Как бы не так. Я еще не закончил.

— Небольшая просьба, прежде чем ты уйдешь. Отец.

— Да? — тот обернулся и посмотрел на меня.

— Я хочу увидеть Кроноса.

Короткая пауза.

Короткая пауза и внимательный, нет, очень внимательный взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Владыка Подземного Царства медленно произнес всего два слова:

— Ты уверен?

— Конечно, — беззаботно улыбнулся я. — Всегда хотел повидать дедушку.

Хотел ли я этого на самом деле?

Нет.

Конечно же нет. Самый могучий титан и прародитель всех Олимпийцев был чудовищно силен. Черт, той малой крупицы его мощи, что сейчас засела во мне хватило, чтобы разнести больницу с целой армией биороботов.

Кроме этого, дедуля уже несколько раз перехватывал контроль над моим телом. Так что я не мог предугадать, что произойдет, если мы встретимся тут. Не одинокая тень в Черной Комнате, а вживую.

Вот только у меня не было выбора.

Теперь мои враги не школьники или бандиты из подворотни. Великие Дома, высшие «белые»… Черт, возможно, даже боги. И это… пугало.

Смерть матери ударила по мне гораздо сильнее, чем я думал. И не только потому что я за два месяца привязался к, по сути, совершенно чужой женщине. Хотя и это тоже, чего уж скрывать.

Впервые в жизни я почувствовал себя абсолютно беспомощным.

Человека, который был мне дорог, убили у меня глазах… А я не мог ничего сделать. Только потерять контроль и отдать тело холодному шепоту, что засел в моей башке.

Если я не хотел повторения… Если я хотел выжить, защитить родных и тех, пошел за мной… Мне нужно было стать сильнее. Не когда-то потом, нет.

Прямо сейчас.

— Так что? Отец, — холодно спросил я. — Покажешь дорогу? Или я сам?

Не знаю, что Аид прочитал на моем лице, но… Бог лишь едва заметно качнул головой и поднял правую руку в воздух.

— Щелк!

Когда я открыл глаза мраморный колонны, как и само помещение испарились. Теперь я, Аид и Цербер находились в узком коридоре пещеры, из которого вниз ввела ступенчатая лестница.

Я удивленно втянул носом воздух. Затхлость склепа испарилась. Теперь волосы приятно холодил поднимающийся снизу ветерок, а воздухе стояло странное ощущение свежести.

А еще… То, что сперва показалось мне трещинами в каменной породе, на самом деле оказалось… Рунами. Иероглифами, символами, неизвестными мне письменами. Он были везде. На потолке, стенах, полу… Ни каждый метр был буквально испещрён эти знаками.

И самое интересное, что стоило мне протянуть к ним руку, руны… засветились. Этаким равномерным, умеренно ярким оранжевым цветом.

Я повернулся к отцу.

— Что это?

— Клетка.

Он кивнул в направлении ступеней.

— Ты хотел увидеть Кроноса? Добро пожаловать в Бездну. За мной, сын.

Аид отодвинул меня в сторону и первым начал спуск вниз. Цербер громко гавкнул и уткнулся мне в спину, носом подталкивая вперед. Только что за край пиджака зубами не хватал.

— Иду, иду, — пробормотал я, все еще оглядываясь по сторонам. — Красиво, черт.

Словно звездочки на небе.

Путь занял минут пять. Чем дальше мы опускались, тем… не знаю, хуже, наверное… Да, хуже. Хуже выглядели ступени. Сколы, трещины, некоторые так вообще чуть ли разваливались под ногами.

Даже сам коридор изменился. Серые каменные скалы постепенно расступались в стороны, а рунный потолок забирал вверх.

Мы приближались к чему-то поистине гигантскому.

— Р-р-р… — послышалось позади неуверенное рычание.

Цербер, который до этого весело скакал по ступенькам прямо за мной, замер на месте и настороженно принюхивался. Пушистый хвост боевито топорщился, а шерсть на загривке встала дыбом.

Я нахмурился.

— Что такое, мальчик? Не хочешь идти?

— Это может быть для него опасно, — с холодком пояснил Аид. — Церби. Сидеть.

Огромный пес плюхнулся задом на ступеньки и тихонько заскулил. Я потрепал его по ушам, за что получил благодарный тычок мокрым носом от каждой из трех голов.

— Скоро вернусь. Жди здесь.

Я догнал ожидавшего меня у каменной арки бога и первым шагнул внутрь. Посреди огромной пещеры с темными сводами вырисовалась огромная тень. Ну или так мне сперва показалось.

Расщелина.

Темная и глубокая, из которой сливаясь друг с другом доносились голоса. Они шипели, проклинали богов и друг друга. Визгливо кричали, словно малые дети, только чтобы через пару секунд грохотать, будто сталкивающие друг с другом скалы.

Бездна.

И среди этой какофонии звуком, криков и проклятий выделялся один голос. Тягучий, словно волна и в то же время, твердый как камень. И он звал меня.

— АДРИАН.

— Осторожнее, — положил мне руку на плечо отец. — Даже сейчас. Даже тут, ослабленный и цепях. Он все еще опасен.

Обычно я бы сыронизировал, но… не сейчас. Просто кивнул и вместо с Аидом вышел на белокаменный утес, который словно мостик возвышался над темнотой пропасти.

Я подошел к краю и заглянул внутрь. Черный водоворот из ничего. Пустоты. Холодной и безликой. Именно в такие моменты задумываешься, что возможно Ницше был в чем-то прав. Потому что из этой самой Бездны на меня точно кто-то смотрел.

— АДРИАН. ТЫ ПРИШЕЛ.

— Даже в тюрьме положены встречи, так? — хмыкнул я в ответ. — Как дела?

— ЗАБЕРИ МЕНЯ. ОСВОБОДИ МЕНЯ.

Хм. В моей голове он как-то поадекватнее был. И говорил вполне нормально, даже советы давал. А тут даже два слова связать не может. Странно.

Может, нужно погромче?

Я наклонился еще дальше, так что моя голова прямо нависла над пропастью. Лицо резко обдало жаром, а с разбитого лба сорвалось несколько капелек крови. Которые одна за другой рухнули прямо вниз.

В черный водоворот.

— Что-то не так, — нахмурился позади отец. — Уходим.

— Нет. Я еще не закончил.

Бог ухватил меня за плечо. Его глаза были серьезнее некуда.

— Это не просьба, сын. Ухо…

Поздно.

Чернота под утесом забурлила. И… Резко рванула вверх.

Только чтобы стукнуться с ослепительным алым светом, вырвавшимся из руки отца. Тьма противно зашипела, испаряясь в мгновение ока, но я понимал, нет. ЗНАЛ. Что не все. Что ее мелкие частички поднимаются рвутся вверх.

Рвутся ко мне.

— Назад! — проревел Аид. — Быстро!