— Ага? Вот оно как.

Аид задумчиво поскреб подбородок и пробормотал себе нос:

— Вот же ж мелкий засранец.

— Вы что-то сказали, владыка? — наклонилась вперед помощница и приложила ладонь к уху. — Не могли бы повторить, а то я не расслышала?

Бог прекрасно знал, что у фурии слух, как у летучей мыши, но тему развивать не стал. Как-никак, Алекто права. Ему и правда стоит вести с сыном построже.

Рука сама метнулась ко лбу, и Аид коротко усмехнулся.

Ага. Выйдет с ним построже. Адриан уже в который раз удивлял его тем, что вел себя совершенно не так, как положено шестнадцатилетнему подростку.

С другой стороны, много он знает современных подростков?

Секретарша коротко кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Так что с Пирифоем, Владыка?

— Пусть стоит, ему полезно, — подумав пару секунд, решил бог. — Это все?

Алекто проверила бумаги и кивнула.

— Да, Владыка.

— Отлично. Тогда ты свободна.

— Как прикажете.

В воздухе запахло серой, и после короткого поклона девушка исчезла в кроваво-красной вспышке. Очень яркой вспышке, от которой от бога привычно зарябило в глазах.

Аид со вздохом откинулся на стуле и закрыл глаза. День только-только начался, а работы предстояло еще много. Рука привычно потянулась вниз и вправо.

— А ты как думаешь, прия…

Он осекся и замер с протянутой ладонью. Ни мягкой шерсти под пальцами, ни радостного лая, ни выспрашивания угощений. Кроме Владыки Подземного Мира в кабинете никого не было.

— Я один? — задумчиво почесал подбородок бог. — Хм…

Это было неплохо. Цербер постоянно просил внимания и отвлекал мужчину от управления государством. А еще пес обожал класть голову ему на колени, так что Аид не мог даже пошевелиться, боясь спугнуть верное животное.

Теперь, когда Цербера не было рядом, бог мог спокойно заняться своими делами. Больше никто не будет отвлекать его от работы. Он должен чувствовать себя счастливым. Должен.

Вот только почему ему так одиноко?

***

— Выплюнь! Выплюнь, я сказал!

Щенок попятился и страшно зарычал. Одной головой. Пока две остальные продолжали с упоением дожёвывать здоровенную крысу, которую глупая псина поймала, пока мы с ней гуляли по подземельям.

— Поздно, — пробормотал я, когда лысый хвост исчез в зубастой пасти. — Ну ты и…

— Гаф?

— Да, да. Честный и добрый пес.

Я потрепал щенка по ушам и задумался.

Гуляли по подземельям? Да нет… Это не передает всей сути Тартара. Я ожидал увидеть затхлые пещеры, сталактиты до самого пола и забитых до крови заключённых. Как никак, самая темная, самая страшная тюрьма, — после Бездны, понятное дело — куда ты можешь угодить, если плохо вел себя сверху.

Убивал, грабил, обманывал… В таком духе. Самое место, для таких как я.

По-настоящему плохих парней.

Так вот, почувствуйте мое удивление, когда вместо всего это я обнаружил… Храм? Ну или что-то очень похожее. До безобразия похожее.

Величественные залы с покрытием из черного мрамора, колоны, устремлённые в небо, и холодные зеленые отблески фонарей на стенах. А еще здесь было тихо. Очень тихо.

Замогильно тихо.

Единственным источником звука служили мои осторожные шаги по каменным плитам, веселое фырчание Церби да цокот крошечных коготков. Ну и скрежет крыс, конечно.

Куда же без него.

— Р-р-р-р! — щенок подбежал ко мне, поднялся на задние лапки и поскреб по штанине. Только чтобы промахнуться второй лапой и с коротким визгом грохнуться на пол.

— Что? Тебя взять к себе?

Короткий «Гаф» в ответ.

Пес посмотрел на меня тремя парами огромными влажных глаз и несколько раз вильнул хвостом. Дескать, «Конечно, хочу. О чем ты вообще говоришь?»

Я смерил его внимательным взглядом.

— Точно? Ты уверен? Это уже пятый раз, не забыл? Я тебе что — личный лифт?

Щенок утвердительно фыркнул.

— Ну ладно. Уговорил.

Я аккуратно ухватил псину поперек гладкого пуза и закинул за воротник рубашки. Гладкая шерсть скользнула по груди, а пушистый хвост несколько раз махнул по краю носа. Огромным трудом я удержал слезы и затолкнул глупое животное еще дальше.

Снаружи остались лишь три головы, которыми Цербер жизнерадостно вертел из стороны в сторону.

— Так и сиди, — дунул я щенку в нос.

В ответ тот звонко чихнул, высунул розовый шершавый язык и облизал мне щеку.

Я почувствовал, что на лице расплывается глупая улыбка.

Прошлого всего полчаса с тех пор, как взрослый Цербер вытащил меня из Бездн, но я уже изрядно привязался к мелкому непоседе. И если бы кто-то попытался его у меня отнять — убил бы на месте.

Вообще, я не ожидал, что псина останется со мной. Когда через со скалы над Бездной вернулся Аид — отец с трудом сохранял спокойствие — мелкий сабокен не просто не убежал к своему хозяину.

Наоборот. Он на него напал.

Весьма буквально, злобно гавкая и царапая, набросился на отца с писклявым, но очень грозным рычание. А все, потому что Аид угрожающе сверкнул глазами и всего раз повысил на меня голос.

Не знаю, кто больше прибалдел, я или бог. Хотя нет, знаю. Отец.

Потому что, когда тот махнул рукой, щелком пальцев — мне бы так научиться, кстати — перекинул нас обратно к выходу в Тартар, маленький Цербер не побежал за ним, нет.

Остался сидеть у меня руках. И даже не смотрел в сторону Аида. Все три головы отвернул.

Мне даже на секунду стало жаль отца, настолько жалким и разбитым он выглядел в тот момент. Впрочем, бог на то и бог. Он собрался буквально через одно мгновение, с каменным лицом пожелал удачи и удалился.

Н-да.

— Похоже, ты теперь моя забота, — пробормотал я и погладил щенка по холке. — Вот мадам Такаги обрадуется.

Хорошо, что я заранее договорился об одном питомце. И еще лучше, что там было в штуках. Если бы счет шел по головам, то у меня точно бы возникли проблемы.

— Ладно, пойдем поищем тебе перекусить. А то ты тут всех крыс слопаешь.

— Гаф!

— Вот именно.

Я быстро огляделся по сторонам и нахмурился. Это я, конечно, хорошо решил… Найти чем перекусить. Н-да. Вот только у меня не было ни малейшей идеи, куда именно мне стоит идти.

Все залы Тартара, все мраморные коридоры… Они были копиями друг друга.

Настоящий лабиринт. Из которого отец предлагал найти выход.