старца, который сидит на облаках и вращает ручную мельницу. Звук ее вращения слышится на земле как раскаты грома. Громы и молнии, посылаемые Аслати, обладают очищающей силой, прогоняют злых духов и болезни. По народному поверью, чтобы обеспечить себе здоровье на весь год, нужно, услышав первый весенний гром, снять с себя пояс и быстро произнести: «Уходи, уходи, болезнь!»

Нечистая сила боится Аслати и прячется во время грозы. Но однажды Шуйтан стал дразнить Аслати, показывая небесам свой голый зад. Сколько ни метал Аслати громы и молнии — все промахивался. А тут мимо шел охотник с ружьем. Вскинул он свое ружье, выстрелил в Шуйтана. Завизжал злой дух и провалился под землю. А Аслати спустился с неба, поблагодарил охотника и признал, что тот оказался сильнее, чем он сам.

Божество огня Вуд представлялось как персонифицированная стихия. К огню относились с большим уважением, когда он горел, запрещалось произносить бранные слова, бросать в него мусор и т. д. Огонь домашнего очага старались поддерживать неугасимым, поскольку считалось, что если огонь случайно погаснет, то в семье произойдет несчастье. Однако огонь, как и все живое, со временем стареет, и такой состарившийся огонь притягивает к себе массовые бедствия: пожары, эпидемии и другие. Поэтому раз в три года на третий день летнего праздника Учук, когда совершалось общественное моление Султи Туре, старый огонь торжественно гасили и возжигали новый, добывавшийся древним способом трения.

Особое моление в честь домашнего огня совершалось зимой. Вся семья преклоняла колени перед топящейся печью, огню приносили жертву — возле устья печи ставили глиняную миску со специально сваренным киселем или кашей, клали хлеб и вареного гуся или утку.

Обожествленная стихия воды Шыв представлялась в женском обличье. В случае засухи чуваши совершали особый обряд Шыв туйе — Свадьба воды. Кого-нибудь из неженатых парней назначали женихом, и он отправлялся за невестой-водой в чужое село. Там из реки или озера набирали воду и инсценировали свадебный обряд. Затем молодожены возвращались в село жениха, воду выливали в какой-нибудь из своих водоемов. Считалось, что она никуда не уйдет от мужа и засуха прекратится.

К обожествленной земле, Сьер, чуваши, подобно всем земледельческим народам, относились как к живому существу. Весной, в начале земледельческого цикла, они справляли священный праздник Акатуй — бракосочетание земли и плуга. После завершения посева яровых отмечался праздник Синсе, продолжавшийся от пяти дней до четырех недель, во время которого запрещалось как бы то ни было тревожить «беременную» землю — копать ямы, вбивать колья и т. д.

Еще одна обожествленная стихия — ветер Сил — обитает со всем своим семейством на седьмом слое неба, который так и называют — «слой ветров». Согласно народному поверью, братья-ветры сидят в большой бочке, которую сторожит их старуха-мать. Время от времени они выбивают затычку, вырываются на волю и отправляются гулять по земле. Если матери удается быстро загнать их обратно и заткнуть бочку, ветер прекращается, но, поскольку она стара и плохо видит, часто ей приходится подолгу искать затычку, и тогда на земле поднимаются бури и ураганы.

Языческий идол

Albina Romanova / Shutterstock

Как и другие народы, чуваши почитают различных «духов-хозяев».

Арсури — духи-хозяева леса, как правило, враждебны человеку. Они имеют устрашающую внешность: черное лицо, три руки, три ноги и четыре глаза. Арсури пугают людей своим хохотом, могут завести в лес и защекотать. Однако спастись от них можно. Профессор Н. И. Ашмарин в «Словаре чувашского языка» утверждает, что арсури очень боятся рек, ключей и вообще воды. Приближаясь к человеку, арсури спрашивал, идет тот против течения или по течению. На что догадливые чуваши отвечали, что по течению, чем и спасались от арсури. Дело в том, что говорить «против течения» было нельзя, потому что арсури мог живо обежать исток, или начало, ключа или речонки и явиться к человеку; а если ответить ему «по течению», то он знал, что устье реки обойти невозможно, и оставлял человека в покое.

Духи воды, вуташи, согласно мифу, появились после того, как Султи Тура, разгневавшись на своих помощников, сбросил их с неба. Они попали в воду и расселились по всем водоемам и водным источникам. Вуташи, обитающие в родниках, благожелательны к людям, именно они обеспечивают чистоту и пользу для здоровья родниковой воды, поэтому, набрав воды из родника, обязательно благодарили вуташа. А вуташи, населяющие реки и озера, могут причинить человеку вред. Вуташи живут большими семьями; их дочери, водяные девы, представлялись в виде красавиц с длинными волосами, которые они расчесывают золотыми гребнями. В сказках прекрасная дева-вуташ часто становится возлюбленной человека.

К представителям «низшей мифологии» относятся и домашние духи. Впрочем, духа — покровителя дома и семьи в женском обличье, Херт-сурт, — некоторые исследователи причисляют к божествам. Херт-сурт предстает иногда в образе девушки, иногда — старухи в белой одежде. По народному поверью, в Херт-сурт превращаются после смерти старые девы, которые вели праведную жизнь и пользовались уважением односельчан. Херт-сурт живет за печкой, где для нее специально оставляют свободное пространство; она помогает по хозяйству, по ночам прядет пряжу, просеивает муку, наводит чистоту в доме, в отсутствие хозяев присматривает за детьми.

В честь Херт-сурт устраивались особые моления, для нее варили обрядовую кашу, на печь клали хлеб и домашний сыр.

Херт-сурт не любит ссор и ругани и может уйти из дома, обитатели которого не живут дружно. Вместе с Херт-сурт дом покидает счастье. Когда кто-то из членов семьи умирал, то, пронося гроб через двери, его трижды раскачивали из стороны в сторону, чтобы Херт-сурт не ушла вместе с умершим.

Покровителем семьи и хозяйства почитались также духи йерехи. Их изображения в виде куколок, изготовленных из дерева, тряпок и т. д., хранились в особом лукошке. Когда девушка выходила замуж, она брала с собой нескольких йерехов своей семьи и присоединяла их к йерехам семьи мужа. Моления в честь йереха устраивались трижды в год — весной, летом и осенью.

Злое начало в чувашской мифологии олицетворял Шуйтан — божество подземного мира. Как уже было отмечено, в мифе о сотворении мира Шуйтан выступает как брат-антагонист Султи Туры. Впоследствии Шуйтан восстал против своего брата, отказался ему подчиняться и пожелал быть хозяином всей Вселенной. За это Султи Тура прогнал его с неба и отправил в подземный мир.

Однако Шуйтан нередко появляется на земле и всячески вредит людям. Он может принимать обличье собаки, кошки, козла, свиньи, а может становиться и человекоподобным существом, но покрытым черной шерстью, с рогами, копытами и хвостом. Этот образ Шуйтана имеет явное сходство с чертями из русского фольклора