницы пояснила:

– Стужа неровно дышал к Джан еще до того, как она в жрицы пошла. После одной нашей общей гулянки попытался соблазнить молоденькую служаночку и… первый раз в жизни обломался! Месяц перед ней снежным покрывалом стелился, а наша умничка хвостом у него перед носом вильнула и в жрицы пошла.

Просветили. Я ошарашенно моргала, пытаясь справиться со ступором. Джанина – не льера? Простая служанка? И это притом, что ей должно было быть запрещено даже к крыльцу Чертогов приближаться?!

Большая шутница эта их Ладин.

В Идьяру вонзились два злобных взгляда, но осознавать ошибочность своего поведения Ходящая не желала.

– И теперь Джан взлетела почти до небес, а наш студеный красавчик бе-э-эсится, – подвела итог Стража, с особым удовольствием растягивая последнее слово.

Отравленная игла угодила точно в цель. Джанина закусила губу, скрывая улыбку. А Рунну не смог промолчать:

– Просто льеры слишком ценны для Севера, и Ладин не желает рисковать одной из них. Снова. Эту можно будет заменить любой другой.

– Признаешь, что не в силах обеспечить безопасность служительницы Ладин? Хорош глава Стражеского Совета! – взвилась жрица.

Портал вернул нас в комнатушку, с которой все началось. Слишком тесную для четырех человек и одной ледяной статуи.

– Ритуал пройден? – вполне по-деловому осведомился Стужа. – Или провален?

Джанина вынуждена была в срочном порядке взять себя в руки и вспомнить о прямых обязанностях.

– Засчитан, – кивнула задумчиво, жестом показала мне опуститься на стул и положила тонкие ладошки на плечи. – Ладин приняла новую дочь. А чем одарила? Расскажешь нам, Селисса?

Скрывать мне было нечего, потому решила отвечать правдиво:

– Мучительный холод ушел, и теперь я чувствую магию. Еще ваша богиня сказала, что меня ждет Грань.

Жрица беспокойно ойкнула и отдернула руки. Успокоила всех, как всегда, Идьяра:

– Разумеется, ждет, ей еще мое испытание проходить!

Страхи улеглись. Все, кроме моих.

– Не густо, – разочарованно вздохнул Рунну и направился к двери, жестом показав мне не задерживаться.

– Ладин попыталась дать тебе силу, – попробовала оправдать покровительствующее божество Джан. – Кто же виноват, что ты оказалась совершенно невосприимчива к магии?

Чего и следовало ожидать. Я даже почти не расстроилась.

– Ничего. Спасибо ей большое! И тебе. Вам всем.

Губы северянки сложились в улыбку. Она задумалась на миг, прикрыла глаза, а потом снова посмотрела на меня весело и открыто.

– Моя госпожа говорит, с тем, что ты привезла с собой из осенних земель, магия тебе не понадобится. Главное, разумно это использовать.

Как можно с пользой использовать яд и приворотное зелье?! Вопрос остался без ответа. Что-то наплодилось их в последнее время…

Фену все-таки разморозили, что заставило меня страдальчески поморщиться. Странная неприязнь, объяснения ей найти не получалось. А вот зверюга обрадовалась, завиляла хвостом и даже лизнула мою руку. Причина такого поведения – возвращение той, которую велено было охранять? Или то, что гнева хозяйки удалось избежать?

Впрочем, разве это не одно и то же?

С такими мыслями я простилась с магинями и направилась к выходу. Страж, наверное, заждался в санях.

От ритуала я получила больше, чем потеряла. Милость Ладин, тепло и бусина в перспективе. Неплохо для третьего дня пребывания в новом доме!

С видом иллюзиониста, выступающего перед восторженным зрителем, Рунну толкнул одну из совершенно одинаковых дверей, которых я в коридоре насчитала с десяток.

– Входи, Селисса. – Страж пропустил меня вперед, одновременно легким движением руки зажигая магические светильники. – Как тебе новые владения? Нравятся?

Поясню. Поскольку для Севера я являлась не только невестой, но и тем, кто поможет разобраться с амулетами жизни, решено было выделить столь ценной особе кабинет в одном из недавно построенных дворцов градоуправления. Не совсем личный, мне предстояло еще подобрать двоих помощников. Но все равно приятно, сразу прониклась ощущением собственной важности. Правда, работы в первое время ожидалось много.

Взгляд пробежался по новым владениям. Средних размеров помещение, стены обиты деревянными панелями, а поверх них – морозные узоры. И никуда белоснежные кружева не исчезнут, несмотря на жарко пылающий камин. Не настоящий, магический, с недавних пор я могла различить. Большой стол для меня и два поменьше, предназначенные для помощников. На моем уже поджидал ларец с амулетами. От него так фонило магией, что страшно было приблизиться.

Особенно мне понравились вазоны с землей, но без цветов. Новому владельцу помещения предлагалось выбрать растения по своему усмотрению. Если пожелает. Как показали последние дни, северяне очень внимательны к мелочам, но редко что друг другу навязывают. Потому и правил этикета тут по минимуму.

И мне это определенно нравилось!

Легкой поступью в разум тут же прокралась мысль… А может, не так и плохо будет работать на Севере, а не быть украшением правящего мужа? Этот кабинет останется за мной, Стужа обещал. А скромная комнатка на нижнем уровне Цитадели… Надо еще посмотреть на ту комнатку.

Нет, это не мысль, это глупость! Пора уже с этим что-то делать…