– Аврал закончился и вы остались без работы? – хрипло спросила Тая. – Никто никаких указаний вам не выдал?

Зомбики синхронно качнулись на шаг вперед. Покачались и с усилием сделали еще один шаг, после чего привычно замерли в ожидании инструкций.

– Странные вы, – вздохнула Тая, – но не до вас сейчас. Идите пол в главном холле мойте, его опять затоптали.

Зомбики натужно заскрипели, Тае померещилось, что они пытаются воспротивиться ее указанию. Но бунта не случилось: домашняя нежить перестала скрипеть и отправилась в заданном направлении.

Тая вышла в узкий переулок и побрела, не зная куда, пряча лицо в большом капюшоне.

Ей надо было остаться одной! Всего лишь остаться одной и справиться со всем, что вдруг навалилось. Перестать держать лицо и позволить себе скрежетать зубами от бессильной злости. Позволить гневу вырваться наружу, залить краской щеки и сбить дыхание, сменить ровный шаг на быстрый бег.

«Мой любимый мужчина не склонен к моногамии... это больно».

Читать ему нотации, как мальчишке Рассу? Кайлу за тридцать, он давно сформировался как личность. Разум Таи наконец включился и напомнил слова её земной подруги Светы, которая помимо фэнтези обожала читать всяческие книжки по психологии и часто повторяла: «Любимых людей не переделывают и не перевоспитывают – под них либо подстраиваются, либо теряют».

А так как подстроиться она не сможет...

Тая задыхалась, в ее сознании, как в рекламной вывеске, красной лентой бежали слова жениха: «Могу предложить тебе стать любовницей». Могу предложить... Боль в груди стала нестерпимой, захотелось вырвать себе сердце и прополоскать мозги в растворителе, чтобы забыть о Кайле навсегда. Забыть о его черных глазах, обаятельной улыбке, готовности всегда прийти на помощь. О словах: «Я люблю тебя, солнце мое».

Люблю, но охотно целую других!!! И не только целую...

Сердце Таи не выдержало и словно распалось на сотни осколков – осколков острых, больно жалящих, проникающих в горячую кровь и превращающих ее в стылый вязкий поток. Она споткнулась о корягу под ногами и упала на влажную холодную землю.

Коряги и земля в центре столицы?

Тая осмотрелась. Ноги занесли ее на старинное кладбище, появившееся здесь, на холме над озером, в давние времена, когда столица была намного меньше, чем теперь. Покосившиеся надгробия из грубо обтесанного камня освещались бледным светом вышедшей на небосвод луны – спутник этой планеты был больше своей земной сестры и давал довольно света, чтобы рассмотреть ближайшее окружение.

– Мне удалось найти безлюдное место, – сказала себе Тая и зашлась злым, нервным хохотом. – Видимо, мне на роду написано всю жизнь подсознательно тянуться к мертвецам! На родине я забрела бы в морг, а тут интуитивно отыскала кладбище.

Безмолвие могил, разлитая в воздухе безнадежность мира усопших, сыграли роль катализатора, и бурлившие в душе чувства переплавились в квинтэссенцию гнева: она не заслужила, чтобы с ней обошлись так! Она не совершила ничего подлого и преступного! Она всего лишь любила и верила! Он растоптал ее веру и заслуживает мести!

Ледяная субстанция, бежавшая теперь по ее жилам, просветлила разум. О, есть очень много способов отомстить! Она не слаба и не безвольна, ей подвластны силы, которые и не снились некроманту!

На смену сердечной боли пришла приятная эйфория, ощущение всемогущества, власти над миром. Под ладонями Таи заклубилась черная мгла и ей нравились перекаты этой мглы, отливавшие в лунном свете жемчужным блеском. Мгла, казалось, сочилась из всех пор ее тела, окутывая в мягкий, успокаивающий кокон, обещая разобраться со всеми, кто посмел причинить ей горе. Потусторонние голоса, что она слышала, удерживая на грани жизни Кайла, будто поселились в ее голове и нашептывали ей о вековых тайнах. Почти законченная ею таблица магических элементалей, упорядочивающая их свойства, показалась теперь пустой забавой, ведь в этой семицветной таблице отсутствовал главный цвет – черный. Тот черный цвет, что не укладывался в рамки, который подчинялся совсем другим правилам...

Всплывшие в памяти мудреные заклинания некромантии из старинной книги вдруг стали простыми и понятными, как детские стишки. Их так легко применить и использовать! Структуру одного самого короткого заклинания Тая помнила наизусть, и оно легко сформировало вихрь из клубов черной мглы над ее ладонью. Тая залюбовалась этим вихрем, поворачивая его так и этак.

– Браво, девочка! Я напрасно сомневалась в тебе – ты не только можешь стать заменой сестре, ты можешь добиться куда большего, чем твоя сестра! Ты гораздо талантливей ее! Откуда ты узнала это заклинание? – проскрипел в тишине кладбища знакомый старческий голос, но почему-то совсем не напугал Таю. Наоборот – ей было приятно, что ее новые неожиданные способности оценили по заслугам.

– Я вычитала его в старинной книге некромантов, – ответила Тая скрипучему голосу.

– В книге из закрытой секции королевской библиотеки?!

– Да.

– Эта книга у тебя? – Голос задрожал от нетерпения.

– Да. Я храню ее под подушкой – это подарок моего жениха. – Тая нахмурилась и поправилась: – Бывшего жениха. Надо вернуть ему кольцо-артефакт, заставляющее расторгнуть помолвку.

– О, ты поссорилась с женихом? Он изменил тебе? – Скрипучий голос стал желчным и саркастическим: – А ты, небось, рассчитывала на вечную любовь и верность, а?

Тае не понравилась насмешка: она оскорбила ее гордость, ее самоуважение.

– Я отомщу, – пообещала она.

– Мы вместе отомстим, – довольно пообещал голос и на кладбищенскую тропу вышли две старухи.

Одну из них Тае уже доводилось видеть: в аллее королевского парка. И скрипучий голос тоже принадлежал ей:

– Сердце – такой хрупкий сосуд, особенно когда в нем таится мгла. Много мглы, проникшей в него в Мертвых Землях. Одна небольшая трещинка, случайный выход из равновесия – и черная магия просочится наружу. Мы всегда ощущаем это появление в мире одной из нас и всегда приходим поприветствовать новорожденную. Рада, что ждать момента твоей инициации пришлось не так уж долго, моя новая ученица.

Заявление об ученице раздосадовало изменившуюся Таю – ей надоело изображать из себя девочку-недотёпу и просиживать часы за партой! У нее есть более важные дела!

Тая потерла лоб: а какие это дела? Отомстить Кайлу? Да! Но почему-то казалось, что это не единственное ее дело...

Старухи злобно бубнили о жестокости и несправедливости жизни, о могуществе смерти, и черная мгла в Тае соглашалась с их словами и наполняла Таю гневом против всех и вся и желанием сеять зло в отместку за страдания всех преданных людей. Окружающая ее магия смерти взбаламутила и вытащила на поверхность все самые темные мысли, все когда-либо возникавшие у Таи недобрые намерения, возродила их, как феникса из пепла, перекрывая грязным смогом все доброе и светлое в ее душе. Атмосфера древнего кладбища оказалась питательной средой для магии смерти, удесятеряя ее воздействие...